這些叢林中的幽靈，無聲無息地潛伏在“黑曜石之路”兩側的沼澤裡。他們有的將身體完全浸在泥水中，隻用一根蘆葦管呼吸；有的則像變色龍一樣，與樹乾和岩石融為一體。當櫻花國的步兵注意力完全被正麵戰場吸引時，他們發動了致命的突襲。
“嗖！”
一支淬了劇毒汁液的吹箭，從一叢茂密的鳳尾蕨中射出，精準地命中了櫻花國一名小隊長的脖子。那名小隊長甚至來不及發出一聲驚叫，就渾身抽搐著倒了下去，幾秒鐘後便不再動彈。
一名櫻花國士兵覺得腳下被什麼東西絆了一下，他低頭一看，一條偽裝成藤蔓的絆索觸發了一個簡易的陷阱。一根削尖的、塗滿糞便的竹槍，從側麵的泥地裡猛地彈出，瞬間貫穿了他的大腿，巨大的衝擊力將他帶倒在地，發出痛苦的嚎叫。
“有埋伏！兩翼有埋伏！”櫻花國的指揮官驚慌地大喊。
但已經晚了。
“山蛇”們如同鬼魅一般，從沼澤中冒出。他們不用槍，槍聲會暴露他們的位置。他們用的是最原始，也最有效的殺人工具。廓爾喀彎刀在空中劃出致命的弧線，無聲地切開敵人的喉嚨。繩索和陷阱將一個個櫻花國士兵拖入致命的泥潭。
櫻花國軍隊的側翼頓時陷入了一片混亂。他們引以為傲的步坦協同戰術，在麵對這種聞所未聞的、來自四麵八方的立體攻擊時，徹底失靈了。坦克無法進入沼澤，隻能徒勞地在黑路上轉動炮塔。步兵們則陷入了更大的恐懼，他們不知道敵人從哪裡來，也不知道下一個倒下的會不會是自己。他們手中的步槍，在近身搏殺中，遠不如“山蛇”們的彎刀靈活。
這場突如其來的側翼攻擊，極大地緩解了正麵戰場的壓力。
幸存的第三營士兵們，得到了喘息之機。他們看著那些櫻花國士兵在沼澤邊緣驚慌失措、各自為戰，眼中重新燃起了希望的火焰。
“反擊！是‘山蛇’的兄弟們在幫我們！反擊！”中尉嘶吼著，帶頭躍出了戰壕。
幾十名“幽靈”殘兵，端著刺刀，發起了最後的、也是最決絕的衝鋒。他們不再指望用子彈殺死敵人，他們要用自己的身體，去和敵人同歸於儘。
櫻花國軍隊的指揮官，一名經驗豐富的大佐，在最初的慌亂後，迅速做出了反應。他命令坦克和運兵車上的機槍，向道路兩側的沼澤地進行無差彆掃射，用密集的彈幕來壓製“山蛇”的活動。同時，他命令一部分步兵組成背靠背的環形防禦陣，收縮陣線，不再冒進。
戰鬥進入了最血腥的白刃戰階段。
第三營的士兵衝入了櫻花國的步兵隊列中，刺刀與刺刀碰撞，槍托與頭盔撞擊。一名“幽靈”士兵在被刺刀貫穿胸膛的瞬間，拉響了自己身上的最後一顆手榴彈，和周圍的幾名櫻花國士兵同歸於儘。
“山蛇”們則利用對地形的絕對熟悉，在彈雨中穿梭。他們時而潛入水中，時而利用煙霧的掩護，不斷地用冷兵器和陷阱，給敵人造成持續的傷亡和巨大的心理壓力。塔漢少校本人，如同一頭矯健的黑豹，他用吹箭射殺了兩名機槍手後，悄無聲息地摸到了一輛運兵車的後麵，將一顆特製的、粘性極強的燃燒彈，貼在了車輛的引擎蓋上。幾秒鐘後，那輛運兵車燃起了熊熊大火。
但是，個人的勇武和巧妙的戰術，終究無法彌補力量的巨大差距。
第三營的衝鋒，在付出慘重的傷亡後，被櫻花國軍隊的環形防線擋住了。幸存的士兵，隻剩下不到二十人，他們背靠著一輛被擊毀的坦克殘骸，進行著最後的抵抗。
“山蛇”的傷亡也開始增加。櫻花國軍隊的彈幕掃射雖然盲目，但在密集的火力下，總有不幸的人被擊中。而且，他們的毒箭和陷阱，對付單個的士兵有效，卻無法阻止敵人的整體推進。
戰鬥持續了近一個小時。當太陽升起，金色的陽光刺破晨霧，照亮這片修羅場時，槍聲漸漸稀疏了下來。
第三營的陣地上，已經看不到一個站著的北約士兵。他們的屍體，和櫻花國士兵的屍體交織在一起，鋪滿了那段血染的戰壕。
在道路兩側的沼澤裡，“山蛇”們在留下了近百具櫻花國士兵的屍體後，也悄然撤退，消失在了叢林的深處。他們帶走了自己的傷員和陣亡的同伴，隻留下一片狼藉和敵人心中無法磨滅的恐懼。
櫻花國軍隊，以一個步兵大隊傷亡過半，損失坦克兩輛、運兵車四輛的代價，最終占領了戴維斯的第一道防線。
他們贏得了這場戰鬥，但贏得並不輕鬆。
櫻花國指揮官大佐，站在那輛被巴恩斯擊毀的坦克旁，看著滿地的屍體和被鮮血染紅的黑色道路，臉色鐵青。他摘下防毒麵具，空氣中彌漫著硝煙、血腥和化學製劑混合的惡心氣味。
他原以為這將是一場輕鬆的裝甲突擊，但沒想到，這些被他們視為“泥潭裡的老鼠”的北約殘兵，竟然爆發出了如此驚人的戰鬥意誌。
更讓他感到不安的，是那些神出鬼沒的叢林土著。他們就像這片沼澤的鬼魂，無法被常規的軍事手段所消滅。
“清理戰場！救治傷員！後續部隊立刻跟上，加固這條道路！”大佐冷冷地下達了命令，“我們的目標不變，天黑之前，必須拿下‘幽靈一號’的指揮部！”
他抬頭望向叢林深處，那裡，戴維斯和他的主力部隊，正在第二道防線上，等待著他們。他知道，接下來的戰鬥，將會更加艱難。
這場由“黑曜石之路”開啟的閃電戰，從一開始，就蒙上了一層血色的陰影。岸島六郎的“手術刀”，雖然鋒利，但在切入這片充滿韌性的血肉之軀時，也感受到了意想不到的頑強抵抗。
第三十六章：焦土與水牢
戴維斯上校站在第二道防線的臨時指揮所裡，通過一部野戰電話，靜靜地聽著前線觀察哨傳來的最後報告。
“……第三營陣地已於五分鐘前失守……未觀察到有幸存者……重複，未觀察到有幸存者……”
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