電話那頭的聲音，因為信號乾擾而斷斷續續，但每一個字，都像一根燒紅的鋼針，刺入戴維斯的心臟。他閉上眼睛，巴恩斯少校那張粗獷而憨厚的臉，浮現在他的腦海中。他仿佛還能聽到那位老兵在庫爾斯克撤退時，拍著胸脯向他保證：“上校，隻要我‘公牛’還有一口氣，就沒人能動你一根汗毛。”
現在，“公牛”和他的整個營，都化作了焦土上的一縷青煙。
“我知道了。”戴維斯用一種近乎麻木的平靜語氣回答，“繼續監視。敵人有任何新動向，立即報告。”
他掛斷電話，身體靠在潮濕的洞壁上，感到一陣深深的疲憊和無力。作為一個指揮官，他做出了最理性的、也是最正確的決定：用一個營的犧牲，換取整個防區主力部隊的轉移和重組時間。但作為一個人，作為一個與那些士兵並肩作戰過的戰友，他感到的，是撕心裂肺的痛苦和負罪感。
“上校。”塔漢少校的聲音，將他從自責的深淵中拉了回來。這位“山蛇”指揮官不知何時出現在了他的身邊，身上還帶著硝煙和血腥味。他的手臂上纏著繃帶，顯然也在剛才的戰鬥中掛了彩。
“你們乾得很好，塔漢。”戴維斯由衷地說道，“你們的行動，為第三營爭取了至少二十分鐘。也讓敵人付出了他們意想不到的代價。”
“我們損失了三十七名勇士。”塔漢的語氣低沉，但沒有悲傷，隻有一種深沉的堅毅，“但他們都死得像個真正的‘山蛇’。櫻花國人會記住，沼澤的兩側，比那條黑路本身更危險。”
“是的，他們會記住的。”戴維斯重新站直了身體，眼神中的悲傷被一種冰冷的火焰所取代，“現在，我們要讓他們記住更多。他們以為突破了第一道防線，就等於打開了勝利之門。我要讓他們知道，那扇門後麵，是更深的地獄。”
他走到一張巨大的、手繪的防區地圖前。地圖上，第一道防線已經被用紅筆畫上了一個大大的叉。而現在，他們的位置，是位於第一道防線後方約十公裡處的，一個由數條河流交彙、地勢更為複雜的水網區域。
這裡，是戴維斯為櫻花國裝甲部隊準備的第二個“禮物”。
“敵人會怎麼做？”戴維斯像是自問，又像是在考問塔漢和身邊的幾名參謀，“他們會修複並加固那條‘黑曜石之路’，然後，他們會繼續向前推進。他們的目標很明確，就是直搗我們的指揮核心。他們相信他們的技術優勢，相信那條路能帶他們去任何地方。”
“他們會繼續鋪路。”一名年輕的參謀回答。
“沒錯。他們會的。”戴維斯用紅色的鉛筆，在地圖上，從第一道防線的突破口開始，畫出了一條延伸的箭頭，直指他們現在的位置。“他們會把這條黑色的血脈，繼續延伸過來。但是……”
他的嘴角，勾起一抹冷酷的笑容。
“他們忽略了一個最重要的變量——水。”
他指向地圖上那幾條交彙的河流。“這片區域，我們稱之為‘水網迷宮’。它的地表之下，是巨大的、相互連通的地下暗河係統。地表的泥土層非常薄，下麵就是流沙和空洞。石井博士的‘煉金術’，或許能凝固表層的淤泥，但它能凝固流動的河水嗎？它能填滿深不見底的地下空洞嗎？”
“我們的人已經做過測試，”一名工兵軍官報告道，“‘黑曜石催化劑’在接觸大量流動水體時，反應會被迅速稀釋和衝走，無法形成有效的凝固層。除非他們能先把河流截斷。”
“他們會嘗試的。他們會用推土機和炸藥，試圖建造臨時的堤壩。”戴維斯胸有成竹地說，“而這，就是我們為他們準備的陷阱。”
他的手指，在地圖上，沿著河流的上遊，點中了幾個特殊標記的位置。
“在過去的幾周裡，我們的工兵，在塔漢的人的幫助下，已經在這些河流的上遊，利用天然的狹窄河道，秘密建造了數個大型的、經過偽裝的蓄水堤壩。我們利用雨季充沛的水量，已經在每個堤壩後麵，儲存了數百萬立方米的水。”
指揮所裡的所有人都屏住了呼吸，他們終於明白了戴維斯的全盤計劃。
這不是簡單的防守反擊，這是一個宏大的、以整個水網區域為武器的巨大水利工程陷阱！
“命令我們所有的部隊，從‘水網迷宮’的核心區域後撤。”戴維斯開始下達一係列命令，“隻留下少量的觀察哨和狙擊手小組，進行象征性的騷擾。我們要給敵人一種錯覺，讓他們以為我們被第一場戰鬥嚇破了膽，正在全線潰退。”
“命令炮兵部隊，將所有剩餘的炮彈，全部集中起來，對準我們預設的幾個關鍵河道節點。一旦敵人開始在這些節點上建造堤壩或者鋪設‘黑曜石之路’，就給我往死裡打，但不要打得太準，要打出一種我們已經彈藥不足、隻能進行騷擾性射擊的假象。”
“塔漢，我需要你的‘山蛇’，滲透到敵人的後方去。我不要你們攻擊他們的主力部隊，我要你們去破壞他們那些該死的鋪路車，去刺殺他們的工程師和化學兵。他們可以損失一千個步兵，但他們損失不起一個懂得如何操作那些設備的技術人員。”
“最後，”戴維斯的聲音變得異常嚴肅，他看向那名工兵軍官，“讓負責引爆堤壩的爆破組，全部就位。他們必須保證通訊絕對暢通，並且在接到命令後，三十秒內，必須引爆所有炸藥。他們的行動，將決定這場戰鬥的成敗。”
一道道命令，通過無線電波，迅速傳達到了廣闊防區的每一個角落。北約的部隊，像退潮的海水一樣，開始有序地從“水網迷宮”區域撤離，隻留下一座看似空虛、實則暗藏殺機的巨大舞台。
櫻花國軍隊的推進，比戴維斯預想的還要快。
在付出了沉重的代價，徹底清除了第一道防線的抵抗後，後續的工兵部隊迅速跟上。他們修複了被炮火損壞的“黑曜石之路”，並用鋼板和速乾水泥進行了加固。僅僅用了三個小時，這條黑色的道路，就再次煥發生機，並且開始向叢林深處延伸。
櫻花國指揮官大佐，站在他的指揮車上，用望遠鏡觀察著前方。北約軍的抵抗，似乎比他想象的要弱得多。除了偶爾從遠處飛來的、零星的迫擊炮彈，和幾聲不知道從哪裡響起的冷槍，他們幾乎沒有遇到任何像樣的阻礙。
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