而在這些民夫身後，是櫻花帝國強大的工業實力展示。巨型起重機將預製的鋼筋混凝土碉堡模塊吊裝到位，蒸汽驅動的挖掘機發出震耳欲聾的轟鳴，一列列滿載著鋼材、水泥和彈藥的軍用列車，在新建的臨時鐵軌上穿梭不息。
三十個決勝師、七十個常備師，總計超過兩百萬的龐大兵力，一部分作為監工和守備部隊，一部分則在防線後方進行著適應性訓練。五個坦克師的鋼鐵洪流，三個騎兵師的機動力量，以及十個重炮旅那足以將方圓數十裡夷為平地的恐怖火力，如同一群蟄伏的巨獸，隨時準備撕碎任何敢於靠近這堵牆的敵人。
“我們的空中偵察報告出來了。”情報官“蜂鳥”遞上一份文件，臉色異常難看，“‘玄武’防線的設計理念，已經超出了我們已知的任何一種防禦工事。它不是一條線，而是一個麵，一個縱深超過五十公裡的防禦地帶。”
他指著偵察照片解釋道：“第一層，是三十公裡寬的雷區、鐵絲網和反坦克壕混合區，其間點綴著無數偽裝起來的機槍暗堡。第二層，是永固性大型碉堡群，彼此之間由地下通道連接，火力可以相互支援，構成一個巨大的殺戮場。第三層，是機動防禦區，他們的坦克和重炮部署在這裡，可以隨時對被困在前兩層的我方部隊進行毀滅性打擊。這根本不是牆，這是一個設計精密的絞肉機。”
哈德森沉默地放下望遠鏡。他知道，以他目前手中這百餘萬軍隊，即使拚光了老本，也彆想在這堵牆上砸開一道口子。鬼畜六用絕對的實力和資源，給他出了一道無解的題。
但北約高層不會允許他就這樣坐以待斃。從本土發來的電報，措辭一天比一天嚴厲，要求他必須有所作為，打破櫻花軍的戰略意圖。
“將軍，我們不能再等下去了。”麥克阿瑟急切地說，“後方的‘烏鴉’們處境艱難，樸正泰的遊擊隊也幾乎銷聲匿跡。海上的封鎖讓我們每天的補給都在減少。時間不在我們這邊。我們必須證明，我們有能力突破這道防線，哪怕隻是製造一個缺口，也能重振士氣，並迫使敵人重新調動兵力。”
哈德森當然明白這個道理。他決定組織一次威力強大的試探性攻擊，目標是“玄武”防線中段一個看似薄弱的突出部。他為此集結了兩個精銳的裝甲師，一個機械化步兵師，並準備了三個重炮團提供火力支援。
然而，就在攻擊發起前夕，一個更壞的消息傳來。
兩架執行黎明前最後一次偵察任務的北約最先進的p80“流星”噴氣式戰鬥機，在接近“玄武”防線上空時，遭遇了他們從未見過的敵人。
“塔樓，這裡是流星一號，我們遭遇敵機！重複，遭遇敵機！速度……我的上帝，他們的速度太快了！”無線電裡傳來飛行員驚恐的呼叫。
“看清楚型號了嗎？”地麵指揮中心焦急地問。
“不……看不清！它們像……像銀色的十字劍！機翼後掠，沒有螺旋槳！它們繞著我們飛，就像……就像鷹在戲弄麻雀！”
短暫的交流後，無線電裡傳來了密集的機炮聲和爆炸聲，然後是死一般的沉寂。兩架代表著北約最高航空科技的噴氣機，在不到三分鐘的交戰中，便被擊落了。
這就是鬼畜六麾下，第三航空軍“玄武防空司令部”的王牌——三百二十架“劍”式噴氣戰鬥機的首次亮相。這些由帝國最頂尖技術打造的殺戮機器，擁有超越時代的速度和爬升率，它們的出現，瞬間顛覆了南部半島的空中力量平衡。
哈德森的臉色變得像死人一樣蒼白。沒有製空權，任何地麵進攻都無異於自殺。櫻花軍的噴氣機可以肆無忌憚地對他的坦克和步兵進行掃射和轟炸。
但他已經沒有退路了。攻擊的命令已經下達，部隊已經集結。取消行動將會對士氣造成毀滅性的打擊。
“攻擊按原計劃進行。”哈德森艱難地作出了決定，“命令我們的p51野馬戰鬥機群，不惜一切代價，為地麵部隊打開一條空中走廊！哪怕是用命去填！”
這是一道殘酷的命令。用螺旋槳飛機去對抗噴氣機，無異於讓騎兵去衝擊馬克沁機槍陣地。
攻擊在清晨的炮火準備中開始。北約的三個重炮團發出怒吼，數千發炮彈呼嘯著砸向“玄武”防線的前沿。然而，大部分炮彈都落在了空無一人的雷區和壕溝裡，對深藏地下的永固工事收效甚微。
隨後，北約的坦克集群發起了衝鋒。但迎接他們的，是天空中俯衝而下的“劍”式噴氣機。p51“野馬”們英勇地迎了上去，一場慘烈而不對等的空戰爆發了。北約飛行員憑借更豐富的經驗和戰術，一度與敵人周旋，但“劍”式戰機完全不講道理的速度優勢，讓它們可以輕鬆地選擇攻擊或脫離。
一架架“野馬”在空中被打成火球，而“劍”式戰機則毫發無傷地衝向地麵。它們掛載的火箭彈和炸彈，精準地落入北約的坦克隊列中。與此同時，地麵上那些偽裝起來的暗堡和反坦克炮也開火了。
北約的裝甲師陷入了地獄。他們前進一步，就要付出幾輛坦克被地雷或反坦克炮摧毀的代價；他們停滯不前，就要承受來自空中和地麵碉堡的雙重打擊。進攻開始不到兩個小時，帶頭的裝甲團就損失了超過三分之一的坦克。
哈德森通過前線觀察員的報告，聽著無線電裡傳來的絕望呼喊，心如刀割。他知道，這次試探已經變成了又一場屠殺。
“停止攻擊，全線撤退。”他終於下達了最不願下達的命令。
這次代價高昂的試探，讓北約聯軍付出了近兩百架飛機和三百多輛坦克的慘重損失，卻連“玄武之牆”的第二層防禦區都沒能摸到。
消息傳回北約本土，引起了巨大的震動。那些之前還在叫囂著“主動出擊”的政客們，全都閉上了嘴。他們終於明白，被困在南部半島的，已經不是一支能夠主動發起進攻的遠征軍，而是一百二十萬需要被拯救的人質。
哈德森站在巨大的地圖前，久久不語。正麵戰場，已經徹底鎖死。鬼畜六的“玄武之牆”，如同一座無法逾越的山脈，橫亙在他們麵前。他的目光，不由自主地移向了那片蔚藍色的海洋。
那裡，是他們最後的希望，也是鬼畜六另一把致命的鎖。
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