伊藤文，在櫻花國外務省摸爬滾打了二十年的資深外交官。他身材不高，微微有些駝背，總是習慣性地帶著一副謙卑而恭謹的笑容，這讓他看起來像個精明的商人，多過像一個帝國使節。
然而，此刻，當他乘坐的專機飛臨大夏帝國首都金陵上空時，他臉上的笑容卻顯得有些僵硬。
從舷窗向下望去，這座被譽為“天下第一都”的城市，像一頭蟄伏的巨獸，在長江南岸鋪展開無邊無際的身軀。白日裡，無數的工廠煙囪如林般矗立，噴吐著象征工業力量的滾滾濃煙；到了夜晚，萬家燈火彙聚成璀璨的星河，其規模之宏大，讓東京那點光亮顯得如同螢火之於皓月。
機場的規模更是讓他心驚。數十條跑道縱橫交錯，起降的飛機種類繁多，從龐大的四引擎重型運輸機，到線條流暢的噴氣式戰鬥機，無不彰顯著這個國家恐怖的航空實力。
當他走下舷梯，踏上金陵的土地時，一股混雜著力量、自信與難以言喻的壓迫感的氣息撲麵而來。前來迎接他的是大夏禮部的官員，一個個身材高大，身著筆挺的大夏禮服，臉上掛著禮貌而疏離的微笑。他們言談舉止間流露出的那種發自骨子裡的驕傲，是伊藤在任何一個西夷國家都未曾感受過的。
車隊穿過市區，前往國賓館。道路寬闊平坦，兩旁高樓林立，商店櫥窗裡陳列著琳琅滿目的商品，街上行人如織，衣著光鮮，神態從容。更讓伊藤感到窒息的，是街道上偶爾駛過的軍車。
那些軍車上，坐著的是大夏帝國皇家陸軍的士兵。他們不再是伊藤上次來時看到的身穿德式軍服的士兵，而是換上了一身嶄新的、樣式簡潔利落的軍裝。他們手中拿的步槍，既不是拉動槍栓的栓動步槍，也不是德式的98k，而是一種他從未見過的k、擁有弧形彈匣的、充滿了殺戮美感的全新武器。
“那是……”伊藤忍不住向身旁的禮部陪同官員問道。
“哦，您是說那個啊。”那名年輕的官員瞥了一眼，用一種習以為常的語氣說道，“那是帝國陸軍最新換裝的‘五六式’步槍，有半自動和全自動兩種型號。火力嘛，還行吧，算是跟上了世界潮流。”
“還行吧？”伊藤的心臟猛地一抽。這種一個班就能潑灑出金屬風暴的自動武器，在大夏官員的口中，僅僅是“還行”？那什麼才算“好”？他不敢再問下去。
他想起了自己此行的使命，那份長長的、堪稱野心勃勃的軍火采購清單。在櫻花國的內閣會議上，那些將軍和大臣們一個個意氣風發，仿佛隻要拿到這批軍火，世界之巔就觸手可及。可現在，身處金陵，伊藤卻感到了一股深深的寒意。
櫻花國傾儘國力，在黃洲取得了一場慘勝，就自以為可以和世界頂級強權掰手腕了。可他們所謂的“勝利”，很大程度上是建立在大夏提供的武器和默許之上的。他們像一個剛剛學會走路的孩子，踉踉蹌蹌地打贏了一場幼兒園的鬥毆，就以為自己是拳王泰森了。
而大夏帝國，這個真正的巨人，隻是冷眼旁觀，甚至在換裝時，把“稍微過時”的玩具扔給了他們，就讓他們感激涕零，並因此產生了可以挑戰巨人的錯覺。
這是何等的諷刺，又是何等的悲哀。
抵達國賓館後，伊藤博文將自己關在房間裡，一夜未眠。他反複審視著那份采購清單：
大夏2式步槍98k）及配套彈藥：200萬支
舊式大夏一式步槍：100萬支
迫擊炮、步兵炮……數量龐大
坦克、裝甲車、火炮……
最關鍵的，是海軍部分：希望采購至少四艘“皇權級”究極戰列艦成品，四艘“鐵拳”級超級戰列艦以及全套的重型航空母艦建造技術和圖紙。
在櫻花國看來，這是重振帝國雄風的基石。但在伊藤眼中，這份清單現在看來，更像是一份乞丐的願望。尤其是海軍的部分，簡直是異想天開。大夏會把能威脅到自己的絞索，親手賣給一個野心勃勃的鄰居嗎？
他枯坐良久，最終在備忘錄上寫下了自己的判斷：
“帝國之狂熱，已達頂峰。然於大夏觀之，不過一葉障目。此行，陸軍之采購或可有成，但必遭盤剝，代價高昂。海軍之願景，恐為鏡花水月，絕無可能。我等所求，非平等之交易，實乃巨龍之施舍。須以十二分之謙卑與忍耐，方能求得殘羹冷炙，以慰國內之虛驕之心。帝國前路，非坦途，實懸於一線之上，此線，正在大夏皇帝之手。”
寫完最後一句，伊藤文感到一陣虛脫。他知道，無論這次談判結果如何，他都將成為國內某些人的眼中釘。如果成功買回武器，他們會說這是理所當然；如果失敗，他就是罪人。
他走到窗前，拉開厚重的窗簾。皇城的晨曦已經微露，遠方，大夏皇宮的輪廓在晨霧中若隱隱現，莊嚴而神秘，宛如一尊俯瞰眾生的神隻。
伊藤深深地鞠了一躬，不是朝向皇宮，而是朝向這片深不可測的土地。這一躬，是為了他那被狂熱衝昏了頭腦的祖國，也是為了他自己這趟注定充滿屈辱與艱難的使命
大夏帝國的權力中樞，並非古老的太和殿，而是在其舊址旁新建的“宣政殿”。這座融合了古典氣派與現代功能的大殿，是皇帝王昊日常處理政務和接見重要外賓的地方。
伊藤博文被領入殿內時，幾乎無法抑製住內心的震撼。高大的穹頂上，繪製著“星漢燦爛”圖，腳下是光可鑒人的黑色大理石地板，兩旁是巨大的落地窗，陽光透過窗戶灑入，照亮了空氣中漂浮的微塵，給莊嚴肅穆的大殿增添了幾分神聖感。
大殿的儘頭，高高的禦座上，端坐著這個星球上最有權勢的人——大夏帝國皇帝，王昊。
他看起來比畫像上更年輕，也更具威嚴。一身簡約的黑色龍紋常服，沒有過多的裝飾，但那雙深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心，讓人不敢直視。禦座兩旁，垂手站立著幾位帝國重臣，為首的正是帝相張淩陽和外務部尚書顧維鈞。
“櫻花國特使，伊藤博文，覲見大夏帝國皇帝陛下。”
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