在司儀官的引導下，伊藤博文恭恭敬敬地走上前，行了最為標準的九十度鞠躬禮，雙手呈上了由櫻花國天皇親筆簽署的國書。
“平身。”王昊的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，在大殿內回響。
“謝陛下。”伊藤直起身，但頭顱依舊微微低下，以示尊敬。
王昊沒有去看那份辭藻華麗的國書，他的目光落在了伊藤博文的身上，淡淡地開口：“特使遠來辛苦。朕聽聞，貴國在黃洲的戰事，已經塵埃落定。鬼畜六將軍，確實是位將才。”伊藤心中一凜。皇帝開口不談國事，卻先提鬼畜六，這絕非隨口一說。他立刻躬身回答：“全賴陛下天恩，準許我朝采購軍備，方有今日之薄功。鬼畜六將軍亦常言，若無大夏之先進武備，黃洲之戰，勝負難料。帝國上下，對陛下的慷慨，感激不儘。”
他這番話說得滴水不漏，將勝利的功勞巧妙地分了一半給大夏，姿態放得極低。
禦座旁的張淩陽和顧維鈞交換了一個眼色，心中暗道：這個櫻花國人，倒是個明白人。
王昊不置可否地笑了笑：“勝負乃兵家常事，關鍵在於運用之妙。貴國能消化運用好那些裝備，是你們自己的本事。”他話鋒一轉，“不過，朕也聽聞，為了這場戰爭，貴國的海軍，似乎付出了不小的代價。”
來了！伊藤的心提到了嗓子眼。他知道，真正的試探開始了。
“陛下明察。”伊藤的表情變得沉痛起來，“為確保黃洲戰役的後勤補給線，帝國海軍與盤踞在黃海的西夷殘餘艦隊及地方軍閥水師，進行了殊死搏鬥，雖僥幸獲勝，但……亦是損失慘重，元氣大傷。如今，我帝國空有黃洲之資源，卻無力護衛其航路，每念及此，天皇陛下與我朝內閣皆是寢食難安。”
“哦？”王昊微微前傾身體，做出感興趣的樣子，“那依特使之見，當如何是好？”
伊藤博文深吸一口氣，知道圖窮匕見的時刻到了。他再次躬身，用一種近乎懇求的語氣說道：“懇請陛下發天朝之慈悲，再助我櫻花國一臂之力！我朝上下，願傾國庫之所有，向大夏帝國，求購一批新的軍備，以充實國防，並……重建海軍！”
他說完，便深深地彎著腰，不敢抬頭，等待著禦座上的最終裁決。
大殿內一片寂靜，落針可聞。
伊藤甚至能聽到自己劇烈的心跳聲。他帶來的那份采購清單，陸軍的部分還好說，畢竟大夏正在換裝，處理舊貨合情合理。但海軍的部分，尤其是成品戰列艦和航母技術，這無疑是在試探大夏的底線。
良久，王昊的聲音才再次響起，但語氣卻變得有些玩味：“特使先生，你的請求，朕聽明白了。你想買武器，朕可以理解。你想重建海軍，朕也能理解。但是……”
他拖長了語調，每一個字都像一把小錘，敲在伊藤的心上。
“……據朕所知，因為黃洲的戰事，西夷諸國，包括鷹醬國和約翰牛國在內，已經對貴國實施了全麵的軍事禁運和技術製裁。他們多次通過外交途徑，向我大夏施壓，要求我們遵守國際規則，不得向貴國出售任何攻擊性武器，尤其是海軍艦船。”
外務部尚書顧維鈞適時地上前一步，補充道：“是的，陛下。鷹醬國和約翰牛國的大使，上周還就此事向我部提出了嚴正抗議。他們聲稱，任何向櫻花國出售大型戰艦的行為，都將被視為對西太平洋地區和平穩定的嚴重挑釁。”
伊藤的後背瞬間被冷汗浸濕。
他當然知道所謂的“國際製裁”，但這玩意兒對大夏帝國有多大的約束力，所有人都心知肚明。王昊和顧維鈞此刻搬出這個理由，分明就是一種策略，一種姿態。
這是在告訴他：不是我不想賣，是國際社會不允許，我很難辦啊。
潛台詞就是：你想讓我頂著壓力賣給你，是不是得拿出點“誠意”來？
伊藤博文久經外交場，立刻就明白了對方的意圖。他沒有去辯解製裁的效力問題，而是順著對方的話往下說，表情愈發悲戚：
“陛下，尚書大人，西夷諸國亡我之心不死，此番製裁，正是他們打壓我朝、遏製大夏之陰謀！他們見不得我櫻花國成為大夏在東方的可靠屏障，更不願看到大夏帝國與我朝攜手共榮。他們所謂的‘和平穩定’，不過是想維持其舊有之霸權而已！若我朝海軍孱弱，西太平洋之門戶洞開，屆時，鷹醬國的艦隊便可長驅直入，兵臨大夏之前沿。唇亡齒寒，此中利害，懇請陛下明鑒！”
這番話，偷換概念，將櫻花國的私利，包裝成了大夏帝國的戰略利益，不可謂不高明。
禦座上的王昊，臉上依舊沒什麼表情，但眼神中卻閃過一絲讚許。這個伊藤博文，確實比那些隻知道喊“板載”的軍人要難對付得多。
然而，王昊豈是會被這種話術輕易打動的人？
他輕輕敲了敲扶手，發出清脆的響聲。
“特使言之有理。不過，大夏自有大夏的國策。朋友要交，生意要做，但國際道義，也不能完全不顧。”他看向張淩陽，“帝相，此事，你怎麼看？”
張淩陽心領神會，上前一步，對著伊藤博文，露出了一個官方而標準的“為難”表情。
“伊藤特使，您的來意，我們已經清楚。您提出的請求，尤其是陸軍裝備部分，我們可以在不違反國際製裁精神的前提下，酌情研究。但海軍艦船……事關重大，茲事體大，恐怕……需要從長計議啊。”
“從長計議”，這個詞在外交辭令裡，基本就等於委婉的拒絕。
伊藤博文的心，沉到了穀底。他知道，第一輪的試探，他已經輸了。對方輕描淡寫地用“國際製裁”做盾牌，就擋回了他所有的請求，並且把皮球踢了回來，將主動權牢牢握在自己手中。
接下來，就是真正考驗他智慧和帝國“誠意”的時候了。他必須想辦法，讓大夏覺得，這筆生意，即便冒著“國際壓力”，也值得一做。而這個“值得”，顯然不僅僅是口頭上的“唇亡齒寒”那麼簡單。
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