南州大陸，新開普敦。
這座曾經繁華的港口城市，如今更像一個巨大的、傷痕累累的難民營。空氣中彌漫著消毒水、廉價煙草和一種難以言喻的絕望氣息。從櫻花國贖回來的120萬大軍，就在這裡以及周邊的臨時營地裡，舔舐著他們的傷口。
他們不再是士兵，更像是被鬥敗了的公雞，羽毛淩亂，精神萎靡。許多人身上還穿著破爛不堪的櫻花國囚服，上麵印著恥辱的編號。他們的眼神空洞，在戰俘營裡長期的營養不良和精神折磨，已經摧毀了他們作為軍人的驕傲。疾病、心理創傷和對未來的迷茫，像無形的烏雲籠罩在每個營區上空。
新大陸聯邦上將，道格拉斯麥克，叼著他標誌性的玉米芯煙鬥，站在臨時司令部的山坡上，眺望著山下那一片片灰白色的帳篷。他的心情比這南州冬季的陰雲還要沉重。作為南州戰區盟軍總司令，黃洲的慘敗，他負有不可推卸的責任。那120萬被俘的將士，每一個名字都像一根針，刺在他的心頭。
“他們是英雄，蒙蒂。他們隻是……被出賣了。”道格拉斯緩緩吐出一口濃煙，對身邊那位身材精瘦、眼神銳利如鷹的英吉利將軍說道。
英吉利帝國陸軍元帥，伯納德蒙哥，帶著他標誌性的貝雷帽，雙手背在身後，姿態一絲不苟。他沒有看山下的營地，而是盯著遠方的海平麵。“英雄的身份，需要用勝利來重新證明，道格拉斯。感傷解決不了任何問題。我們現在麵對的，是120萬需要重建信心的軀殼，以及我們在南洲僅剩的100萬守備部隊。加起來220萬，這就是我們反擊的全部家底。”
蒙哥的語氣冷靜得近乎殘酷，但麥克阿瑟知道，這正是他們現在最需要的。戰爭不是靠同情心打贏的。
贖回這120萬人的代價是天文數字。新大陸聯邦和英吉利帝國幾乎掏空了國庫裡最後的黃金儲備，還向國內的財團發行了巨額戰爭債券。民眾的情緒複雜，一方麵是親人歸來的喜悅，另一方麵是對政府“屈辱外交”的憤怒和對未來戰爭的恐懼。
“我們的工廠怎麼樣了？”麥克阿瑟問。
“不容樂觀，”蒙哥搖了搖頭，“我們的工業重心都在本土，遠離戰區。海運線隨時可能被櫻花國的潛艇和水麵艦艇切斷。更何況，經過之前的消耗，我們的產能已經到了極限。本土防禦和維持大洋艦隊已經耗儘了所有資源。想要在南州武裝一支能與櫻花國抗衡的大軍，依靠我們自己，至少需要三年，甚至五年。”
“我們沒有五年，蒙蒂，”麥克說道“櫻花國不會給我們這麼長時間。他們的‘八咫鳥’航空母艦編隊像幽靈一樣在大洋上遊弋，他們的陸軍正在消化黃洲的資源。每多等一天，他們的實力就增強一分。”
兩位名將陷入了沉默。他們都是身經百戰的宿將，深知現代戰爭打的是什麼。是鋼鐵，是後勤，是源源不斷的武器裝備。而這些，恰恰是他們現在最缺乏的。南州的兵工廠隻能勉強生產一些子彈、手榴彈和迫擊炮彈，連步槍的生產線都殘缺不全。
就在這時，一名參謀軍官匆匆跑了上來，遞上一份加密電報。
“將軍，來自大夏帝國的情報。”
麥克阿瑟接過電報，迅速瀏覽了一遍，他那素來嚴肅的臉上，第一次出現了一絲複雜難明的神色。他將電報遞給了蒙哥馬利。
電報的內容很簡單：大夏帝國皇帝王昊，已經重申，由於櫻花國對黃洲的侵略行為嚴重破壞了世界和平，大夏將對櫻花國實施全麵經濟製裁不會取消，並且遵守停止一切軍工成品的出口的承諾。但“出於人道主義考慮”，將繼續向櫻花國提供非軍事用途的鋼材、石油和發動機散件。
蒙哥馬利看完，嘴角勾起一抹譏諷的笑容：“真是個精明的皇帝。名為製裁，實則是在給櫻花國的海軍擴張添柴加火。他想讓櫻花國的海軍來牽製我們，這樣他就沒有了後顧之憂。”
“是的，他是個魔鬼，”麥克阿瑟掐滅了煙鬥，眼神卻前所未有地明亮起來，“但有時候，你不得不和魔鬼做交易。蒙蒂，你看，這份電報的潛台詞是什麼？”
蒙哥馬利眼神一凝，瞬間明白了麥克阿瑟的意思。“他製裁了櫻花國……但沒有製裁我們。他在向我們敞開軍火交易的大門。”
“完全正確！”麥克阿瑟猛地一拍欄杆，“這是我們唯一的機會！大夏帝國，這個我們一直忽視甚至輕視的東方巨龍，現在擁有全世界最龐大的軍工產能。他們的武器，在黃洲戰場上已經證明了其可怕的威力。如果我們能從他們那裡買到裝備……”
“可代價呢？道格拉斯，”蒙哥提醒道，“你覺得那位年輕的皇帝會是慈善家嗎？他賣給櫻花國軍備，賺得盆滿缽滿。現在轉向我們，隻會開出更高的價碼。我們的國庫已經空了。”
“那就讓議院和國會的先生們去頭疼吧！讓他們去說服那些銀行家和資本家！是想看到最後一絲黃金儲備被櫻花國搶走，還是用這些錢武裝一支能夠複仇的軍隊？”麥克深沉的說道，“我們彆無選擇。我們必須得到大夏的武器，不惜一切代價！”
兩位將軍的目光在空中交彙，都看到了對方眼中的決然。他們身後的百萬殘兵，南州大陸的未來，甚至他們各自帝國的榮耀，都維係在這一次豪賭之上。
當天下午，一份由麥克阿瑟和蒙哥馬利聯合署名的最高優先級電報，發往了新大陸聯邦的白宮和英吉利帝國的唐寧街十號。電報的核心內容隻有一個：立即派遣最高級彆的聯合使團，前往大夏帝國，采購軍備。
電報的最後，麥克阿瑟加了一句私人附言：“我們或許將為此付出靈魂，但這是我們贏回未來的唯一機會。”
南洲的新生火種，能否被點燃，取決於遙遠的東方，那位紫禁城中的年輕帝王，是否願意伸出那隻足以攪動世界風雲的手。
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