王昊的問題如同一顆投入靜湖的石子，激起的漣漪卻在赫爾與哈利法克斯的心中掀起驚濤駭浪。
“尊敬的陛下，”赫爾清了清有些乾澀的喉嚨，向前一步，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩有力，“我們為南州的危局而來。櫻花國窮兵黷武，占領黃洲後野心日益膨脹，嚴重威脅了南州大陸的安全。為了保衛我們的領土和人民，恢複世界秩序，我們迫切需要重整軍備。我們懇請陛下，能向我們出售一批先進的武器裝備。”
王昊的目光從赫爾身上移開，落在了哈利法克斯勳爵那張貴族式的、不動聲色的臉上。
“勳爵閣下，英吉帝國不是號稱擁有日不落的榮光和世界第一的工業嗎？為何也需要向朕求購武器？”王昊的語氣帶著一絲不易察察的譏諷。
哈利法克斯保持著貴族的體麵，微微躬身：“陛下，帝國的光榮無法阻擋敵人的炮彈。正如您所知，我們的工業力量需要優先保障本土和北大洋航線的安全。麵對全球性的威脅，任何一個國家都難以獨立支撐。我們相信，隻有國際社會團結起來，才能戰勝共同的敵人。”
“國際社會？共同的敵人？”王昊笑了，那笑容裡充滿了不屑，“三年前，多國聯軍的艦隊都開到朕的家門口的時候，他們也稱自己為‘國際社會’。在你們眼中，朕的帝國，是不是也曾是‘共同的敵人’？”
這番話如同一記重錘，狠狠地砸在兩位外交官的心上。他們臉色煞白，冷汗瞬間浸濕了襯衣。這是他們最擔心的問題——曆史的舊賬。他們沒想到，王昊會如此直白、如此尖銳地揭開這塊血淋淋的傷疤。
大殿內的氣氛瞬間降到了冰點。
“陛下，曆史的錯誤不應該成為阻礙我們今天合作的絆腳石。”赫爾試圖辯解，“我們願意為過去……做出補償。”
“補償？”王昊從龍椅上緩緩站起，踱步到禦座之前，居高臨下地看著他們，“你們用什麼補償？用黃金？還是用一句輕飄飄的道歉？被你們掠走的國寶，能回來嗎？被你們屠殺的冤魂，能複活嗎？”
他的聲音陡然提高，如同龍吟虎嘯，在空曠的大殿中回蕩。赫爾與哈利法克斯甚至不由自主地後退了半步。他們從未想過，一個如此年輕的君主，竟有這般可怕的氣勢。
“不過……”王昊話鋒一轉，語氣又恢複了平靜，仿佛剛才的雷霆之怒隻是幻覺。“朕不是一個活在曆史裡的人。朕更關心未來。”
他重新坐回龍椅，身體微微前傾，雙手交叉放在膝上，目光如電，直刺二人內心。
“朕可以賣給你們武器。不止是賣，朕還可以賣給你們足夠武裝200萬大軍的裝備。”
這個數字讓赫爾和哈利法克斯同時倒吸一口涼氣。200萬！這遠超他們的預期。他們原本的計劃是先購買50萬人的裝備應急。大夏皇帝的慷慨，讓他們感到了不真實。
“陛下……”赫爾激動得有些語無倫次，“您的慷慨……我們……”
“彆急著感謝，”王昊抬起手，打斷了他，“朕的慷慨，是有價格的。”
他伸出三根手指。
“朕可以向你們提供全套的‘大夏式’陸軍裝備。包括步槍、機槍、軍服、鋼盔、通訊設備……所有單兵和班組級彆的基礎裝備。這些裝備的設計理念，想必兩位都很熟悉，它們在黃洲戰場上的表現，你們的情報部門應該也有報告。它們的性能，足以對櫻花國現有的裝備形成代差優勢。”
赫爾和哈利法克斯連連點頭。大夏仿製和改進的德式裝備，其精良和高效早已名聲在外。這正是他們夢寐以求的。
“至於價格，”王昊的嘴角勾起一抹玩味的笑容，“很簡單。按照這些裝備在我國軍隊的出廠成本價，上漲300。”
“什麼？！”哈利法克斯勳爵再也無法保持鎮定，失聲叫了出來，“百分之三百？！陛下，這是……這是搶劫！”
赫爾的臉色也變得極為難看。300的加價，意味著他們要用四倍的價格去購買。這已經不是做生意，而是赤裸裸的敲詐。
“搶劫？”王昊輕蔑地一笑，“勳爵閣下，當年你們從圓明園搶走珍寶的時候，可曾付過一個銅板？朕現在明碼標價，童叟無欺，怎麼能叫搶劫呢？朕稱之為……對曆史的一點小小彌補。”
他頓了頓，看著麵如死灰的兩人，繼續說道：“而且，你們似乎沒有搞清楚狀況。現在，是你們在求朕。朕的軍工廠，生產出來的武器，可以裝備朕自己的軍隊，可以封存在倉庫裡，甚至可以熔了當廢鐵。但你們的士兵，能用拳頭去對抗櫻花國的坦克和機槍嗎？”
“朕給你們的，是勝利的希望。而希望，是無價的。”
這番話像一把冰冷的刀，剖開了他們所有的偽裝和僥幸。是的，他們沒有討價還價的資格。王昊說的是事實。在絕對的實力和需求麵前，所有的外交辭令都顯得蒼白無力。
赫爾深深地吸了一口氣，他知道，他必須接受。國家的命運，士兵的生命，比金錢更重要。他看向哈利法克斯，用眼神進行著最後的交流。哈利法克斯緊閉雙唇，痛苦地、緩緩地點了點頭。
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“我們……接受。”赫爾從牙縫裡擠出這三個字，感覺耗儘了全身的力氣。
“很好。”王昊對此似乎毫不意外。他靠回龍椅，姿態慵懶，仿佛剛剛完成了一筆微不足道的交易。“200萬軍隊的輕武器裝備。朕給你們三個月的時間，湊齊第一批價值50萬軍隊裝備的黃金。黃金運到，裝備立刻從南州附近的秘密港口交付。款到發貨，概不賒欠。”
“是，陛下。”
“那麼，如果沒有其他事，兩位就可以回去了。”王昊揮了揮手，像是驅趕兩隻蒼蠅。
就在赫爾和哈利法克斯準備躬身告退時，哈利法克斯像是想起了什麼，鼓起勇氣再次開口：“陛下，我們還有一個請求。”
王昊的眉頭微微一挑。
“我們希望……能同時采購一批重型裝備，比如火炮、坦克和飛機。”
王昊聞言，露出了一個古怪的笑容。“哦？你們的胃口不小。但是，飯要一口一口吃，路要一步一步走。先把你們的步兵架子搭起來再說吧。至於那些‘大家夥’，它們的價格，可不是上漲300這麼簡單了。”
他沒有答應，但也沒有完全拒絕，留下了一個充滿誘惑和危險的懸念。
“朕乏了。送客。”
隨著太監尖細的唱喏聲，赫爾和哈利法克斯失魂落魄地退出了乾清宮。當他們重新站在午後的陽光下時，隻覺得渾身冰冷。
他們成功了，拿到了夢寐以求的軍備訂單。但他們也失敗了，因為他們把兩個偉大帝國的財政命脈，交到了那個年輕君主的手中。
龍座上的王昊，用一個看不見的黃金天平，一端放上了武器和希望，另一端，則毫不留情地開始攫取昔日霸主的財富和未來。這場交易，從一開始，就注定是不平等的。
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