哈爾西中將感覺自己就像一頭被拴在柱子上的公牛，眼睜睜地看著遠方的鬥牛士山本）在耀武揚威，而他自己卻隻能在原地刨蹄子。尼米茲的“獵手”計劃，將他——海軍中最富攻擊性的將領——安排在了“誘餌”這個憋屈的位置上。
“保持航線，放出偵察機，但主力攻擊群不準起飛！”哈爾西對著他的參謀長米克·卡尼咆哮道，雪茄在他嘴裡被嚼得不成樣子，“該死的，雷蒙德，現在肯定在他的旗艦上悠閒地喝著下午茶，而我們在這裡等著挨揍！”
“比爾，這是計劃的一部分。”卡尼冷靜地提醒他，“我們的任務是讓井上五十六相信，我們就是盟軍的全部主力。我們需要讓他上鉤，而且是狠狠地咬住鉤。”
就在哈爾西煩躁不安時，tf17的雷達室傳來了令人振奮的消息。
“‘大黃蜂’號報告！方位015，距離二百五十海裡，發現敵機！一架‘彩雲’式偵察機！”
“擊落它！”哈爾西吼道。
四架盤旋在艦隊上空的f6f“地獄貓”戰鬥機立刻轉向，如同離弦之箭，撲向那架膽敢窺探的敵機。“彩雲”以其高速聞名，但在四架“地獄貓”的圍堵下，它終究沒能逃脫。在被撕成碎片之前，它的駕駛員用生命發出了最後一份電報：“發現敵航母編隊，方位xxx，航速xx……”
“魚上鉤了。”卡尼露出一絲微笑。
半小時後，哈爾西的sbd“無畏”式俯衝轟炸機偵察編隊也傳回了消息。他們發現了櫻花聯合艦隊的前衛——由兩艘輕型航母“瑞鳳”號、“千代田”號，以及四艘重巡洋艦和一隊驅逐艦組成的警戒部隊。
“兩艘輕航母？”哈爾西的眼睛亮了，他衝到海圖前，“它們距離山本的主力有多遠？”
“根據偵察機估算，至少一百海裡。這是一個獨立行動的誘餌，或者說是前哨。”
“不管它是什麼，它現在是我們的了！”哈爾西的戰意被徹底點燃，“我不管尼米茲的計劃了，送上門的肉沒有不吃的道理！命令‘企業’號和‘大黃蜂’號，第一攻擊波，起飛！目標，敵前衛艦隊！”
卡尼試圖阻止：“比爾，這會暴露我們的全部實力！我們的任務是引誘，不是決戰！”
“引誘的最好方式就是給他一拳！”哈爾西一拳砸在桌子上，“讓山本以為我們傾儘全力才吃掉他的前哨，他會更加輕視我們，更加確信我們就在這裡！這是心理戰，米克！心理戰！”
在哈爾西近乎獨斷的命令下，tf17的兩艘航母——“企業”號和“大黃蜂”號的甲板上響起了震耳欲聾的引擎轟鳴聲。九十六架飛機，包括“地獄貓”戰鬥機、“無畏”式俯衝轟炸機和tbf“複仇者”魚雷攻擊機，組成了第一波攻擊。
飛行編隊指揮官是“企業”號航空聯隊的吉米·薩奇少校，著名的“薩奇剪”戰術的發明者。他坐在自己的“地獄貓”座艙裡，看著下方自己的艦隊逐漸遠去，心中明白哈爾西將軍的意圖。這一擊，必須打得像一次傾儘全力的總攻。
與此同時，在櫻花國的前衛艦隊中，角田覺治中將也收到了“彩雲”被擊落前的電報。他立刻命令艦隊轉入防空作戰狀態。
“發現敵機群！數量龐大！正從東南方向接近！”了望哨的尖叫聲劃破了艦隊的寧靜。
角田抬起頭，看到天空中出現了一片密密麻麻的黑點，正朝著他的艦隊撲來。他知道，真正的考驗來了。
“所有戰鬥機，起飛迎擊！各艦，組成輪形防空陣！高射炮，自由射擊！”
“瑞鳳”和“千代田”號甲板上為數不多的“零”式戰鬥機緊急升空，但它們在數量和性能上都已無法與“地獄貓”抗衡。“薩奇剪”戰術在實戰中發揮了驚人的效果，兩架“地獄貓”互相配合，總能輕鬆地咬住一架“零”式的尾巴，將其打成火球。
空中的掩護很快被撕開，新大陸的轟炸機群如同盤旋的禿鷲，開始選擇自己的目標。
“俯衝轟炸機隊，跟我來！目標，‘瑞鳳’！”薩奇在無線電中下令。
數十架sbd“無畏”式以近乎垂直的角度，尖嘯著衝向“瑞鳳”號。刺耳的警報聲和猛烈的高射炮火在航母周圍交織成一片死亡之網。但飛行員們無所畏懼，他們精準地將一枚枚五百磅的炸彈投向那片不斷進行著規避機動的飛行甲板。
第一枚炸彈命中了“瑞鳳”號的艦島，將其炸得四分五裂。第二、第三枚炸彈則接連命中了飛行甲板中部，引發了劇烈的爆炸和火災。甲板上準備起飛的飛機被引爆，火焰和濃煙瞬間吞噬了整艘航母。
與此同時，tbf“複仇者”魚雷機隊則在海麵上展開，超低空掠海飛行，撲向另一艘航母“千代田”號。儘管護航的巡洋艦和驅逐艦用儘所有火力進行攔截，但仍有數架“複仇者”成功突防。
白色的魚雷航跡在海麵上劃出致命的直線。
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“左滿舵！”“千代田”號的艦長聲嘶力竭地吼叫著。但已經太晚了。兩枚魚雷精準地命中了它的艦體中部，撕開了兩個巨大的口子。海水瘋狂湧入，艦體迅速傾斜。
在“紀伊”號的艦橋上，井上五十六收到了角田艦隊發出的最後電報：“我艦隊正遭受敵主力猛攻……‘瑞鳳’中彈起火，‘千代田’中雷……天鬨黑卡，板載！”
電報戛然而止。
井上的臉上沒有任何表情，但他的眼神卻變得無比銳利。
“哈爾西……”他低聲念出了這個名字，“你終於忍不住了。”
“司令官閣下，角田艦隊恐怕已經……”身邊的參謀長宇垣纏擔憂地說。
“他們完成了自己的使命。”山本打斷了他，“他們用自己的犧牲，為我們標定了敵人的位置。哈爾西傾儘全力，才吃掉了我們的兩艘輕航母。這證明他的力量不過如此。”
井上的判斷，正中哈爾西的下懷。鬥牛士的第一劍，成功地刺入了公牛的脊背，激怒了它，也麻痹了它。
“命令第一航空艦隊，轉向東南！”山本下達了決定性的命令，“全艦隊，戰鬥航速前進！目標，哈爾西的艦隊！明天日出，我們將徹底埋葬他們！”
龐大的黑潮，開始轉向，全速撲向哈爾西所在的方位。在他們看不見的側後方，斯普魯恩斯的“沉默獵手”，正耐心地等待著最佳的攻擊時機。
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