陳耀祖坐在門檻上，看阿奶把肉切成薄片，肥的部分煉油，瘦的剁成餡。
他的小肚子叫了一聲，但想起昨夜娘親的眼淚，又使勁咽了口唾沫。
午飯時，老錢氏把冒著熱氣的肉粥推到孫子麵前。
陳耀祖盯著粥裡浮動的油星，突然把碗推向爹爹：爹吃。
三個字說得又脆又亮，感動得陳大勇筷子都掉了。
乖孫，你吃...老錢氏又要推回來，卻見小娃娃死死捂住碗。
爹要去乾活。
陳耀祖眨巴著大眼睛，虎子哥說，乾活要吃肉才有力氣。
他想起村裡孩子們常說的勞役傳聞，又補充道：爹多吃肉，活乾的好，就不會被官爺打。
一屋子大人突然都紅了眼眶。
張小花彆過臉去，肩膀聳動得厲害。
最後那碗肉粥還是進了陳大勇肚子，隻是他每喝一口，喉結都要滾動好幾下，像咽下去的不是粥，而是碎瓷片。
接下來的日子，陳家的炊煙總比彆家多飄一會兒。
村裡陸續有戶人家也傳出肉香，窮些的就煮雞蛋。
陳耀祖發現自己的雞蛋羹不見了，取而代之的是糙米粥，但他什麼也沒說。
因為本來就是他要求的，這段時間的雞蛋通通都留給他爹。
這天傍晚，陳耀祖蹲在灶房看娘親烙餅。
老錢氏正在收拾剩下的半塊瘦肉，準備醃起來明天炒野菜。
他的腦子裡麵卻有了一個主意，古代要保存實物十分不易。
他爹這個情況，要是去了那地方，不能吃兩口好的，小命都難保。
不如把剩下這半塊肉，醃製上一點鹽做成肉乾，乾活勞累流失的鹽分，吃上一口肉乾保不準是真的能救命！
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想到這裡他心頭就有了主意。
阿奶！他蹭到老錢氏腿邊，聲音甜得像抹了蜜，虎子哥有根肉乾，放了半個月還香著呢！
老錢氏手上不停：嗯，地主家才吃得起那精貴物。
他說可管飽啦！
陳耀祖歪著頭，裝作天真模樣，爹要是帶肉乾去，是不是就不會餓肚子？說完悄悄觀察大人們的反應。
張小花和麵的手突然停住。老錢氏與兒媳對視一眼，渾濁的眼裡漸漸泛起光亮。
肉乾...確實能放...張小花喃喃道，手上的麵疙瘩掉回盆裡。
肉乾做起來不難，之所以他們想不到，那是因為肉的確是太過金貴。
之所以金貴，那是因為，原本能夠油一油嘴巴的肥肉，變成肉乾之後，那簡直小的可憐又難嚼。
在他們的心目當中肉就應該，切小一點煮肉湯，要麼切大塊一點煮清水，這才能夠讓肉的營養發揮的最值。
當夜，陳家灶火通明。
老錢氏把剩下的瘦肉切成細條，張小花的菜刀在案板上剁得飛快。
陳耀祖被煙熏得直流淚，卻跟幾位姐姐堅持坐在灶膛前添柴火。
他看著娘親把肉條浸在鹽水裡，又抹上僅剩的一點粗糖，最後掛在灶台上方熏烤。
這樣能放一個月不壞。
老錢氏摸著孫子的頭解釋，你爹在路上...話沒說完就哽住了。
陳耀祖懂事地點點頭，趁人不注意時舔了舔嘴角——他聞著肉香，肚子餓得發疼，但心裡卻變得踏實了幾分。
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