另一邊陳鐵柱則默默準備把孫子身後那個沉甸甸的書簍放到書房裡。
入手猛地一沉，老爺子不由得“嘿喲”了一聲，臂膀上的肌肉都繃緊了才提穩。
“好家夥，這…這裡麵是裝了石頭嗎？怎地這般沉？”他掂量著，臉上露出驚訝又心疼的神色。
陳耀祖不好意思地笑笑：“都是書和紙，還有好些功課。”
田秀娥在一旁看著，伸手摸了摸孫兒的胳膊和臉頰，仔細端詳著他的氣色：
“讀書苦，讀書累喲。瞧著沒瘦，但這精氣神耗得厲害，眼神裡都帶著乏氣。
放假了就在家好好歇歇，啥也彆想，吃飽睡足最要緊。”
在陳鐵柱和錢秀娥看來，孫子去學堂絕不是去享福的。
每次孫子歸家，他們看到的都是一個比往日更認真、更專注的孩子。
陳耀祖常常一頭紮進書本裡，一兩個時辰都不帶動彈一下。
即便偶爾在院子裡踱步活動筋骨，嘴裡也總是念念有詞，背誦著那些佶屈聱牙的文章。
那沉浸其中的模樣，讓家人既欣慰又忍不住心疼。
那書簍驚人的重量，此刻更是化為了實實在在的證據，讓他們更真切地感受到孫子肩上那看不見的擔子和付出的心血。
陳耀祖捧著熱烘烘、甜絲絲的烤紅薯，感受著指尖傳來的溫暖，聽著家人關切的話語。
一路上的寒風和積攢的疲憊仿佛都被這濃濃的暖意驅散了。
回到家中的頭三日，陳耀祖仿佛要將學堂裡欠下的睡眠一口氣補回來。
每日都睡到日上三竿，直到陽光透過新糊的窗紙，暖融融地照在他的被褥上，才慵懶地起身。
然而三日過後，那份刻在骨子裡的自律便悄然蘇醒。
陳耀祖深知人皆有惰性，但決不可讓惰性成為習慣。
於是，第四日清晨，天還未亮透，他便自行醒來，恢複了在學堂時的作息。
冬日清晨，寒氣凜冽，嗬氣成霜。陳耀祖披上棉襖，在院子裡活動筋骨。
他儘力伸展四肢，讓凍得發僵的身體慢慢打開，血液隨之活躍起來。
科舉之路不僅是才智的較量，更是體魄的考驗。
想到那以後貢院中九日三場的艱辛，號舍狹小，飲食簡陋，多少才子因身體不支而功虧一簣，他便不敢有絲毫懈怠。
好在陳耀祖天生體質不差，但他明白，現在正值生長發育之年，此時鍛煉事半功倍。
一方麵，他暗自期盼能長得高壯些——
男子對身高的追求，古今皆然；
另一方麵，他也渴望練就強健體魄，以應對未來漫長的科考征程。
這日，他爹陳大勇和小叔陳二喜商議著要進山砍柴。
城裡的生意已暫告段落，年關將近，眼看半月內必有大雪封山，此時上山已屬稍晚。
陳鐵柱雖年事已高，這些日子仍陸續從山中打回不少柴火，但對於一大家子人度過整個寒冬而言，仍是杯水車薪。
買炭燒火對他們而言太過奢侈，唯有趁大雪未至，儘快多備些柴火。
陳耀祖聽聞，立即表示要一同前往。
家人初時皆不讚同。
張小花第一個反對：“你一個讀書人，上山打什麼柴？仔細傷了手，還怎麼握筆寫字？”
田秀娥也連連擺手：“使不得使不得，山裡路滑，萬一摔著了可怎麼好？你好生在家溫書便是。”
陳耀祖知家人對他有著“讀書人”的濾鏡，忙解釋道：
“爹、娘、阿奶，我正需要鍛煉身體。先生常說，科舉不僅考學問，更考體力與耐力。
身體強健，讀書方能事半功倍。再者，適當活動筋骨，反而能促進生長，讓我長得更高更壯實。”
田秀娥一聽，眉頭頓時舒展，笑逐顏開：“還是我孫兒懂得多！念過書就是不一樣，說的話都在理。
好好好，去便去吧，隻是千萬小心，莫要傷著自己。”
於是，陳耀祖得以隨父叔進山。
陳家在村子後後擁有三個山頭，雖不算廣闊，卻是祖輩奮鬥所得。
山林中年份久的大木材都舍不得砍，隻取那些不成材的小樹。