大年初二，天色微熹，空氣中還殘留著爆竹的硝煙味和冬日清晨的凜冽。
陳耀祖穿戴整齊，隨著爹娘和三位姐姐，坐上套好的牛車，車板上堆滿了年禮，朝著鄰村的姥姥家行去。
車輪碾過積雪未消的土路，發出咯吱咯吱的輕響。
張小花今日特意穿上了那件隻在重要場合才穿的、漿洗得乾乾淨淨的細棉布襖子。
頭發梳得一絲不苟，臉上帶著一種前所未有的舒展和從容。
陳耀祖能明顯感覺到，與往年回娘家時那份隱忍的局促和小心翼翼不同，今年母親的腰杆挺得格外直，眼神裡透著底氣。
這變化，他心知肚明。
往年，家裡光景不好，娘親帶著他們回門，不僅要早早趕到幫忙操持一大家子的飯食。
還要看兩位舅母的臉色，聽些不鹹不淡的閒話。
姥爺去得早，姥姥吳氏年紀大了性子也愈發軟和，主持中饋的是大舅媽。
兩位舅舅雖不算惡人，但難免有些勢利眼，見小姨家日子寬裕，帶回的禮物豐厚，便格外熱絡；
而對隻能帶來些微薄土產、甚至還需娘家偶爾接濟的大姐一家，態度便冷淡許多，隻將他們當作乾活的人手。
陳耀祖自懂事起，就不太喜歡去姥姥家，那種無形的輕慢，即便他是個孩子也能敏感地察覺到。
除了姥姥吳氏是真心疼愛他，偶爾會偷偷塞給他一塊糖或幾文錢，其他人的熱情多是浮於表麵。
但今時不同往日。
牛車上，除了自家熏製的、油光鋥亮的臘肉，還有滿滿一袋精米，一大塊新鮮豬肉。
以及大姐張巧菱精心準備的各色點心、炸貨，甚至還有一小壇子糯米酒。
這份年禮，紮實、體麵，足以讓任何人刮目相看。
果然，一到外祖家院門口，大舅二舅聞聲迎了出來，臉上的笑容比往年真摯熱切了許多。
大舅媽更是搶上前來接東西，嘴裡連連說著：“哎呦，大姐，姐夫，來就來了，帶這麼多東西乾啥！快屋裡坐，屋裡暖和！”
姥姥吳氏被小姨攙著，早已站在堂屋門口等候，一見大女兒一家，尤其是看到胖乎乎、穿著新棉袍的外孫陳耀祖，頓時笑眯了眼，連連招手：
“快進來，快進來！我的耀祖喲，快讓姥姥瞧瞧，是不是又長高了？”
陳耀祖乖巧地上前，被姥姥一把拉住手，上下打量，枯瘦的手掌溫暖而乾燥，摩挲著他的手背，滿是慈愛。
“好好好，看著就精神！聽說書念得極好，都會寫對子了？真是給我們老張家長臉！”
午宴格外豐盛，顯然也是精心準備的。
席間，兩位舅舅頻頻給陳大勇敬酒，話題也圍繞著縣城的生意、陳耀祖的學業，語氣中帶著明顯的羨慕和奉承。
小姨一家今年也來了，雖依舊光鮮，但大舅二舅的態度卻不再像過去那般一邊倒。
反而顯得有些端水，試圖在兩姐妹間維持平衡。
飯後，外祖母吳氏悄悄將陳耀祖拉到裡屋，從懷裡摸出一個厚厚的紅封，塞進他手裡，低聲道：
“好孩子，拿著，買筆墨紙硯，好好讀書！”
陳耀祖一捏，分量不輕，遠超過普通的壓歲錢。
不僅如此，姥姥還給幾個外孫女都備了份例，雖不如給陳耀祖的厚，卻也人人有份。
這姥姥家家境其實算不上多好，可以說一家子現在僅有的幾分光鮮。
全都依靠於姥姥的嫁妝過活。
姥姥以前的娘家可是當地數一數二的地主大戶，後來沒落了，日子雖然算不上太好，但也比普通的老百姓要好上一些。
而且姥姥中年守寡，養活這一大家子，能夠到如今的局麵，也算是非常厲害。