時光荏苒，歲月如梭，轉眼已是兩年後的金秋。
陳家小院中，那棵新栽桂樹花開正盛，碎金般的花朵綴滿枝頭，香氣馥鬱，彌漫了整個院落。
樹下，一個身著青色細布長衫的少年正臨案習字。
正是陳耀祖。
兩年時光，他已抽條長高了許多，雖仍帶些少年的清瘦，但身姿挺拔，如竹如鬆。
昔日圓潤的臉龐輪廓變得清晰，眉目舒展，鼻梁挺直，唇色淡紅，一雙眼睛沉靜明亮，顧盼間自有光華流轉，雖衣著樸素，卻難掩那份日漸沉澱的從容氣度。
他收起毛筆，看著紙上自己寫下的詩句，嘴角噙著一抹恬靜滿足的微笑。
四年寒窗苦讀，昔日懵懂幼童，今已成長為翩翩小少年郎。
就在不久前，徐夫子正式告知他與姚宗勝、王富貴等共五人——明年可下場一試童生試了。
秋風拂過，桂花簌簌落下，幾瓣沾在他的發梢肩頭，香氣愈濃。
陳耀祖抬眼望向澄澈高遠的天空，目光沉靜而堅定。
這日傍晚，陳二喜與陳大勇從縣城歸來，甫一進院門，臉上那壓抑不住的喜色便驅散了連日陰雨帶來的沉悶。
“爹，娘！大嫂！好事，天大的好事！”陳二喜聲音洪亮，幾乎是小跑著進了堂屋，也顧不上拍打衣角的泥點子。
一家人都圍攏過來，連正在灶房忙活的張小花和錢秀娥也擦著手走了出來。
“什麼事把你樂成這樣？撿著金元寶了？”陳鐵柱敲了敲旱煙杆，笑問道。
“比撿著元寶還實在！”陳大勇接過話頭，憨厚的臉上漾開大大的笑容，“咱們家在縣裡買下鋪子了！”
“啥？”錢秀娥驚得手裡的抹布都掉了，“買、買下了？不是說要先租著看看嗎？”
“娘，是買下了！”陳二喜激動地比劃著，“就在碼頭那邊！我們尋摸了快一年，好的鋪麵要麼貴得離譜，要麼地段不合適。
今日可算遇著個合適的！原主家急著出手，價錢也公道，我們當場就付了定金！明兒個去把餘款結清，那鋪子就姓陳了！”
屋裡頓時一片歡騰。
買鋪子！這對於世代耕田、後來才做起小買賣的陳家來說，簡直是以前想都不敢想的事。
租鋪子已是邁出一大步，而這買下的產業，才是真正紮下根的象征，讓人心裡踏實又驕傲。
“太好了！現在咱家也有自己的鋪子了。”張小花開懷笑道。
剛2歲出頭隻會奶聲奶氣說幾句話的陳耀宗，也是在一旁高高興興的喊著“褲子，褲子。”
陳二喜一把抱住自家兒子興致勃勃地描述起來：
“那鋪子門臉敞亮，兩麵寬，采光極好！
後頭還帶個不小的院子，有好幾間房，雖說舊了些，但收拾收拾，咱們一家子擠擠都能住下！明日咱們都去瞧瞧！”
這個提議立刻得到了全家人的響應。陳耀祖也笑著點頭：
“正好我明日月假休完，看完鋪子我便直接回學堂。”
他心中也為此事高興，家業穩固，他方能更安心地讀書。
隻是想到明年二月的縣試，那份喜悅中又摻入了幾分緊迫。
徐夫子近日布置的課業愈發繁重，還特意托人從府城弄來了近幾年的科舉真題，其苦心可見一斑。
所幸他與姚宗勝、王富貴三人如今關係愈發融洽。
姚宗勝雖偶有傲氣，卻真心將他二人視為友伴，時常將家中珍貴藏書借與他們閱覽。
陳耀祖則投桃報李，將自己歸納重點、押題分析的“獨門秘籍”與二人共享，時常搞得他們叫苦不迭，卻又進步神速。
九月十五，秋高氣爽，黃道吉日。
陳家位於碼頭附近的“陳記快餐”在陣陣鞭炮聲中正式開張。
此前為賣什麼，一家人沒少商量。
陳耀祖仔細分析了碼頭地段的人流特點：力工、行腳商、趕路的百姓居多。
這些人圖的是快、飽、實惠。於是，“快餐”模式應運而生。