流芳苑文會後的風波並未平息，反而有愈演愈烈之勢。
幾位出事學子的遭遇被傳得沸沸揚揚，版本各異，但核心都指向那場由譚通判公子發起聚會。
“這般拙劣的手段，幾乎等於明牌…那位譚公子，當真如此蠢笨急躁？還是說…”
陳耀祖眉頭深鎖，指尖無意識地敲著窗台，“…這背後另有推手，意在攪渾池水，甚至…項莊舞劍，意在沛公？”
他總覺得事情沒那麼簡單。
譚群樺作為通判之子，在府試前如此大張旗鼓又漏洞百出地針對潛在競爭者，於他及其父譚通判而言，有百害而無一利。
如今鬨得滿城風雨，譚家恐怕正焦頭爛額，忙於平息事態、撇清關係。
這更像是有人利用了譚群樺的張揚性格，設局將譚家也拖下水，讓這府試前的渾水更加渾濁。
想到這裡，陳耀祖心中警兆更甚。這科場之外的博弈，凶險程度恐怕不亞於考場之內。
時間在緊張的備考中飛速流逝，轉眼便到了府試入場之日。
農曆四月的清晨，涼意尚未散儘，貢院外已是人聲鼎沸。
陳大勇天不亮就起來，將兒子的考籃檢查了無數遍，筆墨紙硯、吃食飲水、油布薄被，甚至驅蚊提神的藥膏都備得齊齊整整。
他嘴裡不住地念叨著各方神佛之名，祈求保佑兒子此番順順利利，千萬彆再像縣試那般磨難重重。
陳耀祖自己心中也有些打鼓。
今日起床就諸事不順——穿衣服時扣子扣錯，洗漱時毛巾掉進水盆，喝水更是嗆得咳嗽連連…
這些細微的征兆，讓他無奈地意識到，那股熟悉的“黴運”似乎又隱隱纏了上來。
他雖不願迷信，但接連的巧合實在讓人無法忽視。
“但願…隻是心理作用。”
他深吸一口氣，努力平複心緒。值得慶幸的是，至少到目前為止，還沒有出現縣試時那種平地摔跤、橋梁被堵的“大災”。
與王富貴、劉文書在院中彙合後，三人隨著龐大的人流走向貢院門口。
相比起縣試，府試的規模更大，檢查也更加嚴格，隊伍前進緩慢。
與此同時，遠在清豐縣的陳家，也被一種擔憂的氛圍籠罩。
錢秀娥坐在堂屋裡，手裡納著鞋底，卻心不在焉，針腳都歪了。
這段時間她跟老頭子都沒有回鄉下，跟孩子們在一起有商有量，還不至於如此憂心。
她愁眉不展地對兒媳張小花念叨：“府城那麼遠，人生地不熟的，耀祖他爹又是個悶葫蘆…
上次孩子回來那可憐模樣，我這心裡頭現在想起來還揪得疼！這要是再…”
張小花心裡同樣七上八下，但還得強撐著安慰婆婆：“娘，您彆太擔心，他爹會照顧好耀祖的。再說，耀祖自己也懂事…”
話雖如此，婆媳倆的焦慮卻絲毫未減。
這時，一位常來鋪子裡吃快餐的老主顧閒聊時提起：“陳大娘，陳嫂子，你們可知天橋底下新來了個算命的老道長？聽說靈驗得很！不少人去求問前程吉凶呢！”
病急亂投醫，這話瞬間點醒了婆媳二人。
兩人對視一眼，也顧不得許多，交代三姐陳清芷看好鋪子和弟弟，便匆匆往天橋趕去。
本來錢秀娥，是打算抽個時間找個香火鼎盛的廟宇，為自家孫兒求個平安。
但這段時間，忙得很，一直未得出空閒，也就耽誤了下來。