陳耀祖回到鋪子，神色平靜地對父母和小叔道：“爹，娘，小叔，今日早些打烊吧，我們回村一趟，有些要緊事需和阿爺阿奶一同商議。”
看他神色鄭重，家人心中不免咯噔一下。張小花急切地問：“耀祖，出什麼事了？”
“娘，彆擔心，是好事。隻是…此事關係重大，需回村與爺奶一同說。”陳耀祖安撫道。
一家人心下惴惴，匆匆關了店門，買了些肉菜，便趕回了陳家村。
錢秀娥見兒孫們這個時辰突然全回來了，又帶了這麼多菜，心中詫異，隱隱覺得有大事發生。
晚飯桌上，氣氛有些微妙。
待到飯畢，陳耀祖深吸一口氣，站起身，麵對所有家人，緩緩將鴻儒書院之事和盤托出，並表明了自己決意前往應試的決心。
話音甫落，堂屋內瞬間炸開了鍋！
“什麼？！宣州？長樂郡？！”錢秀娥第一個失聲驚呼，手中的筷子“啪”地掉在桌上。
“那麼遠的地方！你才多大？一個人怎麼去？不行！絕對不行！阿奶不答應！”
張小花更是瞬間紅了眼眶，一把拉住兒子的手，聲音哽咽：
“耀祖…我的兒…那書院再好，能有你的安危要緊嗎？
留在娘身邊，在縣學、府學讀書不一樣嗎？娘就你這麼一個兒啊…”說著，眼淚便撲簌簌地落了下來。
“是啊耀祖，聽說路上不太平，萬一遇上歹人可如何是好？”
“在家千日好，出門一時難啊！”“要不…再考慮考慮？”
七嘴八舌的反對和擔憂聲幾乎要將屋頂掀翻。陳耀祖理解家人的擔憂，心中酸澀，卻目光堅定。
就在一片混亂之中，一直沉默不語的陳鐵柱猛地用手一拍桌子！
“砰”的一聲巨響，讓所有人都安靜了下來，看向一家之主。
陳鐵柱麵色沉靜，目光緩緩掃過眾人，最後落在孫子身上，聲音沉穩而有力：
“都吵吵什麼！你們一個個，誰能比耀祖更聰明？更有見識？
他選的這條路，定然是深思熟慮過的，是最好的路！
咱們做家人的，幫不上大忙，難道還要拖後腿嗎？”
他看向淚眼婆娑的老妻和兒媳，歎口氣道：
“我知道你們舍不得，擔心他。可雄鷹總要展翅高飛，窩在咱這小山村裡，能有什麼大出息？
耀祖是有大造化的人，咱們不能因為自個兒舍不得，就誤了他的前程！”
這番話擲地有聲，說得眾人啞口無言。
張小花捂著嘴低聲啜泣，錢秀娥也扭過頭偷偷抹淚，但眼神中的堅決已漸漸被無奈和理解取代。
陳耀祖心中激蕩，鼻尖發酸。
他後退一步，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪了下來，對著上首的爺奶和父母重重磕了一個頭：
“爺奶，爹娘在上！耀祖不孝！古語雲‘父母在，不遠遊’，然孩兒為求前程，不得不遠行千裡，未能承歡膝下。
儘孝道於朝夕，是孩兒不孝！懇請爺奶、爹娘恕罪！”
這一跪一磕，仿佛磕在了所有長輩的心尖上。錢秀娥和張小花的眼淚流得更凶了，連忙起身要去扶他。
“快起來！快起來！我的乖孫…”
“兒啊，快起來，娘不怪你，娘隻是…”
就在這時，陳大勇猛地站了起來。
他走到兒子身邊，竟也“噗通”一聲跪了下來，對著陳鐵柱和老娘重重磕了個頭，聲音粗糲卻無比堅定：
“爹！娘！兒子沒用，沒什麼大本事。但耀祖去哪，我就跟到哪！
這孩子從小到大沒離家這麼遠，我不放心！
這一路，我來護著他！家裡…家裡就拜托二喜和弟妹多照應了！”