傍晚時分，眾人才陸續醒來。
長樂郡的夜晚比白日更顯繁華，燈火璀璨，人流如織。
王金山老爺子年紀大了，經不起折騰，留在院中休息。
年輕人則按捺不住好奇，結伴出遊。
陳大勇和張小花也難得享受這悠閒時光，看著孩子們在前頭興奮地探索，心中滿是欣慰。
陳清芷和陳悅瞳兩個小姑娘手拉著手，對沿街的各色店鋪、小吃攤充滿了好奇。
陳耀祖、王富貴、姚宗勝和趙廷霄四人則直奔書肆而去——
這是他們每到一個新地方的保留項目。
長樂郡的書肆規模宏大，燈火通明，學子如雲。
然而，最顯眼的位置，依然被《天龍八部》占據著，好幾撥學子正圍著掌櫃催促更新。
“快看！這裡也在催更！”王富貴得意地壓低聲音對姚宗勝說。“嘿嘿，咱們可是有第九冊的人！”
姚宗勝也搖扇輕笑：“這‘搬運公子’真是神龍見首不見尾，不知是何方神聖，能寫出如此奇書。”
一旁的陳耀祖聽得耳根發熱，可不就是奇人嗎？畢竟那可是金庸老爺子出品的武俠小說。
心虛地摸了摸鼻子，趕緊岔開話題，假裝被一旁的書架吸引。
不怪他不心虛，畢竟寫話本這件事情他可是沒跟任何人說過。
再加上這名字取的也比較衝動，反正他是打算捂緊自己的馬甲。
趙廷霄在一邊如饑似渴地瀏覽著書架上的書籍，眼神發亮，但每每拿起一本翻閱後，又小心地放回原處——畢竟現在他身無分文。
陳耀祖看在眼裡，不動聲色地將他反複拿起又放下的幾本書籍——《九州輿圖誌》、《律法精要注釋》、《策論菁華集》——一一抽出，遞給掌櫃結賬。
“恩公，這…”趙廷霄有些著急。
“無事，正好我也要看，一並買了，你看完借我便是。”陳耀祖說得雲淡風輕。
最終，陳耀祖自己也沒忍住，采購了一批心儀的書籍和文具，足足花了八十兩銀子。
看得王富貴直咂舌，調侃他是不是背著他們發財了。
怎麼花起銀子來比他們還要凶猛一些。
抱著沉甸甸的精神食糧，走在回院的路上，望著長樂郡璀璨的燈火和滿天繁星。
翌日清晨，天光未亮，陳耀祖一行人便已起身，匆匆用過早飯，直奔鴻儒書院而去。
然而，當他們抵達書院山門外時，眼前景象仍讓他們倒吸一口涼氣——
隻見黑壓壓的人群早已將山門前的廣場擠得水泄不通！
錦衣華服者有之，布衣青衫者亦有之，但無一例外，皆氣質不俗，眼神中透著自信與渴望。
能聚集於此的，絕非泛泛之輩，要麼是家學淵源，要麼是天賦異稟，皆是通過各種渠道獲得薦書或經過初步篩選的佼佼者。
隊伍排成了長龍，緩慢向前移動。
空氣中彌漫著一種無聲的緊張與競爭氣息。陳耀祖四人默默排入隊中，這一排，便是整整一個半時辰。
終於輪到他們。
姚宗勝率先遞上自己的推薦信。負責登記的書院執事仔細核對了信上的印記和名單，態度客氣地為他辦理了登記。
輪到陳耀祖時，他取出了秦老那封信函。
執事接過，一看信封上的落款和特有的私印，臉色頓時一肅，再抬頭看向陳耀祖時，眼神已帶上了幾分驚異與探究。
他極為鄭重地檢查了信函真偽，確認無誤後，語氣都恭敬了幾分：“原來是秦老薦來的學子，失敬。
信上言明可薦三人，請陳公子一並告知另兩位同窗姓名。”
陳耀祖便將王富貴和趙廷霄的名字報上。
執事一一登記在冊，將三塊刻有編號的竹製號牌遞給她們。
一旁的趙廷霄看著這一幕，心中巨震，眼眶微微發熱。
他早已打聽清楚，鴻儒書院的一個推薦名額何等珍貴，多少富家子弟一擲千金也難求！