當他們拖著月考後疲憊卻又放鬆的身軀回到山腳下的小院時，迎接他們的卻是一把冷冰冰的銅鎖。
院子裡靜悄悄的，連平日裡最愛在門口嬉鬨的鄰家孩童都不見了蹤影。
幾人麵麵相覷。
“咦？爹娘和姐姐們都不在？”陳耀祖撓了撓頭，有些意外。
姚宗勝用扇骨輕敲掌心，推測道：“這個時辰……莫非是鋪子已經開張了？”
王富貴眼睛一亮：“極有可能！走，我們去看看！”
疲憊瞬間被好奇與期待取代。
他們將沉重的書簍往院中一放，也顧不上換身衣裳，便急匆匆朝著拐角處那新裝修的鋪麵走去。
還未到近前，一股混合著麻辣鮮香、極其霸道的食物香氣便已撲麵而來，勾得人肚裡的饞蟲立刻蘇醒，咕咕直叫。
轉過彎，想象中的門庭冷落並未出現，取而代之的是一副熱火朝天的景象！
隻見那掛著紅布匾額雖看不清字跡）的店門口，竟已有三三兩兩的食客在排隊等候。
店內更是人聲鼎沸，幾乎每一張他們精心淘換來的桌椅都坐滿了人。
三五好友圍坐一桌，中間是咕嘟咕嘟冒著熱氣的鴛鴦鍋，紅油翻滾，菌湯醇厚；
又或是架在小小炭爐上的烤魚，魚肉焦香，配菜豐富，湯汁滋滋作響。
談笑聲、碰杯聲、夥計的吆喝聲交織在一起，混合著蒸騰的熱氣與濃鬱的香味，構成了一幅極具煙火氣的熱鬨畫卷。
王富貴誇張地吸了吸鼻子，捂著肚子哀歎：
“完了完了，本來還不覺得，這香味一勾，我感覺我現在能吃下一頭牛！”
姚宗勝也扇不動扇子了，目不轉睛地盯著鄰桌那剛撈起的、裹滿了香油蒜泥的毛肚，喉結不自覺地滾動了一下。
就連一向清冷的趙廷霄，目光也在那烤得外焦裡嫩的魚身上多停留了幾秒。
他們本想來幫忙，但此刻最大的“幫忙”念頭，恐怕是先給自己找張桌子坐下來大快朵頤一番。
書院的飯菜雖不算差，但為了照顧南北學子的口味，總體偏於清淡，哪比得上這自家出品的、對症下藥般的麻辣鮮香？
店內忙得腳不沾地。
陳大勇正滿頭大汗地給一桌客人介紹特色菜，阿福端著巨大的托盤穿梭在桌椅之間，動作麻利地上菜。
他們顯然都沒注意到孩子們已經回來了。
還是眼尖的陳悅瞳最先發現了他們。
小丫頭正像隻忙碌的小蜜蜂，守在櫃台後幫著記賬收錢，一抬頭看見四個熟悉的身影站在門口張望，頓時驚喜地叫出聲：
“耀祖弟弟！廷霄哥！宗勝哥！富貴弟弟你們回來啦！”
她像隻小鳥一樣從櫃台後鑽出來，興奮地跑到他們麵前，小臉因忙碌和激動紅撲撲的，嘰嘰喳喳地快速彙報起來：
“你們可算回來了！我們前幾天開張的！一開始人不多，我們還擔心呢。
後來有一位常年在城裡做生意的老饕客，嘗過之後讚不絕口，逢人便誇，這下可好，人一下子就多起來啦！
現在咱們家的鴛鴦鍋，晚上都要提前預定呢！”
她得意地指了指店內獨特的裝修：“還有還有，客人們都誇咱們店布置得雅致，尤其是二樓窗邊那幾位讀書人。
說是一邊吃鍋子一邊看窗外竹景流水，彆有一番風味！”
最後，她皺著小鼻子，用一種甜蜜的煩惱語氣小聲說：“就是收銀子收到手軟，算賬算得我頭昏眼花！”
陳耀祖被她逗笑，摸了摸她的頭：“能者多勞嘛，咱們四姐最厲害了。”
他看了看店內幾乎無處落腳的景象，拍了拍王富貴的肩膀。
“看來想吃飯得先乾活。不把這幾波客人伺候好，咱們怕是連站的地方都沒有。”