翌日，天剛蒙蒙亮，陳耀祖、王富貴、姚宗勝三人便不約而同地在家門口碰了頭。
雖隻分彆一夜，卻好似許久未見，互相捶打著肩膀，嬉笑打鬨，少年人的活力驅散了冬晨的寒意。
他們此行的首要目的，是去拜見恩師徐夫子。
自然，同行的還有趙廷霄。
陳耀祖早已將他視作自家兄弟，拜訪夫子這等重要場合，必然要帶上他。
來到那熟悉的、帶著小院的青磚房外，還沒等敲門，正在院內掃灑的徐伯一眼就瞧見了他們。
老人家先是愣了一下，隨即臉上綻開驚喜的笑容，連忙放下掃帚迎了上來。
“哎呦喂！是耀祖、富貴、宗勝！你們可算回來啦！”
徐伯的聲音洪亮，透著由衷的喜悅，目光落到趙廷霄身上時，略帶詢問。
陳耀祖連忙介紹：“徐伯，這是我們在書院的好友，趙廷霄。您老身體近來可好？”
“徐伯好。”趙廷霄上前一步，恭敬行禮。
“好好好，都是好孩子！老頭子，我身體硬朗著呢，你們不用記掛。”
徐伯笑嗬嗬地打量著四個越發挺拔精神的少年郎，“快進去吧，老爺這幾天沒少念叨你們，可算是給盼來了！”
徐伯一邊說著，一邊快步引著他們往裡走。
學堂已經放了年假，院子裡靜悄悄的，隻有幾隻麻雀在光禿禿的樹枝上跳來跳去，平添幾分靜謐。
穿過院子，走到書房外，隻見窗扉半開，徐夫子正背對著門口，伏在書案前，手持畫筆，凝神描繪著一幅冬梅圖。
筆觸沉穩，墨色淋漓，一枝紅梅於雪中傲然綻放，頗有幾分孤高意境。
幾人的腳步聲並未刻意放輕，徐夫子似有所覺，筆鋒一頓，回過頭來。
當看清來人是陳耀祖幾個時，他眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，連忙放下畫筆，臉上綻開慈和的笑容。
“學生陳耀祖王富貴姚宗勝，拜見夫子！”三人齊刷刷躬身行禮，動作標準，語氣恭敬。
“好，好，快起來，快起來！”徐夫子連忙虛扶，目光逐一掃過他們，最後落在趙廷霄身上，“這位是……？”
陳耀祖再次鄭重介紹：“夫子，這位是趙廷霄，我們在鴻儒書院的同窗，亦是摯友。
他家中……如今與我們一家親近，如同我兄長一般。”
趙廷霄上前，深深一揖：“晚生趙廷霄，見過徐夫子。
常聽耀祖他們提起夫子教誨之恩，今日得見，不勝榮幸。”
徐夫子見他舉止從容，氣度沉靜，心中先有了幾分好感，連連點頭：“既是耀祖他們的好友，便不是外人，快快請坐。”
他連忙喚人上來點心和熱茶。
精致的瓷碟裡擺著桂花糕、芝麻糖，氤氳的茶香驅散了冬日的寒氣。
四人圍坐在夫子身旁，小小的書房頓時充滿了生氣。
徐夫子看著眼前這幾個半年前還帶著稚氣的學生，如今個個眼神明亮，談吐有物，眉宇間多了幾分自信與沉穩，心中滿是欣慰。
他細細詢問他們在鴻儒書院的生活：課業是否繁重？飲食起居可還習慣？與同窗相處如何？可有遇到什麼難題？
陳耀祖幾人一一作答，說起書院的嚴格管理、博學的教習、激烈的競爭、豐富的課程包括讓他們叫苦不迭的晨跑和馬術），以及那些才華橫溢又努力非常的同窗，如孫清浩等。
言語間雖有壓力，但更多的是一種見賢思齊的昂揚鬥誌。
徐夫子撚須傾聽，不時點頭或追問細節。