他一邊寫，一邊看著趙廷霄那手日益精進、已初具風骨的字，羨慕道：“廷霄哥，你這字真是越發好了，丁老大人的墨寶果然非同凡響。
我這字，雖也用工，總覺少了幾分韻味。”
趙廷霄淡淡道：“你心思活絡，於結構布局常有巧思，不必妄自菲薄。勤練即可。”話雖簡短，卻是真心誇讚。
臘月二十八，祭祖的日子到了。
這一日，天色灰蒙蒙的，卻並無雪花飄落，乾冷的空氣中彌漫著肅穆的氣息。
陳家村的祠堂坐落在村子中央，是一座有些年頭的青瓦建築，並不宏偉，甚至有些樸素。
門楣上的漆色已斑駁，但打掃得乾乾淨淨，門口兩尊石墩被歲月磨得光滑。這裡承載著整個宗族的曆史與記憶。
祠堂正廳裡，香煙繚繞。
正中的神龕上，層層疊疊地供奉著陳氏列祖列宗的牌位，黑底金字，莊嚴肅穆。
最前麵擺著一張長長的供桌。
供品極其豐盛：最顯眼的是一個煮得通紅、嘴裡銜著尾巴的大豬頭，象征著“有頭有尾”；
全雞全魚寓意“吉慶有餘”；
堆成寶塔形的糕點水果；
還有整塊的方肉、酒水等。
這些都是由族裡各家湊份子備辦的，陳鐵柱本想自家獨自承擔，被村長和族人堅決勸住了。
吉時一到，鑼聲響起。
以村長和陳鐵柱等族老為首，所有陳氏男丁按輩分排列整齊，肅立於祠堂前。
婦女們則圍在祠堂外麵觀禮。陳耀祖、趙廷霄等小輩站在隊伍靠後的位置，神情莊重。
儀式由村長主持。他淨手焚香，帶領眾人向祖宗牌位行三跪九叩大禮。
然後，展開一篇早已寫好的祭文，用帶著濃重鄉音的官話，抑揚頓挫地誦讀起來。
祭文內容無非是稟告祖宗這一年來族中大事，如添丁進口、收成如何、後輩讀書進學特彆提到了陳耀祖考的童生以及考入鴻儒書院）。
祈求祖宗保佑來年風調雨順、家族興旺、子孫賢孝等等。
香煙嫋嫋，誦禱聲聲，一種跨越時空的宗族紐帶將所有人緊密聯係在一起。
陳耀祖看著那些陌生的祖宗牌位，心中湧起一種奇異的歸屬感和責任感。
祭祖結束後，便是熱熱鬨鬨的分胙肉祭祖用的肉食），每家每戶都能分到一份，意味著共享祖宗的福澤。
過完年，喧鬨漸息，陳耀祖一家又回到了縣城。
生活似乎恢複了往常的節奏，但心中已裝滿了團圓的溫暖和新年的期盼。
這一日，陳耀祖尋了個空，獨自一人悄悄來到了“縣裡書肆”。
高掌櫃一見到他，簡直像見了救星，雙眼放光，幾乎是撲了過來，連忙將他請進內間雅室，親自斟茶倒水，熱情得不得了。
“哎喲我的陳大才子！您可算是來了！您要是再不來，我這門檻都要被那些催書的客人踏平了！”
高掌櫃搓著手，語氣急切，“《天龍八部》完結這都多久了，市麵上模仿跟風的倒是不少，可哪一本能有您當初那味兒？
讀者們天天問，‘搬運公子’何時出新作？我這心裡頭，跟貓抓似的！”
他一邊說，一邊小心翼翼地捧出一個沉甸甸的布袋，推到陳耀祖麵前，壓低聲音：
“這是上一批結算和最近加印的分紅，您點點，一共兩千兩。”
陳耀祖打開布袋看了一眼，裡麵是整齊的銀票，心中亦是一震。
這“搬運公子”的馬甲，帶來的收益遠超他預期。
他收起銀票，對高掌櫃笑了笑：“高掌櫃，您的心意我明白。
隻是您也知曉，我如今在鴻儒書院，課業繁重，科舉才是正途。
這寫話本子，不過是課餘閒暇的消遣，實在不敢耗費太多心神。”