這其中，最不是滋味的，當屬趙廷霄的表哥趙博文。
他苦讀多年，此次卻再次名落孫山。
當他看到那個自幼被自己欺辱、視如螻蟻的表弟，竟一舉奪魁，風光無限時，嫉妒和怨恨如同毒草般在心底瘋狂滋長。
他身邊那些狐朋狗友更是煽風點火：
“博文兄，聽說你這表弟當初在你家可是吃閒飯的，名聲也不太好聽啊？”
“嘖嘖，真是沒想到，這一朝得勢，怕是尾巴要翹到天上去了！”
“就是，這種出身不明不白的人，誰知道以後會不會記仇？
博文兄，你們家以前對他那樣，可得小心他日後報複啊！”
這些話如同淬毒的針，狠狠紮進趙博文的心。
他越想越覺得有理，以己度人，若易地而處，他功成名就後第一件事就是報複曾經欺辱過自己的人！
趙廷霄如今縣試第一，若府試再中，甚至將來……
趙博文不敢想下去，一股陰冷的寒意從腳底升起，一個惡毒的念頭在他心中成形。
唯獨趙老爺子聽聞外孫高中案首，在家中老懷大慰，連飲了三杯酒。
而趙家其他人，尤其是曾苛待過趙廷霄母子的那些人，臉色則變得十分難看，心中惴惴不安。
一個月後，府試放榜，“趙廷霄”之名再次高居榜首，榮膺府案首！
這一次，引起的轟動更大。
當人們打聽到他竟是鴻儒書院的學生時，又紛紛露出“原來如此”的表情，名校光環更增添了他的神秘與優秀。
趙廷霄手持捷報，心中激動萬分，隻想儘快收拾行裝，返回書院與好友們分享喜悅。
阿健也為他高興，忙著打點回程事宜。
然而，就在這春風得意之時，一場精心策劃的危機，已悄然降臨。
府試榜單一出，有人歡喜有人愁。
府試第二名，一位名叫錢多才的富家子弟，本是誌在必得，卻被橫空出世的趙廷霄壓了一頭，心中憤懣難平。
他家中使了銀子，本想活動個案首，卻沒想被人搶先。
正當他鬱悶之時，有人悄悄給他遞了消息，正是關於趙廷霄“父不詳”的出身。
錢多才如獲至寶，立刻讓其父花錢買通關節，一封措辭嚴厲、證據“確鑿”的舉報信，被遞到了知府大人的案頭。
信中以“維護科舉清譽”為名，舉報本屆府試案首趙廷霄，身世不明，乃其母與人私通所生之“私生子”。
按照律法，此類出身有虧、來曆不明者，根本無資格參加科舉，更遑論竊取案首之位。
信中還附了些所謂的“人證”如趙家某些旁支的含糊證詞）和“物證”一些刻意扭曲的舊事記錄），看起來煞有介事。
科舉取士，最重出身清白。
知府大人接到舉報，雖覺可惜，但也不敢怠慢，尤其舉報者似乎頗有背景。
他當即下令，傳喚趙廷霄到府衙問話。
這一日，府衙門外圍了不少看熱鬨的百姓和學子。
趙廷霄在阿健擔憂的目光中，鎮定自若地走入公堂。
他心中已有猜測，或是科舉對手構陷，或是趙家有人不願見他好。
“堂下何人？”知府大人一拍驚堂木，聲音威嚴。
“學生趙廷霄，見過府尊大人。”趙廷霄躬身行禮跪拜，不卑不亢。