“趙廷霄，現有舉報，稱你身世不明，乃私生子出身，按律不得參與科舉。
你有何話說？”知府將舉報信的內容簡述一遍。
趙廷霄心中冷笑，麵上卻依舊平靜：
“回大人，此乃誣告。學生母親乃白岩鎮趙家嫡女，明媒正娶……雖父親早逝，但學生自幼隨母姓，戶籍文書齊全，皆可查證。
所謂‘私生子’之說，純屬子虛烏有，惡意中傷。”
“哦？那你父親姓甚名誰？何方人氏？為何早逝？可有族人作證？”
知府一連串追問，語氣咄咄逼人。
這正是問題的關鍵，趙廷霄無法給出一個清晰的父係來源。
趙廷霄沉聲道：“家父之事，母親生前並未多言，隻知是外地行商，不幸早亡。
學生自幼由母親撫養，外祖趙家亦可作證學生身份清白。”
這時，錢多才安排的人開始在旁竊竊私語，暗示趙廷霄含糊其辭，必有隱情。
錢多才本人更是暗中向知府旁邊的幕僚使了眼色，示意加重壓力。
一旁的幕僚，突然出列語氣轉厲：“趙廷霄，科舉重地，豈容身份曖昧之人玷汙？
你若無法自證清白，大人隻好依律革除你的功名，以儆效尤！”
就在形勢對趙廷霄極為不利之時，堂外傳來一陣騷動，趙老爺子在家仆的攙扶下，急匆匆趕了過來。
“大人！府尊大人明鑒！”趙老爺子氣喘籲籲地跪下。
“廷霄是老朽的外孫，確係我女所出，絕非什麼私生子！這是他的戶籍具結，還有老朽的擔保書！請大人過目！”
他顫抖著雙手呈上文書。
然而，府衙內早已被錢家打點，粗略看了一眼，便冷聲道：
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“趙老爺子，你雖是他外祖，卻也無法證明其父係清白。律法森嚴，本官不能因你一麵之詞而枉法！”
眼看知府就要落下判筆，革除趙廷霄的功名，堂上氣氛緊張到了極點。
趙廷霄雙拳緊握，指節發白，心中湧起一股巨大的屈辱和不甘。
就在這時，知府身旁的師爺突然快步上前，附在知府耳邊低語了幾句。
知府的臉色瞬間變了變，驚疑不定地看了一眼堂下氣質不凡的趙廷霄，又看了看師爺，猶豫片刻，終於改口道：
“此事……尚有疑點，暫且押後再審！退堂！”
突如其來的轉折讓所有人都愣住了。
錢多才一臉錯愕，趙老爺子也不明所以。趙廷霄心中更是疑竇叢生，是誰在幫他？
退堂後，趙廷霄被引至府衙後堂一間僻靜廂房。
不多時，一位身著便服、氣度不凡的中年男子走了進來，屏退了左右。
此人正是丁老大人的心腹，名叫丁曉春。
丁曉春仔細打量著趙廷霄，越看越是心驚，這眉眼、這氣度，與年輕時的陛下何其相似！
他壓下心中的激動，先是客氣地詢問了方才堂上的情況，表達了關切。
趙廷霄謹慎應對，心中提防更甚，天下沒有免費的午餐，此人出手相助，必有所圖。
丁曉春見他不卑不亢，應對得體，心中讚賞更甚。
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