趙廷霄靜靜聽著，月光下他的側臉輪廓分明，看不出太多情緒。
京城那潭深水，比他想象的更為渾濁。他點了點頭，沉聲道：
“我知道了。回京之事，需從長計議，眼下之急，是科舉。丁先生繼續留意京中動向，有事及時通傳。”
“是，殿下。”丁曉春躬身應道。
待趙廷霄獨自回到小院，夜已漸深。
他和陳耀祖同住一屋，此時陳耀祖正伏在書桌前，就著昏黃的油燈，臨摹著新得的字帖，神情專注。
姚宗勝和王富貴在隔壁房間，隱約傳來王富貴背書和姚宗勝調侃的聲音。
看著陳耀祖專注的背影，趙廷霄心中湧起一股複雜的情緒。
這個與他同吃同住、亦師亦友的少年，是他在這世間為數不多可以完全信任的人。
那個沉重的秘密，像一塊巨石壓在他心頭，他不想，也不願再獨自承擔。
他走到陳耀祖身後，沉默片刻，終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“耀祖，我想跟你談談，現在可空閒？”
陳耀祖聞聲轉過頭，臉上還帶著練字時的沉靜，見到趙廷霄一臉鄭重的樣子，不由得一愣，隨即笑道：
“廷霄兄，你乾甚？有事你就說呀。我就練個字而已。吞吞吐吐乾什麼？痛快一些呀！”
他放下筆，身體轉向趙廷霄，眼神清澈而坦誠。
趙廷霄被他的直率感染，原本沉重的心情似乎輕鬆了些許。
他深吸一口氣，目光直視陳耀祖的雙眼，用隻有兩人能聽清的音量，一字一頓地說道：
“我爹是皇帝，我是皇子。”
屋子裡瞬間陷入一片死寂。油燈燈芯爆出一個小小的燈花，發出輕微的“劈啪”聲。
陳耀祖臉上的笑容徹底僵住，他眨了眨眼，又掏了掏耳朵，仿佛懷疑自己出現了幻聽。
好幾秒後，他才用一種極度荒謬的語氣，聲音不自覺地顫抖：
“啥玩意兒？你爹是皇帝？你是皇子？”
他甚至下意識地指了指自己，“那我是誰？那我還是玉皇大帝的兒子呢！”
然而，當他看清趙廷霄眼中沒有絲毫玩笑之意，隻有一種近乎沉重的坦誠和認真時，陳耀祖的心跳猛地漏了一拍。
他了解趙廷霄，知道他絕非信口開河之人。
“你……認真的嗎？”陳耀祖的聲音壓低了回來，帶著難以置信的震驚。
趙廷霄沒有說話，隻是極其鄭重地點了點頭。
陳耀祖“謔”地站起身，動作太大，帶得椅子向後摩擦地麵發出刺耳的聲音。
他也顧不上了，就在這不算大的屋子裡來回踱起步來，眉頭緊鎖，一隻手無意識地摩挲著下巴。
他的目光幾次掠過趙廷霄的臉，以往隻覺得這位好友氣度沉靜，遠超同齡人。
此刻再看，那眉宇間的從容鎮定，似乎真的隱隱透出一種非同尋常的威儀。
“不行，此地不宜久留。”
陳耀祖猛地停下腳步，眼神銳利地掃視了一下門窗，拉起趙廷霄的手腕，“走，出去說！”
兩人悄無聲息地溜出小院，穿過幾條寂靜無人的小巷，直到來到城外潺潺流淌的河邊。
四下裡隻有風吹蘆葦的沙沙聲和潺潺的水聲，月光灑在河麵上，泛著細碎的銀光。
確認周圍絕對安全後，陳耀祖才鬆開手，轉過身，在月光下再次認真地看著趙廷霄，深吸一口氣，說道：
“好兄弟，你命咋這麼好？苟富貴，勿相忘啊！”
他先是用一句玩笑緩和了一下極度緊張的氣氛，但隨即臉色一正，語氣變得異常嚴肅。
“但我猜測的不錯的話，你這身份背後，肯定布滿了狗血和刀光劍影。”