河畔的夜風帶著水汽，吹散了夏末的悶熱，卻吹不散兩個少年心頭的熾熱與凝重。
陳耀祖與趙廷霄並肩坐在河邊的石頭上，低聲商議了許久，星光灑在他們身上，勾勒出年輕而堅定的輪廓。
陳耀祖的腦子轉得飛快，如同最精密的儀器，快速分析著眼前的局勢。
“廷霄兄，”
他壓低聲音，目光銳利，“丁老大人此番相助，恩情固然要記，但京城局勢波譎雲詭，人心難測。
我們絕不能將全部希望寄托於一人身上。需有自保之力，更需有反製之策。當然，你也得表現出自己的價值來。”
趙廷霄點頭，深以為然：“我明白。目前我們勢單力薄，唯有謹慎行事。至於如何展現自己的價值？耀祖，你認為呢？”
“關鍵在於，”陳耀祖伸出食指，“你要有直接與皇上建立聯係的‘敲門磚’。
你手中那個玉扳指，便是最好的信物。
此物務必妥善保管，非到萬不得已，不可輕易示人，但關鍵時刻，它或許能救你性命，或直達天聽。”
他頓了頓，眼中閃過一道光芒，“此外，丁曉春此人，武功高強，是現成的資源。你不能隻把他當作護衛或傳聲筒。”
趙廷霄若有所思：“你的意思是？”
“跟他學武！”陳耀祖語氣堅決，“不求成為萬人敵，但求有自保之力。
身體是根本，萬一遇到險情，多一分力氣便多一線生機。
趁著現在京城目光還未完全聚焦到你身上，抓緊一切時間強大自身，文武兼修，方能應對未來的驚濤駭浪。”
趙廷霄眼中燃起鬥誌：“好！我學！”
“還有更重要的，”陳耀祖繼續謀劃，“展現自身的價值，你需要名聲！在你還弱小的時候，提前積攢清名與才名。
這就像築高台，台基越穩，將來才能站得越高。
一個在民間有聲望、有才學的皇子，比起那些隻在深宮爭鬥的皇子，更能獲得朝野上下的好感。”
趙廷霄微微蹙眉：“出名談何容易？鴻儒書院內人才濟濟，想要脫穎而出已是不易，更何況名動天下？”
陳耀祖卻成竹在胸，嘴角勾起一抹自信的笑意：
“此事交給我。眼下就有一個絕佳的機會！”
他壓低聲音，幾乎是在耳語，“皇上派大皇子、二皇子去北方賑災，至今成效不顯，反而耗費巨大，民間已有微詞。這就是你的機會！”
“我的機會？”趙廷霄有些不解。
“對！你用一篇文章，一篇能夠切中時弊、提出切實有效解決北方旱災及流民問題的策論！”
陳耀祖目光灼灼，“這篇文章，要寫得鞭辟入裡，既有高屋建瓴的格局，又有具體可行的措施。
寫好後，不必急於發表，而是通過丁老大人的渠道，尋找合適的時機，或許能‘偶然’地呈遞到禦前。
皇上正為此事煩心，若見到一篇如此有見地的文章，必然印象深刻！
這比你直接出現在他麵前，更能引起他的注意和好奇。”
趙廷霄聽得心潮澎湃。陳耀祖的謀劃，步步為營，既大膽又縝密。
他仿佛已經看到了一條清晰的道路。“我明白了！文章我來寫但你要幫我。”
“嗯，那肯定的呀，這是長遠之計。眼下最實際的，是後年的院試。”
陳耀祖拍了拍他的肩膀，“務必拿下秀才功名，這是你現階段最實在的護身符和進階之階。”