這一日，蔣山長正在書房處理事務，忽有門房急匆匆來報。
山下來了一隊官差，手持黃綾聖旨，說是要嘉獎鴻儒書院學子趙廷霄！
饒是蔣山長見多識廣，心中也不由一震。
聖旨嘉獎一個尚無正式功名的書院學子，這可是極為罕見的殊榮！
他立刻命人請來自乙班的負責教習許先生。
“許教習，”蔣山長麵色平靜，但眼中帶著探究，“你可知你班上的趙廷霄，近來做了什麼大事？”
許教習被問得一愣，茫然地搖了搖頭：“回山長，趙廷霄此子平日勤勉好學，沉穩低調，除了前些時日因家事請假略久，課業稍有落後。
近來正與陳耀祖、姚宗勝等人一同刻苦攻讀，準備文魁大比，並未聽聞有何特彆之事啊？”
他心中暗自嘀咕，趙廷霄能惹什麼大事？難道是壞事？
蔣山長觀察著許教習的神情，不似作偽，便又問道：“那你覺得趙廷霄此子如何？”
提到學生的品行學業，許教習頓時來了精神，話語也流暢起來：
“山長，趙廷霄乃可造之材！雖出身……似乎有些坎坷，但心性堅韌，天資聰穎，尤擅策論，見解往往深刻獨到。
入學時排名靠後，但進步神速，上月月考已躋身前二十。
此子為人重情義，與同窗相處和睦，沉靜少言卻心中有溝壑，假以時日，必非池中之物！”
蔣山長微微頷首，許教習的評價與他暗中觀察的結果大致相符。
他不再多問，揮揮手讓許教習退下，隨即又讓人請來了書院幾位主要的管事和資深教習。
不多時，幾位教習齊聚山長書房，心中正疑惑所為何事，便聽蔣山長沉聲道：
“諸位，準備一下，召集所有學子於明倫堂前。朝廷天使攜聖旨將至，嘉獎我書院學子趙廷霄。”
“什麼？！”
“聖旨嘉獎趙廷霄？”
“他所犯……不，他所立何功？”
幾位教習麵麵相覷，臉上寫滿了震驚與不可思議。
聖旨！
這對於一個書院、一個學子而言，是何等榮耀！
他們紛紛將目光投向許教習，眼中充滿了羨慕甚至是一絲嫉妒。
許教習班上竟然出了這樣一位了不得的學生，還未正式出仕，便已簡在帝心，這未來的前程，簡直不可限量！
許教習自己也懵了，直到此刻他才將山長之前的詢問與這驚天消息聯係起來，心中又是激動又是茫然：
趙廷霄啊趙廷霄，你究竟做了什麼，竟能引得陛下親自下旨嘉獎？
消息像長了翅膀一樣飛快傳遍書院。
無論是正在授課的講堂，還是埋頭苦讀的齋舍，亦或是切磋技藝的亭台，所有學子都被告知，即刻前往明倫堂前廣場集合。
陳耀祖、姚宗勝、王富貴三人正在後山排練，被匆匆尋來的同窗告知消息時，也都愣住了。
“這裡大比不是還早嗎？這麼快集合做什麼？”王富貴懵逼。
姚宗勝眼中精光一閃，折扇“啪”地合上，低聲道：“走吧，去看看不就知道了”。
當四人趕回書院時，明倫堂前已是人山人海。
所有學子身著整齊的襴衫，按班級肅立，教習們則站在前列。
廣場前方已設好香案，氣氛莊嚴肅穆。
這架勢眾人一時之間還真猜不到，是怎麼回事？