當看到笑吟吟站起身來的大孫子時，兩位老人的眼睛瞬間就紅了。
錢秀娥也顧不得手上的水漬，幾步上前，一把拉住陳耀祖的胳膊，上下打量，嘴裡不住地念叨：
“瘦了，瘦了！在外麵肯定沒吃好！回來了好，回來了好啊！”
陳鐵柱雖然沒說話，但那微微顫抖的手和泛紅的眼眶，也泄露了他內心的激動。
他用力拍了拍孫子的肩膀，千言萬語都化作了這幾個沉重的動作。
店裡的熟客們見到這一幕，也紛紛笑了起來，有人打趣道：
“陳老板，這可是天大的喜事啊！今兒這餐可得給我們算便宜點！”
“算便宜點！都算便宜點！今天我侄子回來，我高興！”陳二喜豪爽地揮手，臉上的笑容怎麼也止不住。
小小的快餐鋪子裡，此刻充滿了溫馨與歡騰的氣息。
灶間，鍋鏟碰撞的聲音變得更加歡快，那是嬸子在為歸家的遊子烹製專屬的美味。
陳耀祖被爺奶拉著坐下，聽著他們關切的詢問，看著小叔忙前忙後卻掩不住喜悅的身影，心中被濃濃的親情包裹著，隻覺得一路風塵仆仆，在此刻都得到了最好的慰藉。
這就是家，無論走多遠，都是最溫暖的港灣。
當聽到爹娘他們因為還要照看店裡的生意，過年才能回來。
爺奶雖然有些失落，但到底也想得開，孩子以後用錢的地方多的是。
現在趁年輕多乾一點孩子以後也就能輕鬆一些。
兩年未曾歸家，家中變化不小。
最令陳耀祖感慨的是，自家小弟陳耀宗已然背上書包，進入了學堂，開始了他的啟蒙之路。
時光流逝之快，令人唏噓。
在家中這段日子，陳耀祖過得格外舒心愜意。
對於即將到來的院試，他內心並無太多緊張，反而充滿了十足的自信。
平日裡，除了按部就班地溫習經義、策論，他將大部分閒暇時間都用來陪伴爺奶。
父母因他之故遠在長樂郡經營，他自覺更應替父母在爺奶跟前多儘孝心，承歡膝下。
偶爾，他也會去徐夫子處坐坐，聊聊近況，請教些學問，夫子見他學識氣度今非昔比，亦是老懷大慰。
年關將近時，陳大勇和張小花風塵仆仆地從長樂郡趕了回來。
他們已將郡城的店鋪事務妥善交代，下定決心要等到陳耀祖院試結束之後才返回。
府試過後不久，院試的日期便日益臨近。
許是到了梅雨時節，那段時間天公總是不作美，陰雨連綿，空氣潮濕悶熱。
張小花有了前兩次的經驗，早早為兒子備下了充足的單衣、厚實的防水油布，以及各種考場允許攜帶的保暖衣物，事無巨細，一一打點妥當。
陳耀祖在報名時，特意留意了此次院試的新規，不由得心中一喜。
最讓廣大學子頭疼的“臭號”問題，今年得到了顯著改善——恭桶不僅加了嚴實的木蓋，還會安排專人一日清理一次！
這簡直是天大的福音！
此外，今年院試考場內首次試行“包餐製”，考生隻需繳納一筆不多的銀錢，便可由考場統一分配一日兩餐的簡單吃食。
如此一來，考生便能將更多精力專注於答題，不必再因腹中饑餓而打斷思路。
畢竟他們每次花在吃飯上麵的時間還真的挺多的。
陳耀祖與同樣前來報名的王富貴得知後，皆是喜上眉梢。
然而，越是臨近考期，陳家上下便越是彌漫著一股無形的緊張氣氛。
這實在不能怪他們，陳耀祖前兩次科舉的“驚險”經曆，給家人留下了太深的心理陰影。
一到考試就狀況頻出，簡直成了陳家的一塊心病。
終於，在全家人提心吊膽的陪伴下，陳耀祖來到了院試所在地天元府。
院試乃一府之盛事，規矩森嚴。
進場時辰定在寅時正刻約淩晨四點，天色未明，府學宮外已是燈火通明，人頭攢動。