宇文拓被罵得臉色一陣青一陣白，頭都抬不起來。
平心而論，這段時間因大皇子徹底失勢，他確實有些得意忘形，認為儲位已是自己的囊中之物。
朝中不少官員見風使舵，紛紛向他靠攏。
五皇子雖然也有些小動作，但在他看來不過是跳梁小醜，難成氣候。
如今突然冒出這麼一個才華橫溢、尚未見麵就已博得父皇好感的“六弟”，這讓他如何能接受？一種強烈的嫉妒與危機感啃噬著他的內心。
一個在鄉野夜間長大的皇子，憑什麼比他這個在皇宮中享受著最好教育資源、被精心培養的皇子還要優秀？
“母妃！”宇文拓眼中凶光畢露，壓低聲音，做了一個抹脖子的手勢。
“與其等那野種回到京城，成為心腹大患，不如……不如讓他根本到不了京城！
兒臣可以安排人手，偽裝成山賊路匪，讓他在半路上就‘意外’身亡！如此，方能永絕後患！”
柳如煙沉默著，沒有立刻斥責。
說實話，她內心深處何嘗不想直接將這個潛在的威脅扼殺在搖籃裡？
直接弄死，確實比日後在宮中看著他礙眼要舒暢痛快得多。
這個念頭，在她得知趙廷霄存在的那一刻起，就曾無數次在她腦海中盤旋。
然而，她終究比兒子更能沉得住氣，也更能看清眼前的局勢。
“糊塗！”她深吸一口氣，壓低了聲音，語氣卻依舊嚴厲。
“你以為母妃不想嗎？但你可知道，自從你大皇兄‘意外’墜崖之後，無論是你父皇的人。
還是皇後那個賤人一派的勢力，都像獵犬一樣死死地盯著我們母子！如今我們的一舉一動，都在彆人的監視之下！”
她站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，聲音帶著一絲無奈與警惕：
“此時此刻，我們若稍有異動，派人離京，恐怕立刻就會被人抓住把柄。
一旦事情敗露，讓你父皇查到是我們所為，你覺得他會輕易饒過我們母子嗎？
到時候，莫說儲位，恐怕你我連身份地位都難保！豈不是白白便宜了五皇子那個賤種？”
宇文拓聞言，雖然心知母妃所言在理，但臉上仍是不甘與惋惜之色。
在他看來，趙廷霄身處宮外，正是下手的最佳時機，一旦讓其踏入宮門，在父皇的眼皮子底下，再想動手，可就難如登天了。
“難道……難道就眼睜睜看著他風光回京，來分薄本屬於兒臣的一切嗎？”宇文拓咬牙切齒道。
柳如煙轉過身，美麗的臉上浮現出一抹高深莫測的冷笑：
“急什麼？來日方長。他即便回京，也不過是個毫無根基的新人。
在這吃人不吐骨頭的深宮裡，想要站穩腳跟，談何容易？
明槍易躲，暗箭難防。我們有的是時間和手段，慢慢陪他玩。”
她走到兒子身邊，輕輕替他整理了一下衣襟，語氣變得柔和，卻更顯森寒：
“拓兒，你要記住，小不忍則亂大謀。在你父皇和所有人麵前，你要表現得更加大度，更加出色。
至於那個野種……母妃自有計較。這後宮，可不是他那鄉野之地，由不得他肆意撒野！”
宇文拓看著母妃眼中那熟悉的、冰冷而算計的光芒，心中稍定，但那股對未知威脅的忌憚與殺意，卻已深種，難以拔除。
翊坤宮的燭火，在夜色中搖曳，映照著母子二人晦暗不明的麵容。
一場針對即將歸來的六皇子的無形風暴，已然在深宮之中，悄然醞釀。
而遠在江南的趙廷霄，對此還一無所知，正等待著命運的下一步安排。
半個月的光景在期待中倏忽而過，院試放榜的日子終於到來。
這一日，天元府城派出的報喜隊伍，騎著高頭大馬，身披紅綢，手持捷報，一路敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地朝著清豐縣方向而去。
清脆的鑼聲和激昂的鼓點，如同投入平靜湖麵的石子，在所經之處激起陣陣歡呼與羨慕的漣漪。
消息如同長了翅膀，率先飛入了清豐縣衙。
姚縣令正處理著公務，聽到衙役氣喘籲籲地稟報，手中的朱筆一頓。
隨即臉上綻放出難以抑製的狂喜，幾乎要笑得見牙不見眼。