陳耀祖一家，連同徐夫子、王富貴祖孫，以及姚縣令組織的報喜儀仗跟在後方，浩浩蕩蕩地回到了陳家村。
一開始，車隊剛進村口，就引起了村民的注意。
看到老陳家一家子不僅都回來了，還帶了這麼多看著就價值不菲的東西。
以及幾位氣度不凡的生麵孔，村民們紛紛圍了上來，交頭接耳，議論紛紛。
“鐵柱叔，你家這是有啥大喜事啊？這麼大陣仗？”有相熟的村民高聲問道。
“是啊，小花嫂子，我看你們這又是綢緞又是點心的，難不成……是巧菱丫頭的好日子定啦？”
有人猜測道，畢竟陳巧菱年紀不小，早已定親，如今這般光景回鄉，很容易讓人聯想到婚嫁。
陳家人聽著村民們的猜測，隻是相視而笑，並不點破，臉上的喜氣卻藏也藏不住。
那種“你們猜錯了，但事情比你們想的更好”的神秘與自豪，更勾得村民們心癢難耐。
就在眾人議論紛紛之際，村外忽然傳來了震耳欲聾的鑼鼓聲和鞭炮聲！聲音由遠及近，越來越響亮！
“來了！來了！”有眼尖的孩童指著村口大叫。
隻見姚縣令身著官袍，騎著駿馬走在最前，身後是披紅掛彩的衙役儀仗，敲著鑼，打著鼓，舉著“肅靜”、“回避”的牌匾。
以及最為醒目的“院試案首”捷報牌！隊伍浩浩蕩蕩，徑直朝著陳家的老宅而來！
這陣仗，把整個陳家村都驚動了！男女老少全都從屋裡跑了出來，擠在道路兩旁，伸長脖子張望。
“這……這是官府的人？來咱們村乾啥？”
“我的天！那是縣令大老爺！我去年進城繳糧時見過！”
“快看那牌子！院試……案首？！咱們村誰考中了案首？！”
“還能是誰？除了老陳家的孫子，還有誰有這麼大的能耐？”
當隊伍最終停在陳家小院門口，姚縣令翻身下馬，親自從衙役手中接過那份蓋著鮮紅官印的捷報，朗聲宣讀：
“捷報！貴府老爺陳諱耀祖，蒙欽命提督學政杜大人取中，為天元府院試第一名案首，高中秀才！京報連登黃甲！”
聲音洪亮，傳遍四野！
靜！死一般的寂靜！
隨即，如同火山噴發般，巨大的驚呼聲、讚歎聲、歡呼聲猛然炸響！
“陳耀祖！是鐵柱家的耀祖！”
“案首！我的老天爺！是秀才老爺裡的頭名！”
“咱們陳家村，出了個文曲星啊！”
陳鐵柱和錢秀娥在老伴和兒媳的攙扶下，顫巍巍地上前，用顫抖的雙手接過那份沉甸甸的捷報，老淚縱橫。
村裡幾位年高德劭的族老，更是激動得渾身發抖，互相攙扶著，老淚縱橫：
“蒼天有眼！祖宗保佑啊！我陳氏一族，終於揚眉吐氣了！出了個真正的文曲星，案首秀才！此乃闔族之榮光啊！”
陳耀祖在一片羨慕、敬佩、熱烈的目光中，從容上前，先是對姚縣令深深一揖，然後又對各位族老和鄉親們拱手致意。
他吩咐家人將早已準備好的喜糖、喜錢儘情地分發出去，讓整個陳家村都沉浸在這份巨大的榮耀與喜悅之中。
紅色的糖紙在陽光下閃閃發光，銅錢落地的清脆聲響與人們的歡笑聲交織在一起。
陳耀祖站在老宅門前，看著眼前這熱鬨非凡的景象，看著親人臉上自豪的淚水，看著鄉親們由衷的祝福，心中充滿了感慨。
他知道，這不僅僅是他個人的榮耀，更是整個家族，乃至整個村子的榮耀。
寒窗苦讀，一朝成名，所有的艱辛在這一刻，都化為了無價的甘甜。
而這條路，還僅僅隻是開始。
縣令姚大人被奉為上座，滿麵紅光地與陳鐵柱、徐夫子等長者談笑風生。
整個陳家村仿佛都沸騰了，村民們自發地搬來自家的桌椅板凳，在陳家大院外的空地上擺開了長龍宴。
殺雞宰鴨，洗菜切肉，灶火從清晨燃到日上三竿，濃鬱的香氣彌漫在整個村子上空。