陳耀祖親自示範，將薄如蟬翼的羊肉片在滾湯中涮了幾下，待變色後撈出，在油碟中一蘸，然後放入劉祭酒麵前的碟中：“大人請嘗。”
劉祭酒學著他的樣子，將肉片送入口中。
瞬間，麻辣鮮香多層次的味道在口中爆開，羊肉的嫩滑與底料的醇厚完美結合，咀嚼間。
一股暖流直通四肢百骸，在這冬日裡帶來無比的舒坦與滿足。
“妙！妙極！”劉祭酒眼睛一亮，也顧不得什麼儀態了，自己動手涮了起來，動作竟比陳耀祖他們還要熟練幾分，顯然深諳美食之道。
他一邊吃，一邊嘖嘖稱奇：“此物隻應天上有！麻辣醇厚，回味無窮，更能驅寒暖身，實在是冬日佳品！”
幾杯溫酒下肚，氣氛活絡了許多。劉祭酒也開始詢問起幾人的來曆：
“觀幾位小友談吐不凡，不知來自何方？如今在何處進學？”
陳耀祖恭敬答道：“回大人，晚生幾人來自長樂郡，此前在鴻儒書院讀書。此番進京，是蒙六皇子殿下恩典，得了幾個名額，不日便將入國子監報道。”
“哦？”劉祭酒夾菜的手微微一頓，有些驚訝地看向他們。
“你們就是通過六皇子那幾名額進來的學生？”
他心中恍然，原來是那位近來風頭正勁，卻行事有些“特立獨行”的六皇子舉薦的人。
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“正是。”三人齊聲應道。
劉祭酒捋了捋胡須，既然是未來要入自己麾下的學生，那學問底子如何，可得摸摸清楚。
他放下筷子，神色恢複了三分嚴肅，開始隨口考教起來。
先是問了王富貴《論語》中一段關於“禮”的釋義，又問了姚宗勝對前朝一項水利政策的看法。
最後將目光投向看起來最為沉穩的陳耀祖，問了一個關於《春秋》微言大義的辨析題。
他本以為這幾個靠關係進來的小子，學問恐怕稀鬆平常。
誰知王富貴雖然言辭直白，但理解到位；姚宗勝思路清晰，頗有見地；
而陳耀祖的回答更是引經據典，條分縷析，不僅準確，更有自己獨到的見解，其紮實的功底和敏捷的思維，讓劉祭酒心中暗暗吃驚。
“嗯……尚可，尚可。”劉祭酒麵上不露聲色，微微頷首，心裡卻已是十分滿意。
看來六皇子舉薦的這幾人，並非紈絝之輩，倒是可造之材。
尤其是那陳耀祖，假以時日，必非池中之物。如此一來，他吃起這火鍋來，就更覺心安理得了。
一頓火鍋吃得劉祭酒心滿意足，額角微微見汗，通體舒泰。
他放下筷子，看著那鍋依舊散發著誘人香氣的紅湯，心中念頭轉動。
他輕咳一聲，對陳耀祖道：“耀祖啊，你們這火鍋，確實彆具一格，滋味甚佳。不知……”
陳耀祖何等聰明，立刻聞弦歌而知雅意，笑道：
“大人若是喜歡，晚生這裡正好新熬製了一批底料，已用油紙包好，便於保存。
大人若不嫌棄，晚生這就讓人取一些來，大人帶回府中，想用時，隻需取一包加水煮沸便可。”
劉祭酒心中大喜，麵上卻還端著：“這……這怎麼好意思……”
王富貴已經機靈地跑出去，不一會兒就抱了十幾包沉甸甸、散發著濃鬱香氣的火鍋底料進來，一股腦兒塞給劉祭酒帶來的小廝。
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