柳條胡同深處那座彌漫著死亡氣息的小院，此刻被一種更加凝重的氣氛所籠罩。陽光艱難地穿透厚重的雲層，吝嗇地灑下幾縷慘淡的光線，非但沒有驅散陰霾，反而將泥濘的地麵、斑駁的院牆和那口散發著惡臭的空水缸映照得更加破敗、淒涼。
沈煉站在泥濘的後院中央，目光銳利如鷹隼，掃過被嚴密封鎖的現場。王二和李石頭正帶著前所未有的認真，在泥濘中一寸寸地搜索，不放過任何可疑的痕跡。老仵作周老頭，在沈煉冰冷目光的逼視下，不得不強忍著惡心和酒意，重新蹲在那具腫脹腐敗的屍體旁，極其不情願地、卻比之前仔細百倍地重新驗看——重點檢查那道紫紅色的頸後勒痕，以及死者指甲縫裡那幾根鮮豔得刺眼的亮綠色絲線。
沈煉的注意力，卻早已越過院牆，投向了隔壁那座同樣破敗、卻隱隱傳來捶打聲和某種特殊氣味的小院。
染坊！
這個念頭在他腦海中盤旋。死者指甲縫裡的絲線，顏色如此鮮豔、質地特殊，絕非尋常人家所有。而柳條胡同這種貧民聚集之地，唯一可能接觸到大量染料的，隻有隔壁那家新搬來不久、據說生意慘淡的小染坊！
“王二！”沈煉沉聲喚道。
“在！小旗大人！”王二立刻挺直腰板跑過來，臉上帶著一絲興奮和緊張。經過剛才沈煉那番石破天驚的“謀殺”論斷和現場指揮，他對這位原本同樣被排擠的小旗官，已經產生了近乎敬畏的信服。
“你帶兩個人，”沈煉指著隔壁院子，“去查查那家染坊。重點看他們染缸裡有沒有亮綠色的染料！再問問坊主，最近有沒有染過這種顏色的絲線或布料！態度客氣點，但眼睛放亮點！”
“是！明白！”王二精神一振，立刻點了兩個衙役，快步走向隔壁。
沈煉則走到院牆邊，這堵牆不高，由粗糙的土坯和碎石壘成，年久失修，縫隙很多。他目光銳利地掃過牆頭，又仔細看了看牆根處的泥土痕跡。昨夜下過雨，泥土鬆軟。在靠近死者小院後牆的某個角落，他敏銳地發現了幾處新鮮的踩踏痕跡，以及……似乎有重物拖拽蹭過牆根留下的模糊印記！印記的邊緣，沾著一點極其細微的、暗綠色的泥漿！顏色與死者指甲縫裡的亮綠絲線不同，但同樣鮮豔！
染料！
沈煉的心跳微微加速。他不動聲色，繼續觀察。目光順著牆根延伸，最終落在了隔壁染坊後院的晾曬區。
染坊後院同樣雜亂，但多了幾根簡陋的竹竿。此刻，竹竿上正晾曬著幾匹剛剛染好的粗布，顏色各異。沈煉的目光如同探照燈般掃過——深藍、靛青、土黃……突然，他的瞳孔猛地一縮！
在其中一根竹竿的末端，晾曬著幾縷散開的絲線！顏色正是那種極其鮮豔、亮得幾乎刺眼的綠色！與死者指甲縫裡的絲線，如出一轍！
不僅如此，在晾曬絲線下方的泥地上，沈煉還發現了幾滴同樣顏色的、尚未完全乾涸的染料滴痕！位置正好在牆根那拖拽痕跡延伸的方向附近！
線索鏈！初步閉合！
沈煉深吸一口氣，壓下心中的激蕩。他需要更直接的證據！
這時，王二快步跑了回來，臉上帶著興奮：“沈小旗！查到了！那染坊的染缸裡，確實有亮綠色的染料！坊主是個姓吳的潦倒染匠，看著就心虛！問他有沒有染過這種絲線，他支支吾吾說沒有，但眼神躲閃！而且……”王二壓低聲音，“我在他染坊角落的爛泥地裡，發現了一隻沾滿泥漿的破草鞋！鞋底的花紋……跟死者腳上那隻快掉的草鞋，好像是一樣的！”
鞋！關鍵物證！
沈煉眼中精光一閃！他立刻轉身，對著還在磨蹭的老仵作和衙役沉聲道：“看好現場！保護好屍體指甲縫裡的絲線！王二，李石頭，跟我來！”
沈煉帶著王二和李石頭，以及兩個衙役，大步流星地走向隔壁染坊。染坊的門虛掩著，裡麵光線昏暗，彌漫著一股濃烈的、混合著黴味和刺鼻化學藥劑靛藍、明礬等）的氣味。一個身材瘦小、穿著沾滿各色染料的破舊短褂、約莫四十歲上下的男人，正神色慌張地在一個巨大的染缸旁攪拌著什麼。看到沈煉一行人穿著飛魚服闖進來，他臉色瞬間變得慘白如紙，手裡的木棍“哐當”一聲掉在地上。
“官……官爺……”吳染匠聲音發顫，眼神躲閃，不敢與沈煉對視。
沈煉沒有立刻發問。他銳利的目光如同探針，在狹小、雜亂、散發著黴味和染料味的染坊裡掃視。
幾個半人高的大陶缸，裡麵盛著顏色各異的渾濁液體。其中一個缸裡的液體，正是那種亮得刺眼的綠色！缸壁上沾滿了同樣顏色的染料殘漬。
泥土地麵，潮濕泥濘，布滿了雜亂的腳印。靠近後門的地麵上，有幾道明顯的拖拽痕跡，一直延伸到門外！痕跡中混雜著暗綠色的泥漿！
一堆廢棄的染布和絲線邊，赫然躺著一隻沾滿暗綠色泥漿的破草鞋！鞋底的花紋，與死者腳上那隻幾乎一模一樣！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
後院竹竿上，那幾縷亮綠色的絲線，在慘淡的陽光下，如同無聲的控訴！
沈煉的目光最終定格在吳染匠那張寫滿驚恐和心虛的臉上。他沒有立刻拿出草鞋，而是緩緩抬起手，攤開掌心——那裡，用一塊乾淨的粗布，小心翼翼地包裹著從死者指甲縫裡提取出來的幾根亮綠色絲線！
“吳染匠，”沈煉的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，如同淬火的鋼針，直刺對方心底，“認得這個嗎？”
吳染匠的目光落在沈煉掌心那幾根鮮豔的絲線上，身體猛地一顫，嘴唇哆嗦著：“不……不認得……官爺……這……這是什麼……”
“不認得？”沈煉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如刀，掃過染缸裡亮綠色的染料，掃過後院晾曬的綠色絲線，最後又落回掌心，“你染缸裡的綠漿，顏色倒是和這絲線……一模一樣啊。”
吳染匠的額頭瞬間滲出豆大的汗珠，眼神慌亂地四處亂瞟：“官爺……這……這綠色……很多染坊都有的……不稀奇……”
“是嗎？”沈煉向前逼近一步，強大的壓迫感讓吳染匠不由自主地後退，後背抵在了冰冷的染缸上。“那後院晾曬的絲線呢？也是彆家染坊的？”
“那……那是小人的……但……但小人染過很多……記不清了……”吳染匠的聲音越來越小，帶著哭腔。
“記不清了？”沈煉的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，“那好！我再問你！昨夜亥時左右，你在哪裡？在做什麼？！”
“亥時？小人……小人早就睡了……在屋裡……”吳染匠眼神閃爍，回答得飛快，卻更顯心虛。
“睡了？”沈煉冷笑一聲，猛地指向染坊後門地麵那幾道混雜著暗綠色泥漿的拖拽痕跡，“那這痕跡是怎麼回事？！從你染坊一直拖到隔壁老劉頭的後院！還有這個！”他示意王二拿出那隻沾滿暗綠色泥漿的破草鞋！
“這……這草鞋……”吳染匠看到草鞋，如同見了鬼，臉色瞬間死灰！
“這草鞋，是在你染坊後院的泥地裡找到的！”沈煉的聲音如同重錘，狠狠砸下，“而隔壁淹死的老劉頭，腳上穿著的，正是另一隻！鞋底花紋一模一樣！上麵沾的泥漿，和你染坊地麵、牆根拖拽痕跡裡的泥漿，顏色、質地，完全吻合！”
吳染匠渾身劇烈顫抖起來，幾乎站立不穩。
沈煉步步緊逼，目光如炬，死死鎖定吳染匠的眼睛，語速不快，卻字字誅心：“老劉頭指甲縫裡，嵌著你染坊獨有的亮綠色絲線！他後脖頸上，有一道清晰的勒痕！是被人從背後勒住脖子留下的！水缸裡沒有他掙紮的蹬踏痕跡！他的屍體，是被人從彆處拖拽過來，扔進水缸，偽造失足落水的假象！”
“而你染坊裡，有亮綠色的染料！有同樣顏色的絲線！有拖拽屍體的痕跡！有死者丟失的草鞋！還有……”沈煉猛地指向吳染匠腰間那條洗得發白、卻依舊能看出原本是靛藍色的粗布腰帶！腰帶邊緣，似乎有被用力拉扯過的變形痕跡！