擢升總旗的任命文書，如同投入南城千戶所這潭深水的巨石，激起的漣漪久久未能平息。五十兩賞銀的厚重感，更是讓無數雙眼睛在暗中窺視、掂量。沈煉的名字，一夜之間，從那個被同僚排擠、被潑皮追債的“沈瘋子”，變成了衛所上下議論紛紛、心思各異的“沈總旗”。
權力的更迭，總是伴隨著無聲的硝煙。
沈煉踏入了原本屬於張彪的那間總旗值房。房間比他那破敗土房寬敞不少，但依舊帶著一股揮之不去的油膩和壓抑感。那張寬大的木案上，殘留著前任主人潑灑的茶漬和煙灰，角落堆著幾卷落滿灰塵的文書，空氣中彌漫著劣質煙草和陳年汗漬混合的渾濁氣味。他坐在那張帶著油膩感的硬木椅上，觸感冰涼而陌生。王二和李石頭，如今已是他的直屬小旗，穿著嶄新的深藍色飛魚服，腰挎著象征身份與責任的繡春刀，精神抖擻地侍立兩側。他們臉上洋溢著難以抑製的興奮和一絲初掌權柄的緊張，腰杆挺得筆直，眼神卻忍不住好奇地打量著這間象征著“權力”的屋子。
“恭喜總旗大人！”
“賀喜總旗大人！”
值房外，道賀聲此起彼伏。陸陸續續有校尉和小旗前來。有人笑容真誠，帶著劫後餘生的慶幸，言語間不乏感激；有人則笑容僵硬，眼神閃爍，言語浮誇，透著一股刻意討好的疏離感；更有人隻是遠遠觀望，眼神複雜，帶著審視、嫉妒，甚至一絲不易察覺的敵意。
沈煉端坐案後，神情平靜，既不因恭維而得意，也不因審視而局促。他一一應對，點頭示意，言語簡潔得體，分寸拿捏得恰到好處。他深知，這些或真或假的笑臉背後，是無數雙窺探的眼睛和蠢蠢欲動的心思。張彪雖倒，但他在衛所經營多年，盤根錯節的黨羽並未根除。錢老三被抓，但張彪手下還有幾個親信小旗，此刻雖表麵恭順，那低垂的眼簾下，卻難掩怨毒與不服。鄭坤將他推上這個位置，既是獎賞他扳倒張彪的功勞，也是對他能力的考驗，更是將他置於風口浪尖，成為各方勢力重新洗牌的焦點和靶子。
“沈總旗，百戶大人有令。”鄭坤的親隨校尉步入值房，聲音洪亮，打破了短暫的喧鬨，“命您傷愈後，即刻著手整頓張彪原轄一應事務，清點文書檔案，厘清賬目，並準備接手南城鼓樓大街、崇文門一帶的巡防事宜。百戶大人說，望沈總旗不負所托，整肅風紀，不負皇恩！”
“卑職領命！定當竭儘全力，不負百戶大人厚望！”沈煉起身，抱拳行禮，聲音沉穩有力。
整頓事務？清點檔案？接手巡防？沈煉心中冷笑。張彪留下的，豈止是爛攤子？那分明是一個布滿陷阱和暗雷的沼澤！那些積壓的文書裡，藏著多少見不得光的交易？那些混亂的賬目下，掩蓋著多少虧空和貪墨？還有那鼓樓大街、崇文門一帶，商賈雲集，魚龍混雜，油水豐厚，卻也最容易惹上是非，張彪舊部盤踞其中，豈會甘心讓他順利接手？
他需要幫手！需要一雙能看透迷霧的眼睛，一把能梳理亂麻的巧手！
他的目光，越過值房喧囂的人群，投向了衛所深處那間被遺忘的角落——架閣庫。那裡，有他需要的答案。
再次踏入那間彌漫著濃重黴味和塵土氣息的小屋，光線依舊昏暗。趙伯佝僂著背，伏在堆滿泛黃卷宗的破舊木案前，就著一盞油燈微弱的光，費力地抄寫著什麼。筆尖劃過粗糙的紙張，發出沙沙的輕響，仿佛時間在這裡凝固。外界翻天覆地的變化，似乎與這方寸之地毫無關係。
“趙伯。”沈煉的聲音打破了小屋的沉寂，他依舊如往常般，恭敬地抱拳行禮。
趙伯的動作微微一頓，緩緩抬起頭。厚厚的鏡片後，渾濁的老眼透過昏黃的光線，落在沈煉身上那身嶄新的、象征著權力的深青色飛魚總旗服上。他眼中閃過一絲微不可查的波瀾，如同古井投入了一顆石子，隨即又恢複了死水般的平靜。
“沈總旗……”趙伯的聲音依舊嘶啞乾澀，卻少了幾分以往的疏離和麻木，多了一絲難以言喻的複雜，“哦不，現在該稱您……沈大人了。恭喜高升。”
“全賴趙伯昔日指點迷津，晚輩方能撥雲見日。”沈煉語氣誠懇，沒有絲毫倨傲，“如今晚輩奉百戶大人之命，暫代總旗之職，整頓張彪舊務，清點文書檔案。然晚輩資曆淺薄，麵對張彪留下的積弊與汙垢，恐力有不逮，如履薄冰。特來向趙伯請教，望趙伯不吝賜教。”
趙伯放下筆，摘下眼鏡，用袖子緩緩擦拭著鏡片。他沉默著，目光仿佛穿透了厚厚的牆壁，看到了衛所深處那些盤根錯節的利益和肮臟的交易。良久，他才緩緩開口，聲音帶著洞悉世事的蒼涼：
“整頓？清點？嗬嗬……”他發出一聲意義不明的輕笑，像是自嘲，又像是嘲諷，“張彪留下的，是窟窿，是爛賬，是浸透了血和油的……見不得光的東西。你想怎麼整？怎麼清？是粉飾太平？還是……刮骨療毒？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他重新戴上眼鏡，銳利的目光透過鏡片，直視沈煉：“沈大人，您想清楚了嗎？這一步踏出去，可就……沒有回頭路了。”
沈煉迎著他的目光，眼神堅定如磐石：“晚輩所求，非為粉飾，亦非僅為清點。隻為撥亂反正，厘清積弊，使衛所法度重彰，不負這身飛魚服！縱是刮骨療毒，晚輩亦在所不惜！然晚輩深知，此事艱難，非一人之力可成。趙伯您經驗老到，慧眼如炬，通曉衛所規章，熟稔案牘文書，明察秋毫，洞若觀火！正是晚輩此刻急需的臂助！”
他向前一步，語氣更加懇切：“架閣庫雖清靜，卻埋沒了趙伯一身經天緯地之才！晚輩身邊，正缺一位能執掌文書、梳理案牘、明辨是非的‘掌案’先生！不知趙伯……可願屈尊降貴，助晚輩一臂之力？為這衛所，也為這南城百姓，滌蕩汙濁？”
“掌案先生……”趙伯低聲重複著這個職位，枯槁的手指無意識地摩挲著案上那卷泛黃、帶著黴斑的舊卷宗。幾十年了，他如同朽木般埋在這塵埃裡，守著這些無人問津的故紙堆，看儘了人情冷暖，世態炎涼。本以為此生將在這方寸之地默默腐朽，未曾想，眼前這個年輕人，竟會向他伸出橄欖枝，邀請他踏入那早已遠離的權力漩渦。
他渾濁的老眼深處，那絲微弱的光，似乎跳動了一下。他緩緩抬起頭，看向沈煉那雙充滿真誠和決心的眼睛。良久，一聲悠長的歎息從他乾癟的胸腔中發出：
“老了……不中用了……半截身子入土的人了……”他搖著頭，聲音帶著歲月的滄桑。
沈煉並未氣餒，目光灼灼：“趙伯此言差矣！薑是老的辣，酒是陳的香！您胸中丘壑，腹內乾坤，正是定海神針！晚輩年輕氣盛，行事難免疏漏，正需趙伯這等老成謀國之士在旁提點、坐鎮！”
趙伯沉默著，目光再次落在那卷舊卷宗上，仿佛在追憶著什麼。最終，他緩緩抬起頭，眼中那絲微弱的光，終於凝實，化作一絲決然：
“……好吧。”他點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和……一絲久違的生氣，“承蒙沈總旗……不，沈大人如此看重……老朽……願效犬馬之勞！這把老骨頭，就再……折騰一回吧！”
“多謝趙伯！”沈煉心中一塊巨石落地，鄭重抱拳。有趙伯這位深諳衛所規則、洞悉人心、經驗老辣的老吏相助，梳理張彪的爛攤子，就有了定盤星和主心骨！
趙伯的“出山”，在衛所內並未引起太大波瀾，但在有心人眼中，卻是一個清晰的信號——沈煉，開始搭建自己的班底了。