快活林後巷的喧囂與血腥，如同投入死水潭的石子，在南城千戶所激起了滔天巨浪！
疤臉劉橫屍當場！錢老三、孫閻王、胡老板及其護衛、賭坊打手，連同那三百兩贓銀和作為贓物的亮綠色綢緞，全部被百戶鄭坤親自帶人押解回衛所！
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個衛所！所有校尉、小旗，乃至總旗們，都震驚得無以複加！
“聽說了嗎？沈煉……沈小旗把疤臉劉宰了！”
“何止！錢老三也被抓了！還有快活林的孫閻王！”
“三百兩銀子！張總旗的贓款！”
“我的天！沈瘋子……不，沈小旗這是要翻天啊！”
“張總旗呢？張總旗完了！”
校場上，議論聲如同潮水般洶湧。那些曾經嘲諷、排擠沈煉的人，此刻臉上充滿了難以置信的驚駭、恐懼，甚至……一絲敬畏！看向沈煉那間堆放雜物的值房方向，眼神都變得複雜無比。
張彪的總旗值房內，氣氛卻如同冰窟！
張彪臉色慘白如紙，綠豆小眼裡充滿了驚恐和絕望！他像熱鍋上的螞蟻一樣在房間裡團團轉，嘴裡不停地念叨：“完了……完了……錢老三這個蠢貨！疤臉劉這個廢物！沈煉……沈煉！老子要扒了你的皮！”
他猛地停下腳步，眼中閃過一絲瘋狂的凶光：“不行！不能坐以待斃！得去找鄭百戶！對！去找鄭百戶！就說……就說錢老三誣陷我！那些銀子……那些銀子是錢老三自己貪的！跟我沒關係！”
他跌跌撞撞地衝出值房，朝著百戶鄭坤的廳堂跑去。
鄭坤的廳堂內，氣氛肅殺。鄭坤端坐在主位，麵沉如水。沈煉、王二、李石頭站在下首。錢老三、孫閻王、胡老板等人則被五花大綁，跪在地上，瑟瑟發抖。
“百戶大人！百戶大人！冤枉啊！”張彪哭喊著衝了進來，撲通一聲跪倒在地，“都是錢老三這個狗奴才！他背著我收受賄賂！構陷上官！卑職……卑職毫不知情啊！請百戶大人明察！”
錢老三猛地抬起頭，難以置信地看著張彪，隨即眼中充滿了怨毒：“張彪！你……你血口噴人！那三百兩銀子，每月都是你讓我去拿的！你還說……”
“閉嘴！你這狗奴才！”張彪厲聲打斷，指著錢老三的鼻子罵道，“分明是你貪贓枉法，被沈小旗發現，還想拉我下水！百戶大人！您千萬彆信他！”
鄭坤冷冷地看著眼前這場狗咬狗的鬨劇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他沒有理會張彪的哭訴，而是將目光投向沈煉：“沈煉，你說說，怎麼回事？”
沈煉上前一步，抱拳行禮，聲音清晰沉穩：“回稟百戶大人！卑職奉張總旗之命處理瑣案，無意中發現快活林賭坊管事孫閻王與疤臉劉勾結，銷贓。經查，該綢緞與柳條胡同命案贓物特征吻合。卑職遂暗中調查，發現孫閻王每月初五向衛所人員行賄。今日下午，卑職帶人前往快活林後巷埋伏，親眼目睹錢老三收受孫閻王三百兩賄銀！人贓並獲！疤臉劉意圖行凶滅口，被卑職當場格殺！所有經過，王二、李石頭及在場人犯均可作證！物證在此！”
沈煉將那個沉甸甸的錢袋和從馬車上取下的幾匹亮綠色綢緞呈上。
證據確鑿！人證物證俱在！
鄭坤的目光掃過錢袋和綢緞，又看了看跪在地上、麵如死灰的錢老三和孫閻王，最後落在癱軟在地、如同爛泥般的張彪身上。
“張彪，”鄭坤的聲音冰冷如鐵，“你還有何話說？”
張彪渾身一顫，最後的心理防線徹底崩潰！他癱倒在地，涕淚橫流：“百戶大人饒命！饒命啊！卑職……卑職一時糊塗……被錢老三這狗奴才蒙蔽……卑職知罪！知罪啊！”
“蒙蔽？”鄭坤冷哼一聲，“每月三百兩，連續數月！你張總旗的胃口不小啊！來人！”
“在！”門外校尉應聲而入。
“將張彪、錢老三革職查辦！打入衛所地牢！嚴加看管！孫閻王、胡老板等人，一並收押！贓銀贓物封存！此案涉及衛所官員貪腐，本官將親自上報北鎮撫司！”
“是！”校尉們如狼似虎般上前，將哭嚎求饒的張彪和麵如死灰的錢老三等人拖了下去。
廳堂內恢複了寂靜。鄭坤的目光落在沈煉身上，銳利如鷹隼，仿佛要將他看穿。
“沈煉，”鄭坤緩緩開口，“你……很好。”
短短三個字，卻重若千鈞！
“此案，你居功至偉！膽大心細，有勇有謀！不僅破獲銷贓案，更揪出衛所蛀蟲！本官……會如實上報！”
“謝百戶大人！”沈煉抱拳躬身，心中卻並無多少喜悅。他知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。張彪背後有沒有人？北鎮撫司會如何處置？疤臉劉雖死，但他的殘餘勢力呢？
“你傷勢未愈，此次又立下大功。”鄭坤的語氣緩和了些，“本官擢升你為錦衣衛總旗正七品），暫代張彪之職，統領其原班人馬！賞銀五十兩！王二、李石頭，擢升為小旗！協助沈總旗！”
總旗！五十兩！
王二和李石頭驚喜交加，幾乎不敢相信自己的耳朵！連忙跪下謝恩：“謝百戶大人提拔！”
沈煉也躬身道：“謝大人栽培！卑職定當竭儘全力，不負大人厚望！”
“嗯。”鄭坤點點頭，“下去吧。好好養傷，衛所裡……還有很多事等著你。”
沈煉三人退出廳堂。門外，無數道目光瞬間聚焦在他們身上！震驚、羨慕、嫉妒、敬畏……複雜難言。
沈煉腰杆挺直，迎著那些目光，一步步走向原本屬於張彪的總旗值房。王二和李石頭如同護衛般緊隨其後，臉上洋溢著激動和自豪。
屬於沈煉的時代，在這座充滿血腥與權謀的錦衣衛衛所裡，正式拉開了序幕！
然而，沈煉心中清楚，這看似光鮮的晉升背後，是更加凶險的漩渦。他摸了摸懷中那枚冰冷的銅哨，眼神深邃。
虎穴更深，前路更險。但手中的刀，已初露鋒芒！
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