南城千戶所的校場，永遠是權力與秩序最赤裸的展台。辰時的陽光尚未驅散秋末清晨的寒意，黑壓壓一片深藍與深青服色的身影已按各總旗序列肅立。空氣中彌漫著皮革、金屬、塵土與一種無形的、名為“紀律”的緊繃氣息。
點卯官的聲音在空曠的場地上回蕩，枯燥地念著一個個名字與對應的“到”聲。各總旗麾下人員齊整與否，一目了然。
沈煉站在自己小隊的前方，身姿筆挺如鬆，深青色飛魚服的衣領熨帖地貼合著脖頸，新佩的繡春刀鞘在晨光下泛著冷硬的微光。他身後，李石頭、張猛、趙小刀、劉五依次而立，雖也儘力站直，但比起其他老牌總旗麾下那種經年累月磨合出的、近乎凝滯的肅整，仍顯出生澀。
而站在隊伍末尾的錢老三，則更是紮眼。他站姿鬆垮，腦袋微微耷拉著，眼皮半眯，仿佛尚未從昨夜的宿醉或賭局中清醒過來，與整個校場莊重森嚴的氣氛格格不入。他甚至借著前排張猛寬厚背影的遮擋，極其隱蔽地打了個哈欠。
點卯官的聲音念到了沈煉小隊。
“李石頭！”
“到！”聲音響亮。
“張猛！”
“到！”聲如洪鐘。
“趙小刀！”
“到！”帶著點滑溜的調子。
“劉五！”
“到……”聲音稍弱，但清晰。
“錢老三！”
……
沒有回應。
卯官頓了頓，提高聲調再念一次：“錢老三！”
依舊一片寂靜。前排幾個其他小隊的軍士中傳來幾聲極輕微的嗤笑。高台上，負手而立的鄭坤百戶眉頭微不可察地皺了一下。站在前排總旗隊列中的張彪，嘴角則勾起一絲看好戲的冷笑。
沈煉麵色沉靜，緩緩轉過身，目光落在那個幾乎要站著睡著的錢老三身上。
李石頭急得用胳膊肘狠狠捅了錢老三一下。
錢老三一個激靈，猛地抬頭，茫然四顧：“啊？怎、怎麼了？”
“錢老三！”點卯官的聲音已帶上了不悅，“應卯！”
錢老三這才如夢初醒，慌慌張張地喊了聲：“到！到！”聲音嘶啞，帶著明顯的慌亂。
點卯官冷冷瞥了他一眼，在簿冊上重重劃了一筆。這一筆，意味著記錄在案，也意味著今日的餉銀，錢老三注定要被扣罰。
校場上無數道目光，或鄙夷、或嘲諷、或同情、或幸災樂禍地投射過來。沈煉小隊，尚未真正立足，便先成了全場焦點——一個負麵的焦點。
沈煉什麼也沒說，隻是深深地看了錢老三一眼。那眼神平靜無波，卻讓錢老三沒來由地打了個寒顫，下意識地縮了縮脖子。
點卯結束，各總旗帶隊散去，準備開始日常巡務或操練。
沈煉將小隊帶回那間狹小的值房。房門一關，屋內氣氛頓時壓抑得如同暴雨將至。
沈煉在唯一那張破舊木桌後坐下，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊，發出規律的輕響。他沒有立刻發作，隻是目光如同冰冷的探針，緩緩掃過麵前五人。
李石頭一臉憤懣，張猛麵沉如水，趙小刀眼珠亂轉不知在想什麼，劉五低著頭不敢看人。錢老三則強自鎮定，但閃爍的眼神和微微發抖的手指出賣了他內心的慌亂。
“昨日申時，”沈煉終於開口，聲音不高，卻字字清晰，砸在每個人心上，“我命錢老三前往架閣庫，調取丙辰年至戊午年，南城所有涉及‘印子錢’糾紛及傷人的案卷摘要。限期今日點卯前，置於我案頭。”
他目光鎖定錢老三：“錢老三，案卷何在？”
錢老三咽了口唾沫，支吾道：“回、回總旗大人……架閣庫那邊……管庫的老趙……他、他不在……鑰匙拿不到……卑職、卑職跑了好幾趟……”
“哦？不在？”沈煉語氣平淡，“我辰時初刻路過架閣庫，恰見老趙正在灑掃庭除，開門通風。你‘跑了好幾趟’，是跑去了何處？”
錢老三臉色瞬間煞白，冷汗唰地就下來了：“大人……卑職……卑職可能記錯了時辰……”
“是記錯了時辰，”沈煉的聲音陡然轉冷，如同冰刃出鞘，“還是根本未曾去過？亦或是，去了彆處‘逍遙’？”
他猛地從抽屜裡取出那個不起眼的舊本子，翻到某一頁，念道：“昨日申時三刻，有人見你在衛所後街‘忘憂’茶樓，與丙字庫管事周奎吃茶閒談，直至酉時末刻方散。可有此事？”
錢老三如遭雷擊，渾身劇顫，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他萬萬沒想到，沈煉竟暗中派人盯著他！連他和誰喝茶、喝了多久都一清二楚！
值房內一片死寂。李石頭、張猛等人也震驚地看向沈煉。他們這才明白，這位年輕的總旗平日裡的沉默，並非懦弱或無知，而是在無聲地織網！
“玩忽職守，欺瞞上官，點卯失儀，累及全隊聲名。”沈煉每說一句，聲音便冷一分，“錢老三，你可知罪？”
錢老三腿一軟，噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“大人饒命！大人饒命！卑職知錯了！卑職再也不敢了！求大人看在……”
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“看在張總旗麵子上？”沈煉替他說了出來，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，“律條軍規，何時需看他人麵子？”
他站起身，目光如電，掃過全場：“我初任之時，立規三條。令出必行，同袍同心，公私分明。錢老三，你條條觸犯！”