“李石頭！”
“卑職在！”
“依《大明律》及衛所規製，玩忽職守、欺瞞上官、累及點卯，該當何罪？如何懲處？”
李石頭深吸一口氣，朗聲道：“答：當杖責二十，扣罰當月餉銀，戴枷示眾三日！”
“好。”沈煉聲音斬釘截鐵，“即刻執行！”
“大人！饒了我這次吧！”錢老三嚇得魂飛魄散，抱住沈煉的腿哀求。
張猛上前一步，如同拎小雞般將錢老三從地上提起。李石頭取出早已備好的刑杖。值房外很快架起了行刑的長凳。
消息如同長了翅膀，瞬間傳開。不少其他小隊的軍士聞訊圍攏過來，交頭接耳，指指點點。
張彪也帶著幾個親信，遠遠站在人群外圍，臉色陰沉得可怕。他沒想到沈煉竟如此不留情麵，直接拿他的人開刀立威！
“啪！啪！啪！”沉重的刑杖擊打在肉體上的悶響，伴隨著錢老三殺豬般的慘嚎，在校場一角回蕩。每一下都仿佛敲打在圍觀者的心上。
二十杖結結實實打完，錢老三已是奄奄一息，屁股上皮開肉綻，鮮血浸透了褲子。兩名軍士上前，將一副沉重的木枷套在他脖子上。
沈煉走到癱軟如泥的錢老三麵前，冷聲道：“這三日，你便在此處好好思過。何時想明白該如何當差，何時卸枷。”說罷，不再多看一眼。
處理完錢老三，沈煉轉身回到值房前。圍觀的軍士尚未散去，都想看看這位新總旗接下來如何收場。
沈煉目光掃過自己手下四人，最後落在張猛和趙小刀身上。
“張猛！”
“卑職在！”張猛挺胸抬頭，聲若洪鐘。
“前日奉命協查西市騾馬走失案，你於泥濘車轍中辨出疑犯鞋底特有麻紋，追蹤三裡，最終於城外廢窯擒獲竊賊，人贓並獲。可是屬實？”
“屬實！”
“好！”沈煉從懷中取出一個小銀錁子，當眾放在張猛手中，“智勇可嘉，當賞！此乃額外嘉獎，不入公賬！”
圍觀人群中發出一陣低低的驚歎。一兩銀子，對於普通軍士而言，絕非小數目！
張猛黝黑的臉膛激動得泛紅，緊緊攥住銀錁子，大聲道：“謝總旗大人賞！卑職定當加倍效力！”
沈煉點點頭，目光轉向趙小刀。
“趙小刀！”
“卑、卑職在！”趙小刀沒想到還有自己的事，連忙應聲。
“命你打探永盈鋪王掌櫃後續，你不僅查明其已還清債務，鋪麵漸有起色，更順藤摸瓜，摸清了‘隆昌號’印子錢與東城兵馬司某吏員的勾連線索。消息確鑿，條理清晰。可是屬實？”
“屬實！大人明察！”趙小刀臉上放光，腰杆也挺直了不少。
“同樣當賞！”沈煉又取出一塊大小相仿的銀錁子，放入趙小刀手中，“心思機敏，善於挖掘，此賞勵你日後更為細心周全！”
“謝大人！小的定為大人效死力！”趙小刀喜出望外，說話都帶了江湖氣。
沈煉最後看向李石頭和劉五：“李石頭協理內外，劉五追蹤儘職，本月餉銀，額外加賞五錢。”
“謝大人！”兩人也齊聲應道，雖然賞銀不如前兩人多，但同樣感到臉上有光。
賞罰完畢，沈煉目光再次掃過全場圍觀者，聲音清朗，卻帶著不容置疑的威嚴：“在我沈煉麾下，便是這般規矩！有功必賞，賞得痛快！有過必罰，罰得徹底！絕不姑息，亦不埋沒！”
“想要前程，想要實惠，就拿真本事、拿真功勞來換！偷奸耍滑、陽奉陰違、吃裡扒外者……”他目光冷冷地瞥了一眼遠處臉色鐵青的張彪，以及癱在枷鎖中呻吟的錢老三，“便是下場！”
話音落下，校場一角鴉雀無聲。
所有圍觀軍士，包括沈煉自己麾下的幾人，都真正見識到了這位年輕總旗的手段。雷霆之威，潤物之賞。恩威並施，涇渭分明。
這不是一個可以輕易糊弄、仗著資曆就能拿捏的愣頭青。這是一把已然出鞘、鋒芒畢露的刀！一把既懂得切割，也懂得打磨的刀！
張彪狠狠瞪了沈煉一眼，冷哼一聲，拂袖而去。他知道，經此一事，再想用以前那些小手段拿捏沈煉，已是難上加難。
沈煉不再理會眾人目光，轉身走入值房。
值房內，氣氛已然不同。李石頭、張猛、趙小刀、劉五跟著進來，雖沉默不語，但眼神中已充滿了敬畏、信服，以及一種被重新點燃的、名為“希望”的東西。
權力的格局，在這間狹小破敗的值房內外，已然悄然改寫。
沈煉坐在桌後，手指輕輕拂過冰涼的刀鞘。
立威，隻是開始。分化，已見成效。接下來，便是如何將這初步凝聚的人心，淬煉成真正可用的力量。
窗外，陽光正好。
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