陳栓子案的塵埃，並未隨著王犇等人的判決而落定。相反，它所激起的漣漪，正以驚人的速度，越過南城千戶所那高大森嚴的圍牆，向著更廣闊的市井街巷、軍營民戶擴散開去。
“聽說了嗎？南城衛所那個沈總旗，真是包龍圖再世啊！”
“可不是！硬是把一樁鐵案翻了過來，把那幫吃人不吐骨頭的豺狼給辦了！”
“陳老漢磕頭磕得滿頭是血，沈青天親自扶起來的！撫恤銀子一分不少，還加倍了！”
“嘖嘖，這世道，還有這樣的官？真是難得……”
茶肆酒館、街角巷尾、甚至挑夫走卒歇腳的樹蔭下，類似的議論如同春風野火，迅速蔓延。“沈青天”三個字，不再僅僅是黑石峪村民口中的感激，而是成了南城乃至更大範圍內，許多底層軍戶、平民百姓口中帶著希冀與敬仰的稱謂。
這名聲，並非刻意宣揚，卻比任何鼓吹都更有力量。它源於那場校場上毫無轉圜餘地的當眾發難，源於開棺驗屍的決絕，源於鄭坤當眾的判決，更源於陳老漢那額染鮮血、感激涕零的磕頭。這一切，都被無數雙眼睛看到，被無數張嘴巴傳頌。
偶爾沈煉帶隊出巡，穿過喧鬨的市街，能明顯感受到投向他的目光與往日不同。以往是敬畏中帶著疏離，如今，那敬畏依舊，卻摻雜了更多複雜的東西——有好奇，有欽佩，甚至有些小販或老人，會在他經過時，下意識地停下吆喝或活計，投來無聲的、帶著敬意的注視。甚至有膽大的孩童，會追著他的馬跑上一小段，隻為一睹“青天”的模樣。
這種來自底層的、樸素的認可，如同一道無形的屏障，讓沈煉在衛所之外的天地，獲得了某種難以言喻的聲望護佑。但也讓他更加清醒——這名望是把雙刃劍，捧得越高，將來若行差踏錯，摔得便越狠。
南城千戶所內部，氣氛則更加微妙。
百戶鄭坤的態度發生了顯著而意味深長的變化。他並未在公開場合過多褒獎沈煉，但在幾次點卯後，卻會看似隨意地將沈煉留下，詢問幾句公務，語氣雖依舊平淡，卻少了以往的審視，多了幾分不易察覺的……倚重。
資源的傾斜，更是實實在在的。
以往那些油水豐厚、容易出成績的“美差”，如協管某些繁華街市的治安、參與一些有額外補貼的護送任務，開始更多地分派到沈煉小隊頭上。雖然依舊會夾雜著張彪塞過來的惡心任務，但比例已悄然改變。
這日，鄭坤甚至親自批示，從庫房裡調撥了一批半新的製式腰刀和幾套輕便的皮甲，補充給沈煉小隊，替換他們那些早已破舊不堪的裝備。
“沈總旗近日辛苦，手下弟兄們出力也多，這些裝備，且拿去用著，莫要在外丟了咱們南城衛所的臉麵。”鄭坤的語氣聽起來如同尋常的上官關懷，但其中蘊含的意味，卻讓前來領裝備的李石頭和張猛激動不已。
當張猛將那沉甸甸、刀鋒閃著寒光的新腰刀佩在腰間時，黝黑的臉上滿是興奮與榮耀。李石頭撫摸著皮甲堅韌的表麵，更是感慨萬千。他們深知，這一切的改變，都源於自家總旗那不顧一切的堅持和精準狠厲的手段。
鄭坤的賞識，是冷靜而現實的。沈煉證明了他的價值——不僅是有能力，更有膽魄和決斷，能替他辦成棘手的差事，甚至能替他敲打不聽話的下屬。這樣一個既能乾又敢衝的刀，自然值得投入更多的資源去打磨，讓其更加鋒利好用。至於這把刀是否會傷到自己，鄭坤自信還能掌控。
而與春風得意的沈煉相比，張彪的處境可謂一落千丈，冰火兩重天。
他在衛所內幾乎成了半個隱形人。以往前呼後擁、趾高氣揚的場景不再，身邊除了幾個鐵杆心腹，其他人大多避之唯恐不及，生怕與他沾染上一絲關係，引來不必要的麻煩。那場校場公審，如同一次公開的閹割，徹底剝奪了他賴以立威的顏麵和勢力。
更讓他難以忍受的是，那些以往對他唯唯諾諾、甚至刻意巴結的中低層軍官，如今看他的眼神，也帶上了掩飾不住的輕蔑、憐憫，甚至是一絲幸災樂禍。他能清晰地感覺到，自己經營多年的權威，正在迅速崩塌。
而這一切的恥辱和失敗，都被他毫無保留地、加倍地歸咎於沈煉！
兩人之間的敵意，已不再需要任何掩飾，徹底公開化、尖銳化。
廊道相遇，張彪不再假笑，而是麵色陰沉如水，目光如同淬毒的匕首，死死剜過沈煉，鼻腔裡發出極輕卻充滿恨意的冷哼。有時甚至會故意加重腳步，與沈煉擦肩而過時，用肩膀狠狠撞去——雖然每次都被沈煉不動聲色地卸開或避開，但那挑釁的意味，昭然若揭。
值房區域，張彪手下的人與沈煉手下的人，也形成了涇渭分明、互不搭理的兩個陣營。偶爾因公務不得不交接，也是冷言冷語，氣氛冰到極點。一次，李石頭去領取公文，被張彪麾下一個小旗故意拖延刁難，雙方險些動起手來，最後雖被旁人拉開，但那劍拔弩張的火藥味，已彌漫在整個衛所上空。
所有人都明白，沈煉與張彪之間，已再無轉圜可能。這場鬥爭，以一方的慘敗和公開受辱為節點，暫時告一段落，但絕非結束。它如同暫時休眠的火山，地表之下，是奔騰洶湧、渴望複仇的灼熱岩漿。
張彪的恨意，並未因時間的流逝而消減，反而在沉默中愈發熾烈，愈發扭曲。他像一頭受傷的餓狼，蜷縮在暗處，舔舐著傷口，磨礪著爪牙，等待著任何一個可以撲上去將沈煉撕碎的機會。
南城千戶所，因一樁沉年舊案的昭雪，表麵似乎恢複了往日的秩序。但水麵之下，權力的暗流已然改道，舊的平衡被徹底打破，新的矛盾更加尖銳、更加致命。
沈煉贏得了名聲，贏得了上官的賞識，卻也為自己樹立了一個不死不休的可怕敵人。
他走在衛所的青石板上，步伐依舊沉穩，卻能清晰地感受到來自某個方向的、那冰冷刺骨、凝聚著滔天恨意的目光，如影隨形。
前路，仿佛更加開闊，卻也更加殺機四伏。
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