南城的秋雨裹著桂花香漫進千戶所，青石板路被洗得發亮，倒映著西配殿飛簷上的獸首。沈煉站在值房窗前，指尖無意識地摩挲著袖中那疊線人遞來的字條——這是“青鋒”情報網運轉的第三月，也是張彪調任南城以來，第一次真正意義上的“暗戰”。
“大人，張總旗來了。”趙小刀的聲音從門外傳來，帶著幾分異樣的輕快。
沈煉轉身時，正撞見張彪抱著一摞卷宗跨進來。他今日穿了件月白杭綢直裰，腰間玉牌擦得鋥亮，嘴角掛著恰到好處的笑：“沈總旗近日辛苦，我剛從府衙回來，給您帶了份‘助陣’。”他將卷宗放在案上，封皮上“南城近期盜案彙總”的字樣刺得沈煉眼睛發疼。
“張總旗費心了。”沈煉語氣平淡，指尖卻輕輕叩了叩案上的字條——今早線人周二送來的消息：“西市布莊王掌櫃說，昨夜見著穿青衫的公子往張總旗私宅去了，懷裡揣著個檀木匣子。”
張彪像是沒察覺他的動作，自顧自翻開卷宗：“近三月南城出了七起盜案，都是針對綢緞莊、藥鋪。我讓人整理了時間、地點，您瞧——”他指尖劃過卷宗上的朱砂批注，“這起西市繡坊案，與前月城隍廟失竊案，作案手法如出一轍。”
沈煉垂眸看卷宗，目光卻停在“作案手法”四個字上。前月城隍廟失竊案，他親手勘查過現場，盜賊用的是“仙人跳”手法：先以賣藝為名吸引香客，再趁亂摸走功德箱。可西市繡坊案，他今早剛去過現場，門鎖是被人用鐵絲撬開的，與“仙人跳”分毫不差——這“如出一轍”的結論，倒像是有人提前寫好的。
“張總旗整理得仔細。”沈煉合上卷宗，“這些卷宗，我明日起會帶小隊逐一核查。”
張彪的笑容僵了僵，旋即又舒展開：“應該的。對了，”他從袖中摸出塊羊脂玉佩，“這是家母昨日得的，說是能辟邪。您辦案辛苦，戴著保平安。”他將玉佩塞到沈煉手裡，指尖有意無意擦過對方手背，“您可彆嫌我多事，咱們同僚一場……”
“多謝張總旗。”沈煉將玉佩收進袖中，轉身時衣擺帶起一陣風，吹得案上的字條嘩啦作響。他瞥見張彪眼底閃過一絲陰翳，心中警鈴大作。
當日晚，沈煉帶著李石頭去城隍廟後巷尋周二。
老槐樹下的樹洞裡，往日裡總塞著周二歪歪扭扭的字條，今日卻空著。沈煉蹲下身，指尖在樹洞裡摸索，摸出塊沾著泥的碎布——是周二常係的腰帶布，邊角還繡著朵歪歪扭扭的並蒂蓮。
“小刀！”他喊住跟來的趙小刀，“去西市布莊找王掌櫃，問問他昨夜可曾見著穿青衫的公子。”
趙小刀應了聲，轉身要走，卻被張彪的親兵攔住。那親兵抱臂站在廊下，嘴角掛著冷笑：“趙小哥，張總旗吩咐了，今日晚了，布莊早關門了。”
“張總旗？”趙小刀挑眉，“我奉沈總旗之命查案，與你家總旗何乾？”
親兵往前一步，腰間刀鞘磕在青石板上：“張總旗說，近日南城不太平，讓各坊閉市早些。您要找王掌櫃，明日再去吧。”
沈煉站在巷口，望著那親兵離去的方向，指尖無意識地摩挲著袖中的碎布。他想起今早線人老周說，張彪私宅近日總有些陌生麵孔進出，其中有個穿青衫的，像是外鄉人。
三日後，沈煉拿到西市繡坊案的“新線索”。
張彪親自送來份證詞，說是從城隍廟老和尚那裡求來的：“老和尚說，昨夜見著個穿粗布短打的漢子，背著個大包裹往城外跑，包裹裡露出半截繡品。”
“粗布短打？”沈煉翻看著證詞，“可前日我在繡坊後巷撿到的鞋印，是雙千層底皂靴——穿粗布短打的人，怎會穿皂靴？”
張彪笑著搖頭：“沈總旗，老和尚年事已高，記岔了也說不定。倒是那包裹裡的繡品，我讓人查了，是蘇州新到的並蒂蓮喜帕，城南隻有周員外家訂過。”
沈煉的手指頓了頓。周員外家？他前日剛去周府拜訪過，周員外說那批喜帕是給女兒備的，還未送出。可張彪此刻提這個，分明是想將水攪渾。
“張總旗，”沈煉放下證詞，“這證詞，我暫且收著。但還有一事——”他指了指案頭的碎布，“線人周二的腰帶布，您可曾見過？”
張彪的瞳孔微縮，旋即笑道：“沈總旗莫不是聽錯了？周二是乞兒窩的頭兒，我怎會見過他的東西？”
沈煉望著他眼底的慌亂，心中已有定數。他將碎布收進袖中，起身道：“既然如此，我先去周府核實。”
當夜，沈煉帶人在周府蹲守。
子時三刻，牆外傳來細微的響動。李石頭剛要摸出腰刀，卻被沈煉按住：“等等。”他望著牆頭上晃動的黑影，嘴角勾起一抹冷笑——那黑影腰間彆著把牛角弓，是張彪親兵的製式。
黑影剛要翻牆，遠處突然傳來梆子聲。更夫老周的聲音混著夜風飄來：“天乾物燥，小心火燭——”