“陳三爺？”沈煉皺眉，“哪的陳三爺？”
“南……南城的，”漢子結結巴巴，“住在城隍廟後巷，穿青衫，腕上係紅繩……”
沈煉的手頓住。紅繩、青衫、城隍廟後巷——這正是周二維目擊的“穿青衫漢子”！
地窖的角落裡，沈煉撿起張皺巴巴的紙條。上麵用炭筆寫著：“醜時送草，寅時煮鹽，卯時送藥。”旁邊畫了個圈，標注：“紅繩為號，見繩如見人。”
“這是暗號。”蘇芷晴不知何時站在身後，輕聲道，“紅繩是聯絡標記，‘送草’是送紅草根，‘煮鹽’是製私鹽，‘送藥’是送假藥原料。”
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沈煉轉頭看她：“你怎麼知道？”
“我阿爹以前在鹽行當過賬房，”蘇芷晴垂眸，“他說，鹽梟的地窖都有暗號，怕外人混進去。”她指了指牆角的陶缸，“這藥汁的氣味……像是用曼陀羅泡的。曼陀羅能讓人昏迷，混在丹參裡，吃了輕則瘋癲，重則喪命。”
沈煉的指尖微微發顫。他想起周鐵柱的媳婦兒，想起她懷裡的紅繩，想起那半塊桂花糕——若不是周二維及時攔住，這假藥怕是已經流入市井，害了多少人？
“小刀，”沈煉起身，“去城隍廟後巷，抓陳三爺；李石頭，帶人封鎖作坊，把所有東西都封了；張猛，跟我去碼頭痛陳三爺的船。”
“大人，”趙小刀猶豫道，“陳三爺要是……”
“他敢動南城的百姓，”沈煉的聲音冷得像冰，“就彆怪我不留情麵。”
當夜，沈煉坐在值房的廊下，望著天邊的月亮。案頭的線人記錄裡，多了幾行新字：“陳三爺，南城人，穿青衫，腕係紅繩，與張彪舊部有往來；地窖作坊製私鹽、假藥，銷往城西貧民區。”
蘇芷晴端著碗藥進來，正是用曼陀羅根熬的解藥：“沈總旗，陳三爺抓到了。他說……這作坊是張彪的遺孀在管。”
沈煉的手一抖，藥碗差點落地：“張彪的遺孀？”
“是。”蘇芷晴點頭，“陳三爺說，張彪走前，將地窖的地契給了他媳婦兒，說‘要是撐不下去，就找南城的‘陳三爺’’。可那遺孀前月病死了，陳三爺就接了手。”
沈煉望著窗外的夜色，忽然想起張彪在牢房裡說的話：“我手裡有一個賬本......”原來，張彪的賬本裡，藏著的不隻是貪腐案，還有這地下的製假網絡。
“大人，”蘇芷晴輕聲道，“您說，這背後……是不是還有更大的勢力？”
沈煉摸出懷中的玉牌，邊緣被摩挲得發亮。
“小刀，”他起身，“明日去應天府，查張彪的舊案。我要知道，他當年到底查到了什麼。”
“得嘞！”趙小刀應了聲，轉身要走，卻被沈煉叫住：“等等。”他從袖中摸出塊碎銀，“給周二維的媳婦兒送些錢——她守了半夜，該補補。”
趙小刀接過銀子，笑了：“大人，您這心，比藥還暖。”
風掀起門簾，吹得燭火忽明忽暗。沈煉望著案頭的線人記錄，忽然笑了。他知道，這地下的暗流，不過是冰山一角。但隻要他繼續查，繼續挖，總能將那些藏在陰影裡的罪惡，一一揪出來。
而他，始終相信——光明，終會穿透黑暗。
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