晨霧未散時，繡樓的雕花木門在沈煉腳下吱呀作響。他望著門楣上錦繡閣三個褪色的金字，指尖輕輕拂過門框上的木紋——這些木紋裡藏著繡娘們的指紋，也藏著見不得光的秘密。
石頭，沈煉回頭，對蹲在牆根的李石頭比了個手勢，該你了。
李石頭應了聲，從懷裡摸出包木炭，在臉上抹了把，又扯下幾縷碎發粘在鬢角。他套上半舊的月白衫子，袖口故意扯得鬆鬆垮垮，拎著個竹籃往繡樓走。竹籃裡裝著半塊繡帕、兩團絲線，還有春桃母親硬塞的桂花糕——這是送繡線的由頭。
沈大人，趙小刀倚著廊柱，短刀在掌心轉了個花，我守後門。那絡腮胡的腳力我摸過，跑不過我。
沈煉點頭。他望著李石頭消失在門後的背影，又看了看站在一旁的春桃母親王氏。王氏攥著半塊繡帕，帕角的並蒂蓮被晨露浸得發皺，沈大人，桃兒...桃兒該不會在底下吧？她的聲音發顫，眼尾的皺紋裡還掛著淚。
大娘，沈煉輕聲道，我們下去看看。
繡樓的前院比昨日更安靜了。繡架上搭著未完工的並蒂蓮，絲線散了一地，像被風揉碎的雲。李石頭貓著腰跨進門檻，竹籃裡的桂花糕一聲落在八仙桌上——這是他和沈煉約好的暗號。
張媽子？他扯著嗓子喊，聲音裡帶著點怯生生的顫音，我是新來的繡娘，張媽子讓我來取繡線......
裡屋傳來腳步聲。一個穿月白衫子的女人掀開門簾，腕子上係著根紅繩，正是昨日守門的女人。她盯著李石頭，眼尾挑了挑：張媽子今早去揚州了，你找她？
是...是王大娘讓我來的。李石頭低頭絞著帕子，她說...說繡樓要接大活兒，讓我來學規矩......
女人的臉色變了變。她伸手要掀李石頭的裙角——這是要檢查他是不是真繡娘。李石頭早有準備，踉蹌著後退兩步，竹籃裡的絲線撒了一地。他蹲下去撿，指尖觸到塊凸起的青磚，心跳陡然加快。
哎呀！他捂著手背站起來，磚縫裡有顆釘子，紮著我了......
女人的注意力被他的手背吸引。李石頭趁機瞥向她的腰間——那裡彆著把鑰匙，鑰匙串上掛著塊紅繩，和春桃腕上的一模一樣。
我...我去外頭等張媽子。李石頭彎腰收拾絲線，轉身時故意撞翻了茶盞。茶盞落地，曼陀羅葉飄出來，落在他的腳邊。
女人皺著眉去撿茶盞，李石頭趁機蹲下，用指甲摳了摳青磚的縫隙。隻聽的一聲，青磚鬆動了幾分。他心跳如鼓，抬頭看了眼外頭——沈煉正站在院門口，目光鎖著他的方向。
石頭！沈煉的聲音突然響起，過來搭把手！
李石頭手一抖，青磚地彈回原位。他直起身子，裝作慌亂地跑過去：沈大人，我...我聽見後院有動靜......
沈煉盯著他的眼睛，點了點頭。兩人一前一後走向後院，經過柴房時，李石頭用餘光瞥見柴房門閂上掛著把銅鎖——和賬冊裡紅繩標記的暗號分毫不差。
地下暗室的入口在柴房的地窖裡。李石頭用炭筆在牆上畫了個圈，沈煉用短刀撬開地磚，露出向下的石階。石階上積著薄灰，卻能看出常有人踩過的痕跡。
小心。沈煉扶著牆，先下了三步。石階儘頭是個石拱門，門後點著兩盞油燈，昏黃的光裡飄著股子黴味，混著曼陀羅的苦香。
暗室不大，約莫兩丈見方。牆上掛著十幾串紅繩，每根紅繩都係著塊木牌，寫著陳月娘王桃花李秀蘭等名字。木牌下方的牆上釘著塊木板，板上刻著密密麻麻的小字——是人口販賣的賬冊。
沈大人！趙小刀的聲音從頭頂傳來，我在牆縫裡發現了這個！
沈煉抬頭，見趙小刀趴在石拱門的縫隙外，指尖捏著粒曼陀羅籽。他用銀針挑開籽殼，裡麵流出黑色的汁液——和前期假藥案裡提取的藥汁完全一致。
曼陀羅。沈煉的聲音沉了下來，和假藥案的藥汁同源。
暗室裡突然傳來響動。李石頭手按在刀柄上，盯著牆角的草堆。草堆動了動，露出半張蒼白的臉——是個十六七歲的姑娘，腕子上係著根紅繩，勒出的紫痕還沒消。
救...救我......姑娘的聲音發顫，他們給我喝了糖水，裡麵有曼陀羅......
沈煉一個箭步衝過去，扯斷她腕上的紅繩。姑娘癱坐在地上，懷裡還抱著個布包——布包裡露出半截繡帕，帕角繡著並蒂蓮，和王氏手裡的那半塊嚴絲合縫。
小菊？王氏的聲音從頭頂傳來。她不知何時跟著下了暗室，正扶著石拱門往下看，桃兒說你前日跟她一起去的繡樓......
小菊抬頭，看見王氏，眼淚掉在地上：大娘！他們說...說要把我賣去揚州繡莊......
王氏撲過去，抱住小菊：我的兒啊！你可算回來了......