應天府的舊檔庫飄著陳年老紙的黴味，趙小刀蹲在木架前，鼻尖幾乎要蹭到積灰的卷宗。他指尖拂過一卷《漕運司劫案錄》，紙頁邊緣泛著黃，像是被蟲蛀過的棉絮——這是三年前的案子，主犯張九斤，因劫掠漕運司官鹽被通緝，卻在押解途中，案卷上隻記著急症身亡四個字。
大人，趙小刀用炭筆在卷宗空白處畫了個圈，您瞧這兒。
沈煉湊過去，見圈裡寫著：張九斤，蘇北泗洪人，自幼習武，善使短刃。劫鹽時持刀拒捕，致漕運司護鹽衛二死三傷......後麵突然斷了字跡，像是被人用指甲狠狠劃過。
劃掉的部分，趙小刀壓低聲音，我讓書吏拓了拓片。
他從袖中摸出張拓片，字跡歪歪扭扭，卻能辨出：張九斤實為漕運司暗樁，劫鹽乃調虎離山，真贓......
真贓在哪兒？沈煉追問。
這兒。趙小刀又翻開另一卷《鹽商名錄》，指著最後一頁，三年前新冒的淮北鹽行，東家張九斤，鋪麵在城北鬼市後巷。
沈煉的手指頓了頓。鬼市後巷——正是上個月李石頭蹲守的假藥作坊所在地。他想起地窖裡那半袋粗鹽，袋底的字印記，與張彪私宅的鹽袋如出一轍。
沈煉將拓片拍在桌上，去鬼市。
鬼市的青石板路浸著夜露，兩側的破屋掛著褪色的布幡，的招牌在風裡搖晃。沈煉站在淮北鹽行門前，望著門楣上二字，喉結動了動——這與張彪私宅的字，筆鋒如出一轍。
大人，李石頭從巷口摸過來，手裡攥著包石灰粉，我扮成買鹽的商人，已經跟掌櫃的搭上話了。他說後院有，要單獨談。
趙小刀呢？沈煉問。
在屋頂。李石頭指了指對麵瓦簷，他帶了三把飛鏢，說等掌櫃的搬鹽時動手。
沈煉點頭。他摸出懷中的玉牌，輕輕摩挲——這是林雪留下的半塊，邊緣的字與鹽行招牌的字，在月光下泛著冷光。
行動。
後院堆著十幾個麻袋，袋口紮著粗麻繩，散發出淡淡的鹹腥味。掌櫃的掀開最上層的麻袋，露出裡麵的鹽粒：沈爺，您瞧這鹽，純度比官鹽還高！
沈煉盯著鹽粒，指尖撚起一粒，放在鼻尖嗅了嗅——有股若有若無的苦香，像是曼陀羅的藥味。
好貨？他突然冷笑，我看是毒貨。
掌櫃的臉色驟變，剛要後退，屋頂傳來的一聲——趙小刀的飛鏢釘穿了麻繩，鹽袋落地，白花花的鹽粒裡滾出幾粒青黑的曼陀羅籽。
動手！沈煉拔刀衝上前。
掌櫃的抽出短刀，卻被李石頭用石灰粉迷了眼。張猛從陰影裡竄出來，一拳砸在掌櫃的胸口，將他打翻在地：老子早說過，欺負百姓的事，乾一次就得還！
沈煉踩住掌櫃的手腕，將他的短刀挑開：張九斤？
掌櫃的疼得直抽冷氣：是...是我......
三年前劫漕運司官鹽的是你？沈煉追問。
不...不是......掌櫃的拚命搖頭，是漕運司的張主事讓我乾的！他說隻要我假裝劫鹽，就能......
就能什麼？沈煉的刀鞘敲了敲他的膝蓋，就能當鹽商？就能每月從漕運司領銀子？
掌櫃的突然笑了，笑聲裡帶著絕望：沈大人，您以為我願意？他們抓了我兒子，說隻要我聽話，就放了他......
沈煉的心頭一震。他想起錢老三說的漕運司抓了繡娘當貨，想起春桃母親懷裡的繡帕，想起所有被當作的人——原來這黑幕裡，連孩子都不放過。
帶回去。沈煉對張猛說，嚴加看管。
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