繡樓的雕花窗欞漏進半縷斜陽，將沈煉手中的賬冊映得泛黃。他指尖撫過最後一頁，墨跡未乾的張記米行·月結三百石糙米幾個字像根細針，紮得他眉心發緊。
大人，趙小刀倚著門框，短刀在掌心轉了個花，張記米行的王掌櫃，我讓人盯了三天。他每天卯時三刻準去城北的漕運司後巷，跟個穿青布直裰的男人碰頭。
沈煉抬眼，目光如刃：青布直裰？
趙小刀摸出張畫像，是用炭筆在桑皮紙上勾勒的側影，您瞧，這帽子上的珊瑚珠——跟張彪私宅門房戴的那串，紋路一個樣。
沈煉接過畫像，指腹摩挲著紙麵。窗外的風卷著桂花香撲進來，混著賬冊裡殘留的曼陀羅苦味，熏得他太陽穴突突直跳。三個月前私鹽案裡，他們在鹽車夾層裡發現的粗鹽包裝上，也有這樣的珊瑚珠紋路。
沈煉將賬冊拍在桌上，去張記米行。
張記米行的招牌掛在巷口，朱漆已經剝落，露出底下王記糧棧的舊痕。沈煉站在門口，望著裡麵堆成小山的米袋，喉結動了動——這些米袋的封條，和私鹽案裡被劫的官鹽袋子竟是同一款。
沈大人，王掌櫃從櫃台後探出頭，臉上的肥肉堆成笑，您今兒來是...買米？
買米？沈煉冷笑，王掌櫃的米，怕是摻了沙子吧？
王掌櫃的胖臉瞬間煞白。沈煉抬手指向牆角第三堆米袋：拆開來。
夥計剛要阻攔，張猛已經揪住他的衣領，像拎小雞似的甩到一邊。沈煉彎腰抄起把鐵鏟，鏟開最上層的米袋——底下整整齊齊碼著半袋粗鹽，顆粒粗糲，帶著未褪儘的海腥味。
這不是米，沈煉用指尖撚起粒鹽，是三年前漕運司被劫的官鹽。
王掌櫃的額頭滲出豆大的汗珠，褲襠漸漸濕了一片：大...大人明鑒！這是...這是下頭人偷運的......
偷運？趙小刀從米袋後頭摸出個賬本，封皮上寫著漕運司·暗賬王掌櫃，您這暗賬裡記著，每月十五給張主事送三百石糙米，換他手裡的紅繩人口單
沈煉翻開暗賬，第一頁的第一行讓他瞳孔微縮：陳月娘，年十六，蘇北人氏，賣揚州繡莊，價銀五十兩。這名字，這格式，和繡樓暗室裡的賬冊分毫不差。
陳月娘...沈煉輕聲道，是上個月被拐的繡娘。
王掌櫃突然跪下來，額頭磕得青石板咚咚響：大人饒命！是小人鬼迷心竅！漕運司的張主事說，隻要我們幫他遮掩私鹽，再把拐來的繡娘當賣，就能...就能給我兒子捐個官......
你兒子？沈煉挑眉。
在...在衛所當差！王掌櫃哭喪著臉，上月剛升了百戶，說是漕運司張主事幫的忙......
沈煉望著他褲腳的水漬，突然想起錢老三常去的酒館。上周他路過時，聽見錢老三拍著桌子跟人吹噓：我家小子在衛所當百戶，老子這差事，穩了！
押回去。沈煉對張猛說，嚴加看管。
城南的醉仙樓後巷飄著酒糟味。趙小刀蹲在牆根，聽著隔壁雅間的對話。
老錢，你這月的巡防銀，可得分我三成。是漕運司張主事的聲音，帶著幾分不耐煩，上回的名單，你漏了兩戶，漕運司的張爺可發了脾氣。
張主事，錢老三的聲音發虛，我...我克扣的銀錢，一半都給您了......
放屁！張主事冷笑，你當老子是冤大頭？這月再交不出二十兩，你就等著你兒子被撤職吧！
雅間裡傳來酒碗摔碎的聲音。趙小刀摸出懷裡的炭筆，在牆上記下：錢老三，克扣巡防銀二十兩月，與漕運司張主事勾結，涉及人口販賣。
錢老三克扣巡防銀，證據確鑿。趙小刀將賬冊遞給沈煉，還有這個——他從袖中摸出張字條，是錢老三酒友的口供，他說漕運司的張主事許了他兒子衛所百戶的官。
張猛一拳砸在桌上：這種老東西，早該趕出衙門！末將這就去拿他！
沈煉按住他的手腕：急什麼？他翻開錢老三的巡防銀賬目，指著上麵的簽名，你看，他的字跡和張記米行的暗賬，有七分相似。
張猛湊過去，眯著眼看：確實像！
還有，趙小刀補充，錢老三這月剛給兒子彙了五十兩銀子，說是的份子錢。可衛所百戶的官帽，哪有這麼貴的？
沈煉望著窗外的暮色，輕輕點頭：今晚去錢家搜。
錢老三的家在南城破巷裡，青瓦漏雨，院牆上爬滿青苔。張猛踹開院門時，錢老三正蹲在葡萄架下喝酒，酒壇上還擺著碟茴香豆。
沈...沈大人？錢老三醉眼朦朧，您...您來啦？
錢老三，沈煉將暗賬拍在石桌上，解釋解釋，這是什麼？
錢老三的酒意瞬間醒了大半。他盯著暗賬上的紅繩人口單，額頭的汗順著皺紋往下淌：大...大人，這是...這是彆人栽贓！
栽贓？趙小刀從他懷裡搜出個小本子，這是你和張主事的通信，上麵寫著下月十五，鬼市交易
錢老三突然撲向石桌，想搶暗賬，被張猛一把按住。他掙紮著吼：沈煉！你敢動我？我兒子在衛所當差！漕運司的張爺罩著我！
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你兒子？沈煉冷笑，張彪私宅的管家說，上個月有個穿青布直裰的男人來送過禮，帽子上的珊瑚珠，和你賬本上的紋路一樣。
錢老三的身體抖如篩糠：你...你怎麼知道？