崇文門血案的“了結”，如同一盆冰水，澆熄了京城街麵上所有關於此事的議論。長風鏢局的替罪羊或已人頭落地，或已踏上流放苦途；振威鏢局的遺屬捧著那份沉甸甸的、帶著無形封口費的撫恤銀兩，在悲痛與茫然中選擇了沉默；漕運碼頭的船隻依舊千帆競渡，將南方的糧米與賦稅源源不斷輸入帝都，仿佛從未有過錢老六其人與那批消失的“紅貨”；鎮北將軍府的馬車依舊在長街上招搖過市，李崇義的笑聲依舊在各大酒樓賭坊間回蕩，肆無忌憚。
表麵看去，波瀾不驚，一切如舊。
但這平靜，卻如同一張被強行拉平、掩蓋了深坑的油布，每一步踏上去，都能感到其下令人不安的虛浮與空洞。
北鎮撫司值房內，沈煉的身影在燭火映照下，顯得愈發孤峭冷硬。白日裡同僚那些或探究、或憐憫、或輕蔑的目光，已被他儘數摒於門外。他臉上的疲憊依舊，但那疲憊之下，卻是一種淬火後的冰冷堅硬。
案頭，那份官樣文章的結案卷宗早已歸檔封存。取而代之的，是幾份看似毫不相乾的文書——近期漕船失竊案的零星記錄、九邊軍鎮物資調配的邸報摘要、甚至是一些關於塞外異動捕風捉影的密探傳聞。
他的目光在這些看似雜亂的信息間緩緩掃過，指尖無意識地敲擊著桌麵，發出規律而沉悶的輕響。
白日裡，他借巡查之便，去了一趟漕運司的檔房。表麵是核對一樁無關緊要的舊案，實則，他的目光如同最精密的篩子，飛快地過濾著那些被允許查閱的、浩如煙海的漕運記錄。在一個極其不起眼的角落，他發現了一處微小的、幾乎完美的塗改痕跡——關於那批曾被趙啟明下屬標注為“蘇鬆常白糧”的船隻，其離港時的實際吃水深度，與抵達通州倉廩後核驗的記錄，存在一個難以解釋的細微偏差。
吃水更深，意味著載重更大。但核驗記錄卻顯示“損耗正常”。
那多出來的重量，是什麼？
是那批“紅貨”？
他腦海中再次浮現出劉威瀕死前的嘶吼：“……有官……滅口！”以及錢老六指甲縫中那不尋常的暗藍色絲絮——那顏色，他後來憶起，與北邊某些部落貴族喜愛的、一種極其昂貴的靛藍染絨頗為相似。
李崇義……鎮北將軍……邊軍……
趙啟明……漕運……神秘的“紅貨”……
吃水很深的漕船……可能流向北方的昂貴染絨……邊境不寧的傳聞……
這些支離破碎的線索，如同黑暗中漂浮的螢火，在他冷靜到極致的思維中，開始緩慢地、危險地靠近、拚接。
一個令人不寒而栗的推測，逐漸浮出水麵：
那批引發血案的“紅貨”，恐怕絕非尋常財貨。能讓鎮北將軍府庶子不惜親自下場威脅錦衣衛，能讓漕運司參政冒險滅口做局，其背後牽扯的利益，足以動搖邊關，甚至……通敵？！
是軍械？是朝廷嚴控的禁運物資？還是……與境外勢力交易的巨額金銀？！
無論哪一種，都意味著一個遠超江湖仇殺的、足以抄家滅族的驚天陰謀！
沈煉的脊梁陡然竄起一股寒意，但隨之而來的，並非恐懼，而是一種極度壓抑的、冰冷的憤怒。他感覺自己仿佛無意中撬動了巨獸巢穴的一塊石頭，窺見了其下深不見底的、蠕動的黑暗。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。證據，他需要確鑿的證據。而此刻，他手中的線索，如同風中殘燭，微弱且隨時可能熄滅。
他站起身，再次確認值房門窗緊閉。然後，他移開那個沉重的檔案櫃，小心翼翼地撬開地磚，取出了那個深埋的油綢袋。他沒有將其中的密寫文檔取出，而是將其再次密封，外層裹上防潮的蠟紙，放入一個嬰兒拳頭大小、厚壁中空的錫製藥丸內，嚴密封口。
隨後，他換上一身夜行衣，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地離開了北鎮撫司。
他沒有去任何已知的安全屋，也沒有去找裴綸。而是憑借著對京城每一條暗巷、每一處廢棄宅邸的熟悉，七拐八繞，最終來到南城一處早已荒廢多年的前朝織造局的遺址。這裡斷壁殘垣，荒草叢生，野貓穿梭，人跡罕至。
他在一處半塌的、爬滿枯藤的磚窯最深處，撬開一塊鬆動的磚石，將錫丸深埋進去，再將一切恢複原狀，不留一絲痕跡。
做完這一切，他如同從未出現過一般，悄然離去。
證據，已被他藏於絕對安全之處。這不再是退路，而是……火種。一顆或許永遠沒有機會點燃，但一旦點燃，便將焚毀一切的複仇與真相的火種。
返回值房時，已是後半夜。寒意深重，露水打濕了他的肩頭。
他推開值房的門，腳步卻猛地一頓。
房間內，一切如常。燭火搖曳，公文堆積。
但在那跳躍的光影邊緣，靠近門扉的陰影裡，一個模糊的人形輪廓，仿佛是從牆壁本身滲透出來的一般，靜靜地倚立著。
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