幽鵲。
他依舊籠罩在那件寬大的黑灰色鬥篷裡，兜帽低垂，無聲無息，仿佛已在此站立了千年，又仿佛隻是光影開的一個玩笑。
沈煉的心臟在瞬間收縮，但臉上卻沒有任何表情變化。他反手輕輕關上門，動作自然，仿佛隻是看到了一件尋常的擺設。
兩人之間，隔著跳躍的燭光與濃鬱的陰影，陷入了短暫的、令人窒息的沉默。
幽鵲沒有動，也沒有發出任何聲音。但沈煉能感覺到，那兜帽下的“目光”，正落在他身上，冰冷地掃描著，仿佛能看透他剛才的一切行蹤，看穿他心底最深處的秘密。
幾息之後，就在沈煉以為對方會再次以那種毫無感情的聲調發出某種警告或命令時——
幽鵲那模糊的身影，極其輕微地動了一下。他似乎隻是調整了一下倚靠的重心，又似乎……隻是做了一個極其細微的、近乎錯覺的頷首。
然後，一個聲音，低沉、平穩、卻帶著一種磨刀石擦過刃鋒般的沙啞質感，輕輕地、幾乎是貼著沈煉的耳根響起，仿佛直接傳入他的腦髓：
“刀……”
“要……”
“磨快些。”
話音未落，那陰影中的輪廓如同墨汁滴入靜水，悄然暈開、變淡，瞬息之間，便徹底消散在空氣之中，仿佛從未存在過。
值房內，隻剩下沈煉一人，以及那句縈繞不散、含義莫測的低語。
刀，要磨快些？
這是在提醒他危機臨近，需要更鋒利的自保之力？
還是在警告他不要懈怠，暗示未來還有更“有用”之時？
亦或是……一種冰冷的期許，期待他這把“刀”，在未來某個時刻，能更快、更準地斬向某些目標？
沈煉站在原地，良久未動。幽鵲的再次出現，以及這句簡短到極致的話，非但沒有讓他感到恐懼，反而像一劑冰涼的強心針，刺入他緊繃的神經。
他明白了。
這場博弈，遠未結束。甚至，可能才剛剛開始。
他之前的“妥協”，或許在某些存在眼中，並非屈服，而是一種……必要的蟄伏。
他緩緩走到案前，吹熄了搖曳的燭火。
值房瞬間陷入一片黑暗。
但在絕對的黑暗中，沈煉的嘴角，卻極其緩慢地、勾起了一抹冰冷而銳利的弧度。
他的目光，仿佛穿透了重重屋宇，望向北方那片廣袤而動蕩的疆域，望向那條流淌著財富與陰謀的漕河。
仇恨與真相的火種已然埋下。
而握刀的手，需要更有力，更需要……耐心。
他不再是一個滿腔熱血、試圖撞破南牆的青年錦衣衛。
他成了一名潛伏於黑暗中的獵手，開始懂得收斂爪牙，磨利尖齒，等待著那或許渺茫、卻必將到來的……致命一擊的機會。
暗潮，已在最深的水底洶湧彙聚。
隻待風起，便將掀起吞沒一切的驚濤駭浪。
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