寅時末，寒意最重。南城兵馬司班房內的燈火徹夜未熄，將那牙婆崩潰的哭訴與供詞牢牢釘在了冰冷的空氣之中。“三爺”、“特製香粉”、“碼頭力霸”……這幾個詞如同投入死水潭的石子，激起的漣漪卻沉重得令人心悸。
沈煉的值房內，氣氛凝重如鐵。張猛、趙小刀肅立稟報，李石頭則縮在角落，努力降低自己的存在感，臉上卻帶著一絲因提供關鍵線索而殘留的興奮與後怕。
“香粉……”沈煉的手指無意識地敲擊著桌麵，目光投向窗外依舊濃重的夜色，“能讓人暈乎乎又聽話……與河道無名屍喉中的殘留物，症狀吻合。”他的聲音低沉，帶著一絲冰冷的銳利，“曼陀羅。這東西再次出現了，從殺人的毒，變成了操控人的藥。”
他猛地轉過身，目光掃過三人：“‘三爺’是關鍵。必須撬開他的嘴，找到香粉來源，摸清他背後到底是誰在享用這些‘聽話’的貨物。但此人盤踞碼頭，與力霸勾結，耳目眾多，不宜打草驚蛇。”
他的視線最終落在李石頭身上：“石頭，你臉生，機靈。我要你再去一趟碼頭，不是去抓人，是去‘聽’和‘看’。混進力工、腳夫、水手堆裡，用你的眼睛和耳朵，把‘三爺’的底細，尤其是那‘香粉’的來路，給我挖出來。記住，隻看隻聽，不準妄動。”
李石頭一個激靈站直，瘦小的身軀因這重任而微微顫抖，眼中卻迸發出光：“是！大人！小的明白！定不辱命！”
“張猛，”沈煉看向鐵塔般的漢子，“那個嘴最硬的刀疤臉，交給你。我要知道‘三爺’在漕運司裡的靠山是誰，他們除了拐賣人口，還乾些什麼勾當。用什麼法子我不管，但要快，要準。”
張猛眼中凶光一閃，抱拳沉聲道：“遵命！”
“小刀，”沈最後看向最沉穩的部下，“想法子接觸那些被解救出來的女子，尤其是神智稍清醒的。她們被運送、轉手的過程中，或許聽到、看到過什麼。任何細微的線索，都可能有用。”
“是。”趙小刀簡短應道，眼神銳利。
三人領命，如同離弦之箭，悄無聲息地沒入黎明前最深的黑暗之中，朝著各自的目標進發。
李石頭再次化身成那個不起眼的、為生計奔波的小人物。他弄來一套滿是汗漬和魚腥味的破舊短褐，臉上手上抹了些鍋底灰，弓著背，混在那些天不亮就聚集在漕運碼頭外、等著包工頭挑選的力工人群裡。他耳朵豎得像兔子，眼睛滴溜溜轉，操著剛學來的、半生不熟的碼頭黑話，小心翼翼地與人搭訕，抱怨工錢，咒罵管事的，偶爾“不經意”地提起“三爺”的名號。
“噓！小聲點！不要命了？”一個老力工緊張地四下張望，壓低聲音，“三爺的名號也是你能亂叫的？那可是管著好幾個堆場的大人物！手底下養著幾十號敢打敢殺的兄弟！跟漕運司的老爺們都稱兄道弟！”
“俺……俺就是聽說……三爺路子廣，手麵闊……”李石頭縮著脖子，裝出羨慕又害怕的樣子。
“闊？何止是闊！”另一個中年力工嗤笑一聲，帶著點酸意，“瞧見沒？碼頭那邊，‘飄香院’的畫舫！裡頭姐兒用的香粉，聽說都是三爺特供的！那味兒，聞一下都骨頭酥！貴得要死！哪是咱們這些臭苦力聞得起的？都是給那些乘船來的富商老爺、官老爺享用的！”
“特供的香粉？”李石頭心裡一緊，麵上卻故作好奇，“三爺還做這娘們兒的生意？”
“誰知道呢？反正神秘得很！聽說是一個南邊來的、遮著臉的‘香婆子’定期給三爺送貨，從不經過市麵。三爺把這香粉當寶貝似的，除了孝敬上頭，就隻有他畫舫上最好的姐兒能用上點兒……”
李石頭又旁敲側擊了幾句，確認了這“特製香粉”價格極其昂貴，來源隱秘，絕非市麵流通之物，且與“三爺”的核心圈子及“上頭”人物緊密相關。他將這些碎片信息牢牢記住。
與此同時，兵馬司那間臨時充作審訊室的柴房裡，則是另一番景象。
張猛屏退了旁人，獨自麵對著被鐵鏈鎖在柱子上、依舊一臉桀驁的刀疤臉人牙子。張猛沒說話，隻是脫掉了外麵的飛魚服，露出精悍的肌肉和布滿傷疤的胸膛，然後拿起一旁火盆裡燒得通紅的烙鐵，緩緩地、仔細地吹著上麵並不存在的灰塵。
通紅的烙鐵散發出恐怖的熱量，將刀疤臉臉上的囂張一點點烤化，變成細密的冷汗。
“俺……俺什麼都不知道！”刀疤臉的聲音開始發顫。
張猛終於開口，聲音低沉得像悶雷：“俺不喜歡廢話。”他一步步逼近，烙鐵的紅光映照著他毫無表情的臉，“‘三爺’在漕運司的靠山，叫什麼名字？管什麼的？除了讓你們拐娘們，還讓你們乾過什麼‘特殊’的活兒？”
“特殊”二字，他咬得極重。
烙鐵越來越近，那股皮肉焦糊的可怕氣味仿佛已經提前彌漫開來。刀疤臉的心理防線在絕對的暴力威懾下徹底崩潰。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“我說！我說！是……是漕運司倉儲庫的……錢、錢書辦！錢老三！”他尖聲叫道，“是……是他罩著三爺的碼頭生意！三爺……三爺有時候也幫……幫錢書辦‘處理’一些……‘特殊貨物’……就、就是些見不得光、要悄悄運上船或卸下船的東西……具體是啥……俺這種小嘍囉真不知道啊大人！饒命！饒命啊！”
“特殊貨物”四個字，如同驚雷，劈入在場所有緹騎的耳中！
幾乎在張猛這邊取得突破的同時，趙小刀在一處臨時安置被救女子的民居裡，也有了收獲。他耐心安撫，送上熱水和食物，終於讓一個情緒稍穩、識得幾個字的少女放下了些許戒心。
少女眼神依舊驚恐，斷斷續續地回憶：“……他們……把我們關在船上……黑乎乎的底艙……有、有人來看……挑……挑中了……就、就給係上紅繩……在、在手腕上……”
她身體微微發抖：“……係了紅繩的……就、就會被帶走……我……我偷偷聽到看守喝酒吹牛……說……說這批‘好貨’……是專供……專供南邊來的某位……‘老爺’……享、享用的……”
“紅繩……船上……老爺……”趙小刀默默記下這些破碎的詞語。
所有線索，如同散落的珍珠，被迅速彙集到沈煉麵前。
“特製香粉”曼陀羅）、“三爺”碼頭力霸頭子）、“錢書辦”漕運司小吏）、“處理特殊貨物”、“紅繩”、“船上”、“老爺”……
沈煉站在值房中央，目光掃過桌上並排放置的幾分卷宗——振威鏢局血案、河道無名屍案、以及眼前的繡娘騙婚案。
他的瞳孔驟然收縮！
“特殊貨物……”他低聲重複著這個詞，腦海中電光石火般閃過振威鏢局總鏢頭劉威瀕死的嘶吼——“有官……滅口！”，閃過那批引發血案、最終通過漕運司神秘消失的“紅貨”！
原來如此！
拐賣人口是其一！
利用漕運司的渠道和碼頭力霸的勢力，處理、轉運那些真正要命的、見不得光的‘特殊貨物’，才是更深、更致命的勾當！
那批“紅貨”，很可能就是通過類似途徑，在錢書辦和“三爺”的操作下，瞞天過海，運了出去！而振威鏢局，不過是試圖分一杯羹或無意中撞破了什麼，才遭致滅頂之災！
“傳令！”沈煉猛地抬頭，聲音斬釘截鐵，帶著一種穿透迷霧的冷厲，“振威鏢局案、河道無名屍案、繡娘騙婚案，三案並查！所有線索，指向漕運司錢老三及碼頭‘三爺’！給我盯死他們！我要知道他們每一個舉動，每一條下線，每一次‘特殊貨物’的交接！”
命令如冰雹般砸下。
房間內的空氣瞬間緊繃如弓弦。
一條隱藏在漕河繁華水運之下的、集拐賣、毒品操控、官商勾結、非法運輸於一體的黑色產業鏈，終於露出了它猙獰的冰山一角。
而這一切，似乎都隱隱指向了那個更深不可測的、曾被李崇義和趙啟明極力維護的……黑暗核心。
風暴，即將真正降臨漕運碼頭。
喜歡錦衣異世錄之鐵血錦衣衛請大家收藏：()錦衣異世錄之鐵血錦衣衛書更新速度全網最快。