酉時末，天色徹底沉入墨色，秋雨非但沒有停歇，反而愈發滂沱。豆大的雨點密集地砸落，在青石板路麵上濺起無數渾濁的水花，形成一片迷蒙的水霧，將整個京城籠罩在一片喧囂而壓抑的潮濕之中。街麵上行人絕跡，唯有更夫裹著蓑衣，瑟縮著敲響沉悶的梆子，聲音穿透雨幕，顯得格外遙遠而淒涼。
永亭伯府後巷那家名為“清源”的茶葉鋪，早已熄了門麵燈火，黑黢黢地融在深巷的陰影裡，仿佛一頭蟄伏的、不祥的獸。
鋪子後堂，卻透出一點微弱搖曳的燭光。
林宏，永亭伯府那位看似不起眼的庶出子弟，正煩躁地踱著步。他穿著一身半舊的錦緞直裰，腰間那個磨得發亮的牛皮酒囊隨著他的動作輕輕晃動。空氣中彌漫著一股劣質茶葉和陳舊木器的混合氣味，隱約還夾雜著一絲極淡的、甜膩得令人頭暈的異香。
“香婆婆的人怎麼還沒到？”他壓低聲音，對角落裡一個縮著脖子、掌櫃模樣的人抱怨，“這鬼天氣，耽擱久了，萬一被府裡那些碎嘴的……”
“吱呀——”
後門發出一聲輕微的、被雨水浸泡後的澀響，被人從外麵推開一條縫隙。一股濕冷的寒風夾雜著雨絲猛地灌入，吹得燭火劇烈搖曳。
林宏精神一振，立刻迎了上去。
然而，踏入後堂的，並非他等待的黑市使者。
而是一個渾身被雨水浸透、黑衣緊束、眼神如鷹隼般銳利的身影——趙小刀！
緊隨其後的，是兩名同樣精悍的緹騎，如同鬼魅般無聲地滑入，瞬間封死了通往前後門的路徑。
林宏臉上的期待瞬間凍結，化為驚駭欲絕的慘白！他下意識地猛然後退，伸手就往腰間摸去——不是摸酒囊，而是摸向藏在後腰的一柄淬毒短匕！
“拿下！”趙小刀低喝一聲，根本不給他任何反應時間，揉身而上，左手如鐵鉗般精準扣向林宏拔刀的手腕，右手並指如戟，直戳其喉間要穴！
與此同時，茶葉鋪前後門窗幾乎在同一時間被暴力撞開！
“砰！”“哐當！”
木屑紛飛！張猛如同一頭下山的猛虎，帶著一身雨水和狂暴的殺氣，率先從正門破入！他身後，數名精銳緹騎如潮水般湧進，直撲後堂！幾乎在同時，後窗也被從外撞碎，另有緹騎翻窗而入！
“錦衣衛辦差！反抗者格殺勿論！”張猛的怒吼聲如同驚雷，瞬間壓過了雨聲，震得整個鋪子嗡嗡作響！
那掌櫃嚇得怪叫一聲，癱軟在地，屎尿齊流。
林宏眼中閃過一抹絕望的瘋狂，他手腕被趙小刀死死扣住，竟不顧一切地張嘴欲咬，同時左腳狠狠踢向地上的火盆，試圖製造混亂！
“找死！”張猛已衝到近前，蒲扇般的大手帶著惡風，直接一記重掌劈在林宏的側頸！
“呃！”林宏悶哼一聲，眼珠猛地外凸，掙紮瞬間停止，身體軟軟地向下癱倒。趙小刀順勢一擰其臂膀，將其徹底製服，用浸過油的牛筋繩飛快反綁。
“搜！”沈煉的聲音在門口響起，他不知何時也已趕到，站在雨中，目光冰冷地掃過現場。雨水順著他冷硬的帽簷不斷滴落。
緹騎們立刻行動，如狼似虎地翻箱倒櫃。
“大人！找到了！”一名緹騎從林宏懷中搜出一個油布包，打開後，裡麵是幾頁密密麻麻記錄著特殊符號、代號和銀錢數目的賬冊！還有一小包用絲囊裝著的、散發著濃鬱甜膩香氣的粉色粉末！
幾乎在同一時刻——
“什麼人？！”
“站住！伯府重地，豈容爾等撒野！”
茶葉鋪外的巷子裡，突然傳來激烈的呼喝聲、兵刃碰撞聲以及雜亂的腳步聲！永亭伯府的護衛被這裡的動靜驚動了！十數名手持棍棒刀槍的護衛，在一個管事模樣的帶領下，正試圖衝破外圍緹騎的封鎖，衝向茶葉鋪！