雨水衝刷著南鎮撫司衙門的石階，卻洗不去彌漫在空氣中的凝重與血腥氣。
值房內，燭火通明。沈煉坐在椅上，臉色因失血而略顯蒼白，一名懂些粗淺醫術的老緹騎正小心翼翼地為他處理臂上的箭傷。弩箭已被取出，傷口深可見骨，灑上金瘡藥，用乾淨布條緊緊包紮。整個過程，沈煉咬緊牙關，額角滲出細密冷汗，卻始終未發一聲。
蘇芷晴站在一旁，雙手緊緊絞著衣角，眼圈通紅，一眨不眨地盯著那猙獰的傷口，每一次包紮的牽扯都仿佛疼在她心上。張猛、趙小刀等人肅立周圍，渾身濕透，臉色鐵青，沉默中壓抑著滔天的怒火與後怕。
林宏被五花大綁，扔在角落，麵如死灰，瑟瑟發抖。那本要命的暗賬和那包“並蒂蓮香”，則被嚴密地存放在沈煉手邊的鐵櫃中。
短暫的勝利，並未帶來絲毫喜悅，反而像暴風雨前最後的、令人窒息的平靜。
果然，這平靜連一個時辰都未能維持。
衙門外，突然傳來一陣極其沉重、整齊、且充滿壓迫感的馬蹄聲和腳步聲，碾過濕漉漉的石板路，由遠及近，最終在衙門口戛然而止。
緊接著，是門衛試圖阻攔的、卻瞬間被粗暴推開的嗬斥與混亂聲。
值房內所有人臉色驟變！
張猛猛地握緊刀柄，趙小刀眼神銳利地看向門口，李石頭嚇得縮了縮脖子。
沈煉緩緩抬起頭，目光投向那扇緊閉的值房門，眼神深處掠過一絲極其冰冷的了然。
該來的，終究來了。而且，來得如此之快，如此之……強勢！
“哐——！”
值房的木門，並非被推開，而是被人從外麵一腳狠狠踹開！巨大的聲響震得牆壁仿佛都在顫抖！
門外走廊上，火把通明，映照出十餘具如同鐵塔般、渾身籠罩在玄黑色鬥篷與甲胄中的身影。他們沉默地分立兩側，如同雕塑，散發出一種百戰精銳特有的、混合著血腥與死亡的冰冷煞氣。
為首一人，緩步踏入值房。
此人同樣身著玄黑色飛魚服，但與南衙的製式略有不同，色澤更深，紋路更顯獰厲，肩吞與腰帶的樣式也透著更高的品階。他約莫四十上下年紀，麵容瘦削，顴骨高聳，膚色是一種久不見天日的蒼白，一雙細長的眼睛微微眯著，目光掃視間，如同冰冷的剃刀刮過所有人的皮膚，不帶絲毫情緒，隻有一種居高臨下的、漠然的審視。
他腰間並未佩戴表明具體官職的玉牌，但其氣勢與身後隨從的裝束，已無比清晰地昭示了他的身份——北鎮撫司的高階官員，至少是掌刑千戶一級！
他的目光首先落在角落被捆著的林宏身上，停留一瞬，隨即掃過沈煉包紮的手臂，最後，定格在沈煉臉上。
值房內空氣凝固，落針可聞。雨水聲仿佛被隔絕在外。
“誰是沈煉？”來人開口，聲音平穩、低沉、略帶沙啞，沒有任何起伏，卻帶著一種不容置疑的權威。
沈煉緩緩站起身，手臂的疼痛讓他眉頭微不可察地皺了一下，但身姿依舊挺拔如鬆。他迎向來人的目光，不卑不亢：“卑職便是。不知上官如何稱呼？駕臨南衙，有何指教？”
“稱呼不必了。”千戶淡淡說道，語氣漠然，“奉北鎮撫司鎮撫使鈞令，前來接管永亭伯府相關一案所有人犯、卷宗及一應證物。”
他根本不給沈煉詢問或辯解的機會，直接宣布了命令，仿佛這隻是例行公事，無需任何解釋。
張猛猛地踏前一步，怒目而視：“憑什麼？！這人是我們拚了命才……”
“嗯？”千戶細長的眼睛微微一眯，目光轉向張猛。隻是一眼，張猛後麵的話竟硬生生被堵了回去，仿佛被一條無形的毒蛇盯住，遍體生寒。
“南鎮撫司總旗沈煉，及其下屬，”千戶的聲音依舊平淡，卻字字如冰珠砸落，“辦案魯莽，驚擾勳貴，擅動私刑，引發街頭械鬥，致人死傷，更可能引發朝堂動蕩。其行已嚴重逾矩。現此案由北鎮撫司全麵接管。爾等即刻交卸所有相關事宜，聽候後續查問。”
一頂頂巨大的帽子，毫不留情地扣了下來！直接將他們的浴血奮戰定性為“魯莽逾矩”！
“引發朝堂動蕩”？這已是最嚴厲的政治指控！
“上官！”沈煉強行壓下怒火，據理力爭，“此案牽涉拐賣人口、迷藥操控、勳貴涉嫌不法，證據確鑿！人犯林宏乃關鍵證……”
“證據？”千戶打斷他，嘴角似乎勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“北鎮撫司自會甄彆。至於人犯……”他目光再次掃過瑟瑟發抖的林宏，“他會說出該說的。”
他輕輕一揮手，不容任何置疑：“拿下人犯，封存所有卷宗證物，帶走。”
身後兩名北鎮撫司番役立刻上前，如狼似虎地架起林宏。另一人則徑直走向存放證據的鐵櫃。
“你們！”張猛和其他緹騎幾乎要拔刀相向！
“退下！”沈煉厲聲喝道，阻止了部下的衝動。他死死盯著那名千戶，指甲深深掐入掌心。他明白，此刻任何反抗，都隻會給對方更多動武和彈劾的借口！北鎮撫司代表的是皇權特許的最高意誌，他們……無權抗拒！
隻能眼睜睜看著林宏被拖走，鐵櫃被貼上封條抬走。
千戶這才似乎滿意了，他最後看了一眼沈煉流血的手臂，目光沒有任何波動，反而帶著一絲幾不可察的……輕蔑。
“沈總旗，”他轉身欲走，卻又停下，頭也不回地丟下一句話，聲音輕飄飄的，卻比萬載寒冰更刺骨，
“詔獄裡空著的刑房很多，那裡的規矩，能讓人最快學會……什麼叫‘分寸’。”
話音落下，他不再停留，帶著他的人馬，如同來時一樣，沉默而冰冷地消失在走廊的黑暗中。隻留下值房內一片死寂，以及南衙眾人那寫滿了屈辱、憤怒與難以置信的蒼白麵孔。
北鎮撫司的鍘刀，終究還是以最霸道、最冷酷的方式，悍然落下。
不僅僅奪走了他們的成果，更以一種近乎羞辱的姿態，碾碎了他們所有的努力與付出。
沈煉站在原地，一動不動。臂上的傷口依舊在隱隱作痛，鮮血甚至滲出了包紮的布條。
但他感覺不到的疼痛。
他隻感覺到一種……徹骨的寒意。
以及，那名為“詔獄”的、深不見底的黑暗深淵，第一次如此真實、如此逼近地，向他張開了吞噬一切的巨口。
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