雨，終於停了。
鉛灰色的雲層低低壓著京城鱗次櫛比的屋脊，濕漉漉的瓦片反射著慘淡的天光，空氣中彌漫著泥土、腐葉和未散儘的寒意，沉悶得令人喘不過氣。昨夜的驚濤駭浪與刀光劍影，仿佛都被這場秋雨衝刷殆儘，隻留下滿地泥濘和一片刻意維持的、死水般的平靜。
北鎮撫司南衙值房內，氣氛卻比窗外凝滯的空氣更加壓抑。
沈煉臂上的傷口依舊隱隱作痛，提醒著昨夜發生的真實。他端坐在案後，麵色平靜地翻閱著一份剛剛由指揮僉事衙門書吏送來、墨跡尚未全乾的公文抄件。他的目光逐行掃過那些工整規範、措辭嚴謹的館閣體字跡，眼神深處，卻是一片冰封的海，暗流洶湧，寒意刺骨。
張猛、趙小刀、李石頭等人肅立一旁，屏息凝神，目光緊緊追隨著沈煉的表情，試圖從那冷硬的側臉上讀出公文的內容。蘇芷晴則安靜地坐在稍遠處的角落，手中捧著一杯早已涼透的茶，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。
終於，沈煉的手指在公文末尾的朱紅大印上停頓了片刻，然後緩緩將公文放下，抬起眼，目光掃過眾人。
“北鎮撫司的結案呈文，”他的聲音平穩得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的事情，“下來了。”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“怎麼說的？！”張猛迫不及待地追問，聲音因緊張而有些沙啞。
沈煉的嘴角極其細微地向下彎了一下，那不是一個笑容，而是一種極度冰冷的譏誚。
“崇文門繡娘案、金魚胡同周氏女失蹤案，及關聯諸案，經北鎮撫司縝密查證，現已審結。”他複述著公文開篇的套話，語氣平淡，卻字字如冰珠砸落，“查係已伏法之江湖匪類‘三爺’，勾結漕運司革役書吏錢老三，為牟私利，假借鏢局、牙行之名，行拐賣人口、逼良為娼之惡行。”
“什麼？！”張猛眼珠瞬間瞪圓，幾乎要噴出火來，“那幫雜碎死了的死了抓的抓，當然隨他們怎麼編派！永亭伯府呢？！林宏那龜孫呢？！‘並蒂蓮香’呢？！黑市呢？！他們隻字不提？！”
沈煉沒有回答，隻是繼續用那毫無感情的聲音念道：“案犯等目無王法，手段殘忍，罪證確鑿，然其惡行皆係獨立作案，並無更深牽連。案犯錢老三、林宏，已於詔獄畏罪自儘。”
“畏罪自儘？！”
“情節輕微？！”
“放他娘的狗屁！”
值房內瞬間炸開了鍋！張猛一拳狠狠砸在牆上，發出砰然巨響！趙小刀臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響！李石頭嚇得一哆嗦，臉無人色！就連蘇芷晴，也猛地抬起頭，美眸中充滿了震驚與難以置信！
死了？！
錢老三和林宏，這兩個最關鍵的人證，竟然在移交北鎮撫司不到一夜之後，就如此“恰到好處”地、“乾乾淨淨”地……“畏罪自儘”了？！
這簡直是赤裸裸的、毫不掩飾的滅口！
“那……那些證據呢？賬本？香粉？”趙小刀強壓著怒火，聲音顫抖地問。
沈煉的目光再次落回公文：“涉案一應贓證，經查，多為案犯虛造構陷，或與本案無涉，已另行歸檔處置。”
“歸檔處置？！”張猛氣得渾身發抖，“那是老子們拚了命才……他們這是要一把火全燒了？！毀屍滅跡？！”
“永亭伯府呢？！”李石頭帶著哭腔問，“伯府難道就一點乾係都沒有？！”
沈煉終於念到了公文的最後部分，也是最為“精彩”的部分：
“永亭伯府治家不嚴，疏於管教，致使族中子弟涉案，深負皇恩，殊為可歎。然經查，伯府世子林崇及其尊長，對此確係不知情，亦未參與其間。伯府已上表自劾，深切哀悼受害百姓，並捐銀千兩，撫恤苦主，以示悔過之意。”
“嗚呼！此案雖破，然教訓深刻。警示我等，需明刑弼教，整肅綱紀，防微杜漸，以安黎庶。”
“案結。”
“……”
死寂。
值房內陷入了一種比之前任何時刻都要沉重的、令人窒息的死寂。
所有人都被這顛倒黑白、指鹿為馬、無恥到極致的“結案陳詞”驚呆了。
憤怒到了極致，反而失語。
一股冰冷的、粘稠的、帶著濃鬱血腥味的絕望感，如同沼澤深處的淤泥，緩緩漫上每個人的心頭，扼住了他們的喉嚨。
死了兩個替罪羊。
燒毀了所有證據。
摘清了永亭伯府。
用一點微不足道的“捐銀”和“自劾”表演，輕鬆洗脫了所有嫌疑。
最後，還要假惺惺地“哀悼”一番，標榜一下“明刑弼教”！
一場本可能震動京華、牽扯出勳貴驚天醜聞、撕開龐大黑暗人口販賣網絡的大案，就這樣，在北鎮撫司“高效”的操作下，被輕描淡寫地壓縮、扭曲、定性為一起普通的、獨立的“惡吏勾結匪類”案！