北鎮撫司的“結案”公文，如同一盆冰水，將南鎮撫司值房內殘存的最後一絲火星徹底澆滅。那蓋著猩紅官印的幾頁紙，輕飄飄地躺在案頭，卻重若千鈞，壓得人喘不過氣，無聲地宣告著權力碾壓下“真相”的蒼白與無力。
張猛兀自喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，仿佛一頭被困在鐵籠中的怒獸，空有撕碎一切的蠻力，卻找不到發泄的方向，隻能徒勞地撞擊著無形的壁壘。趙小刀靠牆而立，麵色陰沉得能滴出水來，指尖無意識地撚動著衣角，眼中翻騰著被強行壓抑的屈辱與不甘。李石頭蜷縮在角落，眼神空洞，仿佛還未從這赤裸裸的、顛覆認知的“結局”中回過神來。蘇芷晴輕蹙著眉頭，目光在沈煉那看似平靜無波的側臉與那份冰冷的公文之間徘徊，心中充滿了憂慮與一絲同病相憐的悲涼。
死寂在蔓延，唯有窗外簷角殘存的雨水滴落聲，嗒……嗒……嗒……敲打在石階上，也敲打在每個人沉重的心頭，緩慢而折磨。
就在這令人窒息的沉默幾乎要凝固成永恒之時——
值房那扇虛掩的門，被人從外麵極其輕巧地推開一道縫隙。
一道瘦削敏捷的身影，如同狸貓般悄無聲息地滑了進來，反手又將門輕輕合攏，動作流暢而警惕，沒有發出一絲多餘的聲響。
是趙小刀麾下的一名心腹緹騎，名叫侯七，因其追蹤與潛行本領高超，常被用於最隱秘的盯梢任務。他渾身帶著一股從外麵帶來的、潮濕陰冷的氣息，臉色因急促趕路而微微泛紅，眼神卻亮得驚人，閃爍著一種混合著緊張與發現重大秘密的興奮光芒。
他先是飛快地掃了一眼屋內凝重的氣氛，隨即目光精準地找到趙小刀，快步上前，湊到其耳邊，用極低的氣音急促地稟報了幾句什麼。
趙小刀原本陰沉的表情瞬間凝固，隨即瞳孔猛地收縮，臉上閃過一絲難以置信的驚愕！他猛地抬起頭，看向侯七，似乎想確認自己是否聽錯。侯七極其肯定地重重點頭，又補充了幾個急促的音節。
“什麼？！你確定？！”趙小刀失聲低呼，聲音因極度震驚而微微變調，瞬間打破了值房內死水般的寂靜。
所有人的目光瞬間被吸引過去！
張猛猛地轉過頭，粗聲問道：“老趙，怎麼了？又出什麼幺蛾子了？！”
沈煉也緩緩抬起眼，平靜無波的目光投向趙小刀，帶著一絲詢問。
趙小刀深吸一口氣，強行壓下臉上的震驚，揮揮手讓侯七先退到一旁警戒。他走到屋子中央，目光掃過眾人，最後落在沈煉臉上，聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖，語氣卻異常凝重：
“大人，侯七剛從北鎮撫司詔獄附近摸回來……他發現……發現了一件極其蹊蹺的事情！”
“詔獄？”張猛眉頭擰緊，“那鬼地方還能有什麼蹊蹺？錢老三和林宏那兩個軟蛋，不是已經‘畏罪自儘’了嗎？”語氣中充滿了譏諷與不屑。
“不是錢老三和林宏！”趙小刀搖頭，眼神銳利，“侯七盯的是……昨天和我們一起被抓的那個茶葉鋪掌櫃的屍體！按規矩，這種‘自儘’的案犯，驗明正身後，本該由北鎮撫司移交順天府殮房，等待苦主認領或胡亂埋了了事。”
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕被什麼看不見的存在聽去：“但侯七發現，那掌櫃的屍身，並未被送往順天府！而是……被北鎮撫司的人秘密裝車，沒有走官道，反而繞行僻靜小巷，運往了……城東漕運碼頭丙字區！而且，接收那屍體的，不是尋常的運屍船，而是一艘掛著‘市舶司’燈籠的快船！船吃水很深，像是裝了不少東西，隨即就連夜啟航，順流而下，往出海口方向去了！”
“什麼？！”張猛瞪大了眼睛，一臉茫然，“市舶司的船？運一具黑市掌櫃的屍體？北鎮撫司這幫活閻羅什麼時候變得這麼好心，還幫人收屍歸鄉？不對啊！那掌櫃明明是京城口音！”
李石頭也聽得懵了，結結巴巴道：“也……也許是……毀屍滅跡？”
“不像！”趙小刀斷然否定，“若是毀屍滅跡，扔進永定河喂魚豈不更方便？何必動用市舶司的官船？大費周章運去海上？”
一直沉默傾聽的沈煉，目光微微閃動了一下，指尖無意識地輕輕敲擊著桌麵。
趙小刀看向沈煉，繼續拋出一個更驚人的信息：“還有！侯七冒險靠近那快船時，隱約聽到押船的北鎮撫司番子與船上的人交接時，提到了兩個詞……‘驗貨’和……‘對賬’！”
驗貨？對賬？
用一具屍體？！！
值房內再次陷入一片詭異的寂靜。所有人都被這匪夷所思的信息弄得一頭霧水，完全無法理解北鎮撫司這詭異的舉動背後究竟隱藏著何種目的。
張猛煩躁地抓了抓頭發：“媽的！這幫北衙的龜孫，到底在搞什麼鬼名堂？！搶了咱們的案子，殺了人，現在又偷偷摸摸運屍體？玩陰的也沒這麼玩的！”
唯有沈煉，在聽到“市舶司”、“快船”、“出海口”、“驗貨”、“對賬”這幾個關鍵詞的瞬間，眼底深處驟然掠過一道極其銳利的寒光！
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他腦海中，之前所有看似雜亂無章的線索，如同被一道閃電驟然劈開迷霧，瞬間串聯起來！
李石頭在黑市魔窟聽到的——“揚州瘦馬”、“波斯胡姬”！
那艘吃水很深的快船！
跨國販運！
神秘的“香婆婆”！
還有……漕運！