沈煉推開鄭坤值房那扇厚重的楠木門，邁步而出。門軸轉動發出的輕微吱呀聲，在異常寂靜的回廊中顯得格外刺耳。身後，那間充斥著絕望咆哮與瘋狂賭徒氣息的房間，仿佛一個巨大的漩渦，仍在散發著令人窒息的餘波。他反手輕輕帶上門，將鄭坤那癱軟在太師椅上、如同被抽去脊梁骨般的身影隔絕在內。
廊下清冷的空氣瞬間湧入肺腑，帶著深秋特有的乾燥與寒意，卻未能驅散縈繞在他周身的、那股源自權力傾軋與巨大風險的沉重壓力。這壓力無形無質，卻比鉛塊更重，緊緊附著在他的飛魚服上，滲透進肌膚，直抵骨髓。
他沒有停留，甚至沒有去看廊下那些或明或暗、投射過來的複雜目光——有關切，有好奇，有嫉妒，但更多的，是一種毫不掩飾的幸災樂禍與冰冷的隔岸觀火。他挺直脊背，步伐穩定地沿著來時的路，向南城自己的值房走去。每一步都踏在冰冷堅實的金磚地麵上，發出清晰而規律的聲響，在這過分安靜的環境中，仿佛是他內心無聲抗爭的節拍。
然而，這短暫的、屬於個人的沉寂與調整，並未持續多久。
他人還未踏進南城值房那扇略顯斑駁的木門檻，身後便傳來了急促而刻意的腳步聲。
“沈總旗！留步！”
沈煉腳步微頓，緩緩轉身。隻見一名身著指揮同知衙門服色的書吏，手捧一份卷起的公文，小跑著追了上來。書吏臉上帶著公事公辦的恭敬，但眼神深處卻藏著一絲難以察覺的疏離與謹慎，仿佛在接觸什麼極其燙手的東西。
“沈總旗，”書吏微微氣喘，將公文雙手呈上，“鄭同知手令在此，請您即刻查驗。”
沈煉接過。那是一份用上等宣紙書寫的公文，卷首蓋著鄭坤的指揮同知鮮紅官印。他展開，目光迅速掃過上麵工整卻透著急促的館閣體字跡：
“諭南鎮撫司總旗沈煉：茲有永嘉郡王府禦賜重寶失竊一案，乾係重大，著爾全權督辦。一應人手調派、物資支取、現場勘查、人犯緝拿等事宜，皆由爾專斷，憑此令行之，各司屬不得延誤、掣肘。限期五日，務期人贓並獲，不得有誤。”
文字簡潔，權力下放得看似毫無保留。“全權督辦”、“專斷”、“不得延誤掣肘”……這些字眼在錦衣衛的公文體係中，意味著極大的授權，也意味著……無可推卸的責任。這薄薄一紙文書，此刻握在手中，卻重逾千鈞，仿佛不是授權令，而是一張提前寫好的催命符。鄭坤這是將所有的希望、以及失敗後所有的怒火，都孤注一擲地壓在了他的肩上。
“卑職領命。”沈煉麵無表情，將手令緩緩卷起，收入懷中。動作平穩，指尖卻感受到那紙張異常的冰冷。
書吏如釋重負，匆匆行禮後便轉身離去，腳步比來時更快，仿佛生怕與這“黴運”沾染太久。
沈煉轉身，正要踏入值房，另一個身影，卻如同幽靈般，悄無聲息地出現在廊柱的陰影下，擋住了他的去路。
來人約莫四十上下年紀，麵容清臒，穿著並非官服，而是一身質料極佳、剪裁合體的深青色直裰，外罩一件玄色暗紋的披風。他神色平靜，甚至帶著一絲若有若無的謙和，但那雙微微上揚的丹鳳眼中，卻透著一股久居人上、不怒自威的審視感。身後半步，跟著一名低眉順眼、卻氣息沉穩的隨從。
“這位想必就是沈總旗了？”來人開口，聲音溫和，語調平緩，卻自帶一股不容置疑的壓力。
沈煉目光微凝，已然猜出來人身份。“正是卑職。閣下是？”
“鄙姓周，忝為永嘉郡王府長史。”來人微微頷首，算是見禮，姿態放得雖低，但那骨子裡的矜持卻揮之不去。“聽聞駱指揮使與鄭同知已將此案重任托付沈總旗，王爺聞之，稍感欣慰。”
他話語客氣，但每個字都像是精心打磨過的玉石，圓滑而冰冷。
“王爺驚聞禦賜之物有失，憂心如焚，夜不能寐。”周長史繼續道，目光看似平和地落在沈煉臉上，實則如同細密的針，探查著他每一絲細微的反應，“此物雖小，卻係先皇隆恩，關乎天家體麵，王爺清譽。王爺深知此案棘手，不敢催促過甚，唯望沈總旗能體恤王爺拳拳之心，旦夕之間，若有任何進展，務請不吝告知。王府上下，必當全力配合。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極淡的、毫無暖意的弧度：“當然，王爺也囑托鄙人轉告，錦衣衛辦案，自有法度章程，王府絕不乾涉。隻是……時日緊迫，流言可畏啊。”
一番話，滴水不漏，既表達了“關切”與“支持”，又點明了案件的極端重要性和緊急性，最後那句“流言可畏”，更是綿裡藏針的警告——若不能迅速破案，郡王府的“不乾涉”，很可能就會變成“不滿”和“問責”。
這位於不動聲色間施加壓力的王府長史，比鄭坤的咆哮更讓人感到窒息。
“卑職明白。定當竭儘全力，早日查明真相，以安王爺之心。”沈煉拱手，回答得同樣滴水不漏，語氣平靜無波。
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周長史深深看了他一眼，不再多言，微微頷首，便帶著隨從轉身離去，身影很快消失在廊廡轉角，仿佛從未出現過。
沈煉站在原地，沉默了片刻。懷中那份鄭坤的手令，與耳邊回蕩的周長史綿裡藏針的話語，交織在一起，如同兩道冰冷的枷鎖，一明一暗，牢牢套在了他的身上。
他深吸一口氣，終於推開了南城值房的門。
值房內，張猛、趙小刀、李石頭三人早已等候多時。見他進來，立刻圍了上來，臉上寫滿了急切與擔憂。
門剛一關上，張猛便再也按捺不住，猛地一拳砸在身旁的磚牆上，發出“咚”的一聲悶響，牆壁上的灰塵簌簌落下。
“直娘賊！”他壓低聲音，從喉嚨裡發出野獸般的低吼，額角青筋暴起，“裴綸那龜孫！帶著人模狗樣地去漱玉軒轉了一圈，屁都沒查出來，回來像個縮頭烏龜！現在倒好，這燙得能烙熟肉的山芋扔到咱們手裡了！”
他喘著粗氣，眼睛瞪得通紅：“外麵那些混賬話，老子聽得耳朵都快起繭子了！都說咱們沈大人上次是走了狗屎運，撞上了永亭伯府那幫軟蛋！這次可是真正的硬茬子，郡王府的密室，禦賜的寶貝！說咱們注定要栽個大跟頭，把南衙的臉都丟儘！”
趙小刀靠在窗邊，臉色陰沉得能滴出水來，指尖無意識地撚著窗欞上剝落的漆皮，聲音低沉地補充：“何止是丟臉。我剛才去案牘庫調舊卷，那幾個老吏看我的眼神，就像看……看死人一樣。話裡話外，都說這案子是個無底洞，誰沾誰倒黴。裴綸手下那幾個碎嘴子，更是到處散播，說咱們是‘不自量力’，‘找死’。”
李石頭縮在角落的凳子上，雙手緊張地搓著衣角，臉色蒼白，聲音帶著顫音：“頭兒……我……我剛才去井邊打水，聽見……聽見裴總旗手下那兩個常跟著他的緹騎，在牆角根嘀咕，說……說咱們這次是‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’，接了這活兒，就是……就是‘閻王桌上抓供果，活膩歪了’……還說……鄭同知是把咱們當替罪羊……”
值房內的空氣，因為這三人的話語，瞬間變得更加粘稠、更加壓抑。窗外偶爾傳來的車馬聲、遠處校場的操練聲，都仿佛被隔絕在了另一個世界。
多方麵的壓力，如同無形的潮水，從四麵八方洶湧而來，擠壓著這間不大的值房，也擠壓著每個人的心臟。
官方的授權，是燃燒著火焰的權柄，握得住是功，握不住便是焚身之禍。
權貴的“關切”，是包裹著蜜糖的砒霜，表麵支持，實則步步緊逼。
同僚的唱衰與詛咒，是無處不在的冷箭，試圖從內部瓦解他們的鬥誌。
沈煉默默走到自己的案前，將懷中那份沉重的手令，輕輕放在桌麵上。他沒有立即說話，隻是目光緩緩掃過三名部下——張猛的暴怒，趙小刀的陰鬱，李石頭的恐懼。每一張臉上，都清晰地刻著壓力帶來的痕跡。
他伸出手指，無意識地在那卷手令光滑的宣紙表麵上輕輕摩挲著，指尖傳來微涼的觸感。
他的麵色，依舊沉靜如水，不見絲毫波瀾。仿佛張猛的怒吼、趙小刀的擔憂、李石頭的恐懼，以及窗外那無形的巨大壓力，都未能撼動他分毫。
然而，若是仔細觀察，便能發現，他緊抿的嘴角線條，比平日更加僵硬，微微向下彎出一個極其細微的、堅毅的弧度。那雙深潭般的眸子裡，平靜的表麵下，仿佛有冰冷的暗流在急速湧動、凝聚。
他沒有反駁，沒有安慰，也沒有激勵。
隻是在這種幾乎令人窒息的沉默中，緩緩抬起頭，目光如古井無波，逐一迎上三人的視線。
千鈞重壓，已然加身。
而風暴，才剛剛開始積聚力量。
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