夜色，如同濃稠的墨汁，徹底浸透了京城的天穹。白日裡的喧囂與浮躁漸漸沉澱下去，取而代之的是一種更深沉的、仿佛能吞噬一切的寂靜。北鎮撫司南衙各處的燈火次第熄滅，唯有巡夜緹騎手中燈籠那一點昏黃的光暈，在曲折的廊廡間緩緩移動，如同漂浮在冥河上的孤火，更添幾分陰森。
南城值房，卻是一個例外。
門窗緊閉，厚厚的棉簾垂落，將外界的一切聲響與寒意牢牢隔絕。然而，這並未帶來絲毫暖意，反而營造出一種密不透風的壓抑感。屋內，隻點了一盞油燈，豆大的火苗在燈盞中不安地跳躍著，將有限的光明與濃重的陰影切割成一片片晃動的區域，映照在幾張神色凝重的臉上。
空氣仿佛凝固了，帶著一股冰冷而粘稠的阻力，每一次呼吸都顯得格外沉重。白日裡從指揮同知衙門、永嘉郡王府以及衙內同僚處彙聚而來的千鈞重壓，非但沒有隨著夜幕降臨而消散，反而在這封閉的空間內沉澱、發酵，變得愈發具體而可怖。
張猛像一頭被困在鐵籠裡的暴躁熊羆，無法安坐，在值房內有限的空間裡來回踱步。沉重的鐵靴踏在青磚地麵上，發出“咚、咚、咚”的悶響，每一步都仿佛踩在眾人緊繃的心弦上。他的胸膛劇烈起伏，額角青筋虯結，一雙環眼瞪得溜圓，裡麵燃燒著壓抑不住的怒火。
“操他娘的！”他終於忍不住，低吼出聲，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“裴綸那條老狗！還有他手下那幫雜碎！明槍暗箭，陰陽怪氣！老子這就去把他們的狗牙一顆顆敲下來！看他們還敢不敢滿嘴噴糞！”
他猛地停下腳步，拳頭攥得咯咯作響，目光掃過趙小刀和李石頭，最後落在靜坐不語的沈煉身上，充滿了不甘與一種近乎絕望的憤懣。
趙小刀沒有像張猛那樣躁動。他靠牆站著，雙臂抱在胸前，眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字。他的目光沒有焦點地落在虛空中的某一點，指尖無意識地撚動著衣角，顯示出內心的極度焦慮與計算。
“敲掉幾顆牙有什麼用？”趙小刀的聲音低沉，帶著一絲疲憊的沙啞，“堵得住這南衙上下幾百張嘴嗎？現在的問題，不是他們說什麼，而是……”他頓了頓，目光轉向沈煉，充滿了憂慮，“……而是這案子本身。漱玉軒那地方，裴綸帶人搜檢過，說是‘乾淨得邪門’。密室、機關、守衛、賓客……毫無破綻。五日之期，轉眼即過。大人，我們……從何下手？”
他的疑問，道出了案件最核心的困境——對手太高明，時間太緊迫。
角落裡，李石頭蜷縮在一張矮凳上，雙手緊緊抱著膝蓋，瘦小的身體微微發抖。他的臉色在昏暗的燈光下顯得愈發蒼白，眼神閃爍，充滿了恐懼與迷茫。
“又……又是勳貴……”他聲音細若蚊蚋，帶著哭腔，“上次是伯府，這次是郡王……比天還大……咱們……咱們好不容易才從上次那灘渾水裡爬出來，這次要是再……再陷進去……”他不敢再說下去，但意思不言而喻——他害怕重蹈覆轍，甚至遭遇更可怕的下場。
值房內，三種不同的負麵情緒——張猛的暴怒、趙小刀的深憂、李石頭的恐懼——交織在一起，如同三股冰冷的暗流，相互碰撞、激蕩，讓本就凝重的氣氛幾乎要爆炸開來。焦慮、憤怒、迷茫，像瘟疫一樣彌漫，侵蝕著每個人的信心。
沈煉始終沉默著。
他坐在那張舊案之後，背脊挺得筆直，如同風雪中屹立的青鬆。燈火將他的側臉映照得棱角分明，那雙深邃的眼眸低垂著，視線落在麵前桌案上那份攤開的、墨跡未乾的鄭坤手令副本上，仿佛在研讀著什麼天書。
他沒有阻止張猛的咆哮，沒有打斷趙小刀的憂慮，也沒有斥責李石頭的怯懦。他隻是靜靜地聽著，任由這些情緒如同潮水般洶湧、宣泄。
直到三人的話語漸漸平息，隻剩下粗重的喘息聲和燈花偶爾爆開的劈啪輕響，值房內重歸一種更加令人窒息的死寂。
沈煉才緩緩抬起頭。
他的目光平靜如水，緩緩掃過張猛那因憤怒而扭曲的臉龐，趙小刀那布滿陰雲的眼睛，最後落在李石頭那寫滿驚恐的臉上。那目光中沒有責備，沒有不耐，甚至沒有鼓勵，隻有一種深不見底的冷靜，仿佛能吸收並凍結所有躁動的情緒。
他開口了，聲音極其平緩，卻異常清晰，每一個字都像是一顆投入冰湖的石子，雖輕，卻激蕩開清晰的漣漪，打破了令人窒息的沉默。
“都說完了？”他問，語氣平淡，卻讓三人不由自主地屏住了呼吸。
“好。”沈煉微微頷首，目光變得銳利起來，“既然都說完了，那我們就來談談，接下來該怎麼辦。”
他沒有慷慨陳詞，也沒有空泛地鼓舞士氣，而是如同一個最冷靜的棋手，開始剖析棋局。
“首先，是利害。”他的聲音沉穩，帶著一種不容置疑的力量，“此案，早已超出了尋常緝盜的範疇。禦賜之物，象征的是皇權恩寵，是天家的臉麵。永嘉郡王再低調，他也是龍子鳳孫。此物失竊，打的是郡王的臉，傷的卻是皇室尊嚴。”
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他頓了頓，讓這句話的分量沉甸甸地壓在每個人心頭。