夜色，已深得如同化不開的濃墨。北鎮撫司南衙各處的燈火大多已熄滅，唯有巡夜緹騎手中燈籠那一點飄搖的光暈，在空曠的庭院和幽深的廊廡間緩緩移動，如同夜梟孤獨的眼，更襯得這官衙重地一片死寂。白日裡的喧囂、傾軋、暗流，似乎都隨著最後一記沉悶的梆子聲，暫時沉入了這無邊的黑暗之中。
然而，南城那一角的值房，卻依舊是這片死寂中唯一跳動著的不安分的心臟。
門窗緊閉，厚厚的棉簾垂落，將深秋的寒意與外界的一切窺探隔絕在外。值房內，隻點了一盞油燈，豆大的火苗在燈盞中頑強地燃燒著，光線昏黃，勉強驅散一隅黑暗，卻將更多的陰影投在斑駁的牆壁和四張神色凝重的臉上。空氣裡彌漫著燈油燃燒的氣味、陳舊紙張的黴味，以及一種緊繃得幾乎要斷裂的壓抑感。
最後的準備工作，正在這種令人窒息的寂靜中有條不紊地進行著。
趙小刀從門外閃身進來，帶進一股微弱的寒氣，反手迅速關緊房門。他脫下沾著夜露的深色外袍，露出裡麵緊束的勁裝，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻異常銳利，如同剛剛巡獵歸來的夜鷹。
“有發現？”沈煉抬起眼，目光從攤在案上的一卷泛黃的舊案卷上移開。
趙小刀走到桌邊，就著昏黃的燈光，壓低聲音彙報，語速快而清晰：“京城表麵平靜，水下卻有暗流。通過幾個老關係，摸到幾條線頭，但都模糊得很。”
他伸出三根手指，一一細數：
“一，約莫半月前，有個生麵孔的‘老西兒’在城南‘悅來’賭坊露過麵，賭術精湛，出手闊綽，但隻待了三天就消失了。有眼線說，此人指關節粗大異常，不似尋常賭徒，倒像是個……擺弄機關消息的行家。”
“二，城東碼頭‘四海’腳行，上月新招了個啞巴力夫，力氣奇大，沉默寡言，但有人半夜見他獨自在貨堆間練拳，身法快得嚇人，不像普通苦力。”
“三，最蹊蹺的是，三天前，也就是案發前兩日，有人看見一個穿著體麵、像是大戶人家師爺模樣的人，在琉璃廠一家專賣海外奇巧物件的鋪子‘博古齋’裡，打聽過一種極細的、摻了金絲的‘烏茲鋼’鋼絲的價錢，說是要做……‘釣具’。”
趙小刀說完，眉頭緊鎖：“三條線，都指向‘不尋常’，但都像斷了線的風箏，抓不住實處。那‘老西兒’和‘啞巴’蹤跡全無，博古齋的掌櫃也記不清那師爺的具體模樣了。”
線索模糊，如同霧裡看花。但這至少證明，京城的水麵下，確實有不尋常的魚在遊動。
這時，李石頭也悄無聲息地溜了進來，瘦小的臉上帶著緊張與興奮交織的紅暈。他湊到近前，聲音壓得極低，幾乎像耳語：
“頭兒，小刀哥，我……我打聽到個事兒，不知有沒有用。”他咽了口唾沫，“我有個遠房表舅，在永嘉郡王府後廚做采買的小管事，前兩天喝酒時跟我抱怨，說……說王府大管家前陣子突然下令，要換掉漱玉軒小廚房用了好幾年的那種‘西山無煙銀炭’，改用了另一種更貴、但據說煙更少的‘金絲炭’。還額外采購了一批……味道挺衝的防蟲草藥，說是要熏庫房。可……可那漱玉軒的庫房，聽說半年前剛徹底清掃熏蒸過……”
李石頭提供的消息看似瑣碎，關於炭火和草藥，與失竊案似乎風馬牛不相及。但沈煉的眼中卻閃過一絲極細微的光芒。變化，往往隱藏在看似無關的細節之中。王府內部用度的突然改變，尤其是在案發前夕，值得深思。
與此同時，沈煉通過下午借助鄭坤的強壓所調集的資源，也已到位。
那位被指派來的老仵作，姓陳，人稱“陳瞎子”，並非真瞎，而是因其檢驗痕跡時眼神專注得仿佛外界一切都不存在而得名。他年約六旬，頭發花白，乾瘦寡言，穿著一身洗得發白的仵作服，獨自坐在角落的一張凳子上，正一言不發地、極其仔細地檢查著自己那一套小巧而奇特的工具——各種型號的銀針、磁石、薄如蟬翼的刮片、形狀各異的放大水晶片。他的存在，像一塊沉默的石頭，卻散發著一種不容置疑的專業與可靠感。
旁邊的另一張桌子上，則堆起了小山般的卷宗匣。這些都是從案牘庫緊急調出的，與密室盜竊、機關巧鎖、懸疑竊案相關的陳年舊檔，有些紙頁已經泛黃發脆，散發著濃重的歲月氣息。這些卷宗，是過往無數謎題與失敗的集合，也是尋找作案手法規律的可能寶庫。
一切，似乎都已準備就緒。
人力、情報、專業支持、曆史資料……所有能想到的，都在巨大的壓力下被強行彙聚到了這間小小的值房。
然而，空氣卻愈發凝重。張猛抱著膀子靠在門邊，眼神凶狠地警惕著外麵的動靜；趙小刀盯著地圖上標注的幾個可疑地點，手指無意識地敲擊桌麵；李石頭則不安地搓著手，看看這個，看看那個。
壓力，並沒有因為準備充分而消散，反而因為決戰時刻的臨近而變得更加具體、更加沉重。五日之期，如同懸在頭頂的鍘刀，滴答作響。外麵的流言蜚語、同僚的冷眼、潛在的陰謀……都像無形的繩索，纏繞在每個人的心頭。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
沈煉將所有人的神情儘收眼底。他知道，最後的時刻，需要的不僅僅是物資的齊備，更是精神的凝聚與意誌的淬煉。
他緩緩站起身，走到值房中央，那盞油燈的正下方。跳動的火苗將他的身影拉長，投在牆壁上，如同一尊即將出征的統帥的剪影。
他目光平靜地掃過張猛、趙小刀、李石頭，最後在角落沉默的陳老仵作身上停留片刻，然後緩緩開口。他的聲音不高，卻異常清晰、沉穩，仿佛帶有一種奇特的穿透力與安撫力量，瞬間吸引了所有人的注意力。
“壓力，”他開口，第一個詞便直指核心，“我們感受到了。從上到下，從裡到外。”他的目光仿佛能穿透牆壁，看到鄭坤的焦慮、郡王的怒火、裴綸的冷笑。
“敵意，”他繼續道，語氣平淡卻帶著冷意，“我們也看到了。明槍暗箭，冷嘲熱諷，層層刁難。”
他微微停頓，讓這兩種沉重的感覺在每個人心中再次清晰地浮現。