寅時剛過，紫禁城如同一條蟄伏的巨龍，在黎明前最深的黑暗中緩緩蘇醒。東方的天際線泛起一絲微不可察的魚肚白，卻絲毫驅不散籠罩在重重宮闕之上的寒意與肅穆。乾清宮，這座帝國權力中樞的象征，已然燈火通明。
宮燈在凜冽的晨風中微微搖曳，將漢白玉欄杆和朱紅廊柱的影子拉得忽長忽短。太監宮女們垂首斂目，步履輕捷而無聲地穿梭其間，如同訓練有素的工蟻，為即將到來的早朝做著最後的準備。空氣中彌漫著一種特有的、混合了檀香、陳木和冰冷石階氣息的宮苑味道，一切都遵循著沿襲了百年的、刻板而莊嚴的節奏。
年輕的天子——嘉靖皇帝朱厚熜，早已起身。他身著明黃色繡金龍紋常服，端坐在東暖閣的禦榻之上，麵色在燈下顯得有些蒼白，眼神深處是常年修道煉丹留下的清冷與一絲不易察覺的焦躁。兩名貼身小太監正小心翼翼地為他梳理著發髻，另一名則捧著一盞溫熱的參湯，躬身侍立一旁。司禮監隨堂太監則手捧一疊經過初篩的奏章，低聲稟報著今日朝會可能需要留意的幾件要務。
一切看似與往常並無不同，帝國龐大的機器正按部就班地開始新一天的運轉。
然而，這份刻意維持的平靜，很快便被一陣急促而刻意壓低的腳步聲打破。
司禮監掌印太監呂芳，這位內官之首，身著緋色蟒袍，平日裡總是沉穩如山的身影，此刻卻略顯匆忙地穿過重重殿門，徑直來到東暖閣外。他甚至沒有像往常一樣等待通傳，便對守在門口的小太監使了個眼色，小太監立刻躬身退開。呂芳自己則整了整衣冠，深吸一口氣，邁步進了暖閣。
暖閣內溫暖如春，上好的銀霜炭在雕花銅獸爐中靜靜燃燒。嘉靖帝正微閉著眼，似在養神。呂芳的闖入，讓他緩緩睜開了眼睛，目光中帶著一絲被打擾的不悅。
“皇上，”呂芳的聲音失去了往日的圓潤，帶著一種刻意壓製的緊繃，他快步走到禦榻前，甚至來不及行全禮，便從袖中抽出一封火漆密封、封麵加印了特殊暗記的信函，雙手高舉過頂，“康陵……八百裡加急密報！”
“康陵”二字一出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凝固了。侍奉的太監們連呼吸都屏住了，下意識地將頭垂得更低。嘉靖帝原本慵懶靠在引枕上的脊背，不易察覺地挺直了一些。他修道靜心多年，講究泰山崩於前而色不變，但“陵寢”二字，關乎社稷根本、皇族尊嚴，由不得他不在意。
他示意了一下，旁邊的小太監連忙上前，接過呂芳手中的密函，檢查了火漆封印完好後，才恭敬地呈到皇帝麵前。
嘉靖帝伸出修長而略顯蒼白的手指，拆開火漆，展開信紙。他的目光起初是平靜的，甚至帶著一絲例行公事的淡漠，快速掃過前麵的格式用語。然而，當他的視線落到“九龍捧日青玉璧”、“贗品”、“掉包”等關鍵詞上時，他的眉頭猛地蹙緊！
握著信紙的手指微微用力，指節泛白。他又仔細地、逐字逐句地重新看了一遍，仿佛不相信自己的眼睛。暖閣內靜得可怕，隻能聽到炭火偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及皇帝逐漸變得粗重起來的呼吸聲。
嘉靖帝的臉色，以肉眼可見的速度開始變化。初時是不信與驚疑，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線；隨即轉為一種被冒犯的憤怒，臉頰肌肉微微抽搐，眼中寒光乍現；最後，當確認這匪夷所思的消息千真萬確時，一股滔天的怒火如同壓抑已久的火山，轟然爆發！
“混賬！！！”
一聲雷霆般的怒吼，震得暖閣窗欞嗡嗡作響！嘉靖帝猛地從禦榻上站起，因動作過猛，甚至帶倒了身旁小太監捧著的參湯碗，精致的瓷碗摔在地上，發出刺耳的碎裂聲，參湯潑灑一地。但他渾然不覺，胸膛劇烈起伏，臉色由青轉白，又由白漲得通紅！
他一把將那份密報揉成一團，狠狠地摔在金磚地麵上！猶不解恨，又抬起腳，用龍靴重重地踩踏上去！
“陵寢重地！先帝祭器！竟……竟被宵小之徒掉包？！贗品？！！”他的聲音因為極致的憤怒而顫抖，帶著一種近乎嘶啞的尖銳，“朕之顏麵何存！列祖列宗顏麵何存！！大明朝的體統何在！！！”
天子一怒，伏屍百萬！暖閣內所有太監宮女，包括位高權重的呂芳，全都“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地，渾身瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘一口。整個東暖閣，瞬間被一種令人窒息的恐懼所籠罩。空氣中彌漫開來的，不僅僅是打翻參湯的藥味，更有一種帝王震怒帶來的、近乎實質的殺伐之氣。
嘉靖帝像一頭被徹底激怒的雄獅，在暖閣內來回疾走，龍袍的下擺帶起一陣旋風。他修道養性多年，極少有如此失態的時候，但此事觸及了他的逆鱗——皇權的神聖性與朱明王朝的尊嚴！
“查！給朕徹查！！”他猛地停下腳步，血紅的眼睛死死盯住跪在地上的呂芳，聲音如同寒冰撞擊，“呂芳！傳朕旨意！”
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呂芳連忙叩首：“奴婢在！”
嘉靖帝一字一頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著不容置疑的決絕：“責令北鎮撫司指揮使駱安！限期一月！必須給朕破獲此案！追回真品，嚴懲竊賊！若是逾期不破，或是查而不實……”他頓了頓，眼中殺機畢露，“讓他駱安，提頭來見！”
“奴婢遵旨！”呂芳重重磕頭，額頭觸及冰冷的地麵，感受到的卻是皇帝話語中那幾乎要將他一起焚燒的怒火。
“滾！立刻去辦！”嘉靖帝揮袖怒吼。
呂芳不敢有絲毫耽擱，連滾爬起，倒退著出了暖閣，也顧不上儀態，幾乎是跑著離開乾清宮，親自前往北鎮撫司傳旨。他知道，這道聖旨，是一道催命符，不僅壓向駱安，也壓向了整個錦衣衛係統。
聖旨傳出宮門的消息，如同投入靜湖的石子，雖未公開，但其引發的暗流，卻以驚人的速度在京城最頂層的權力圈層中擴散開來。當那代表著至高皇權的明黃卷軸，在一隊錦衣衛緹騎的護衛下，穿過清晨尚顯冷清的街道，抵達位於皇城西安門外的北鎮撫司衙署時，整個衙署的氣氛，瞬間降到了冰點。
北鎮撫司衙署，這座令人聞風喪膽的帝國特務機構核心，平日裡便充斥著一種森嚴冷峻的氣息。但今日，這種冷峻之中，更添了一種山雨欲來前的死寂與壓抑。
衙署正堂，香案早已設好。指揮使駱安率領麾下幾位指揮同知、僉事等高級官員，身著莊重的緋色或青色官袍，垂手肅立。當傳旨太監尖細的嗓音在堂前響起，宣讀著皇帝那充滿怒火的旨意時，所有人都感到一股無形的、沉重如山的壓力驟然壓下。
駱安，這位年約五旬、麵容清臒、眼神銳利如鷹的錦衣衛最高統帥，此刻麵無表情地跪在最前方。他恭敬地伸出雙手，接過那卷沉甸甸的明黃聖旨，口中高呼：“臣，北鎮撫司指揮使駱安，領旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他的聲音平穩，舉止得體，看不出絲毫波瀾。然而，唯有離他最近的人，或許才能隱約看到，他接過聖旨時，那緊握著卷軸的手指關節，因過度用力而抑製不住地泛出青白色。甚至在他起身的瞬間，那穩如磐石的身形，有著一刹那極其微不可察的凝滯。
“駱指揮使，皇上的意思，您可都明白了？”傳旨太監皮笑肉不笑地補充道，語氣中帶著一絲幸災樂禍和警告的意味，“一個月，這可是掉腦袋的差事。您，可要上心呐。”
駱安微微躬身，語氣依舊平靜無波：“有勞公公。駱某職責所在，定當竭儘全力，以報天恩。”
送走傳旨太監後，駱安屏退了左右，獨自一人拿著聖旨，回到了他那間守衛森嚴的值房。值房內，炭火盆燒得正旺，但他卻感覺不到絲毫暖意。
他緩緩走到窗前，推開一絲縫隙，讓外麵冰冷的空氣湧入。遠處，紫禁城的角樓在晨曦中顯出模糊的輪廓。
他深知此案非同小可。這絕非普通的盜竊案，甚至不是一般的宮廷大案。陵寢、祭器、掉包——這幾個詞組合在一起，意味著此案直接挑戰了皇權的神聖性和朱明王朝的統治根基。皇帝的反應如此激烈，正在情理之中。
然而，越是如此，此案就越發棘手。能在守衛森嚴的皇家陵寢內，神不知鬼不覺地將如此重要的祭器掉包，其背後牽扯的勢力，其手段之高明、能量之巨大，恐怕遠超想象。可能涉及宮內盤根錯節的太監係統，可能牽扯到手眼通天的勳貴集團，甚至可能還有更隱秘、更可怕的背景。
查，是九死一生。限期一月，時間緊迫。查得淺了，無法向盛怒的皇帝交代；查得深了，萬一揪出什麼動不得的人物，或者觸及了什麼不可告人的秘密，他駱安和整個北鎮撫司，都可能被碾得粉身碎骨。
辦好了，未必有大功，這本就是分內之事，最多是免於責罰；但辦砸了，必定是萬劫不複，皇帝的金口玉言“提頭來見”，絕非戲言。
壓力，如同無形的枷鎖，緊緊箍住了駱安，也籠罩了整個北鎮撫司。衙署內的氣氛變得異常沉悶，所有官吏行走辦事都格外小心翼翼，交談聲也壓低了許多，仿佛生怕驚動了什麼。
駱安站在窗前，久久未動。他的目光深邃，腦海中飛速權衡著利弊，篩選著可用之人，推演著可能遇到的阻力與風險。他知道，自己必須儘快做出決斷，找出一把足夠鋒利、又能承受住這滔天壓力的“刀”，去切開這團巨大的迷霧。
而這場由永陵驚雷引發的朝野震動，此刻，才剛剛開始傳導至執行層麵，真正的風暴，正在醞釀之中。
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