殿內的發現,如同在密不透風的鐵幕上鑿開了兩個細小的孔洞,透入了微弱卻真實的光。藍色纖維與海腥泥土的存在,不僅證實了外部人員的介入,更將案件的背景染上了一層撲朔迷離的、帶有遙遠海域氣息的異色。然而,沈煉深知,這些證據仍停留在“存在”層麵,尚無法勾勒出來去無蹤者的具體形貌。線索,需要更具象的載體。
時值午後,天色愈發陰沉,鉛灰色的雲層低垂,仿佛隨時會壓下漫天雪花。殿宇投下的陰影被拉得斜長,邊緣模糊,與地麵蒸騰起的寒氣融為一體,使得整個陵區籠罩在一片淒冷肅殺的氛圍中。享殿內雖已取得突破,但那股無形的壓力並未消散,反而因新線索帶來的更廣闊疑雲而顯得更加沉重。
沈煉站在享殿高大的朱漆殿門內側,目光穿透門縫,投向外麵空曠的月台和更遠處森然的陵園景象。殿內微觀世界的勘察已暫告段落,是時候將視線轉向更廣闊的空間了。他轉身,對一直守在身側、麵色因新發現而振奮卻依舊保持警惕的張猛沉聲道:
“猛子,殿內已有收獲,但還不夠。賊人非是憑空出現,必有來路與去蹤。享殿之外,月台之下,牆根背陰之處,這些日常灑掃難以周全、人跡罕至的角落,或許藏著我們需要的腳印。”
張猛眼神一亮,立刻領會:“大人是說,擴大範圍,搜殿外?”
“不錯。”沈煉點頭,指向殿外,“重點排查月台邊緣與地麵相接的陰影處、那些大型石雕基座背後、以及靠近宮牆根部的狹窄縫隙。這些地方,光照不足,潮濕易生苔蘚,守陵雜役亦多敷衍,正是藏匿痕跡的好去處。”
“明白!”張猛抱拳,臉上露出狩獵般的專注。他立刻點手召過兩名最為精乾且眼尖的緹騎,低聲吩咐幾句。三人迅速行動,並未從正門而出,而是繞道享殿側麵的小門,悄無聲息地潛入殿外那片被高大建築陰影籠罩的區域。
殿外的空氣比殿內更加凜冽,寒風毫無阻礙地刮過,卷起地上未掃淨的枯葉和沙礫,打在臉上如同刀割。月台由巨大的漢白玉砌成,高出地麵數尺,邊緣投下深深的陰影。月台之下,是鋪設著大小不一的青石板的平地,石板接縫處,經年累月已生出斑駁的墨綠色苔蘚,濕滑粘膩。
張猛親自帶隊,他並未像在殿內那般匍匐,而是半蹲著身子,銳利的目光如同探照燈般,一寸寸地掃過月台陰影下的每一寸地麵,特彆是那些石板與石板交接的狹窄縫隙。兩名緹騎則分彆負責檢查更遠處的牆根和石雕底座背後。過程比殿內更加艱苦,寒風刺骨,光線昏暗,且需要不斷移動,避開偶爾巡邏經過的陵衛視線。
時間在枯燥的搜尋中流逝。一個多時辰過去,兩名緹騎陸續回報,在牆根處發現一些模糊的動物足跡和零散的枯枝,並無可疑人跡。張猛眉頭緊鎖,依舊不死心地在月台下的陰影區域反複排查。就在他幾乎要認為此處亦被清理乾淨時,目光無意間掃過月台西北角一處極其隱蔽的位置。
那裡,幾塊巨大的青石板因沉降不均,交接處形成了一道較深的不規則裂縫。裂縫上方,正是月台挑出的簷角,遮擋了大部分雨雪和目光。更關鍵的是,前兩日恰逢一場零星小雪,雪花飄入縫隙,白日略有融化,入夜又迅速凍結,在縫隙中形成了薄薄一層混合著泥土和腐殖質的冰碴。
張猛心中一動,蹲下身,湊近那道裂縫。借著從側麵射來的、已是強弩之末的慘淡天光,他凝神細看。冰麵並不平整,似乎……有某種壓痕?他立刻從懷中取出那枚沈煉配發的西洋高倍放大鏡,小心翼翼地調整角度,讓微弱的光線儘可能照亮冰層下的細節。
刹那間,他的呼吸屏住了!
在晶瑩剔透的冰層之下,緊貼著青石板縫隙的底部,赫然凍結著半個極其模糊、但依稀可辨的鞋底前部印花!得益於冰雪的封存,這個本應極易被雨水衝刷或日常清掃破壞的痕跡,竟奇跡般地保留了下來!
“大人!有發現!”張猛強壓住激動,低吼一聲,聲音因緊張而有些沙啞。他不敢妄動,立刻命一名緹騎飛奔入殿稟報。
沈煉聞訊,迅速趕來。他蹲在張猛身側,接過放大鏡,親自查驗。果然,那半個鞋印雖被冰晶折射扭曲,且邊緣模糊,但基本的紋路結構仍可辨認。印痕不深,顯示此人步履輕盈,但紋路卻非同一般。
沈煉仔細觀察,心中飛速與記憶中各種鞋履紋樣比對。宮中侍衛、太監所穿的製式官靴,靴底多為平底或簡單的波浪形、點狀防滑紋,以求莊重耐用。而眼前這個印記的紋路,卻由一係列交錯排列的不規則菱形圖案構成,菱形內部還有細短的橫線填充,整體顯得複雜、細膩,甚至帶有某種異域風格,絕非中原常見製式!
“拓下來!”沈煉當機立斷,聲音斬釘截鐵。
一名緹騎立刻取出隨身攜帶的炭筆和韌性極佳的薄棉紙。張猛親自操作,將棉紙輕輕覆蓋在冰麵上,用炭筆側鋒極其輕柔地、均勻地摩擦。很快,一個反向的、但紋路清晰的鞋印拓片顯現紙上。沈煉又命人詳細記錄:發現於享殿月台西北角下第三、四塊青石板縫隙冰層中,為左前腳掌部分印記,腳尖方向指向享殿本體牆體。
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手握這張還帶著冰寒之氣的拓片,沈煉站起身,目光如電,掃視四周環境。西北角的側窗、窗欞縫隙的海腥泥土、窗下牆根這奇特的鞋印……一條潛在的、隱秘的行動路徑,在他腦海中逐漸清晰起來:
有人,可能借助夜色或天氣掩護,從陵區某個僻靜處潛入,沿宮牆陰影行進,抵達享殿西北角下。此人或許曾嘗試從外側探查或接觸那扇隱蔽的側窗,並在窗下短暫停留或行動時,在積雪初融又複凍的縫隙中,留下了這半個致命的腳印。其腳尖指向殿體,暗示其目標明確,正是享殿本身!
殿內纖維,窗外異土,牆根鞋印——這三者雖發現於不同地點,卻仿佛三條原本孤立的溪流,在此刻彙集成一條指向明確的線索之河!它們相互印證,勾勒出一個更加具體的嫌疑人輪廓:此人可能來自與沿海相關的地域或行業,穿著特定深藍粗棉布衣和紋路特殊的鞋履,身手敏捷,對永陵內部環境有一定了解,並能利用守備間隙進行隱秘活動。
沈煉將拓片仔細收好,望向享殿那巍峨而陰森的輪廓。殿外的寒風依舊凜冽,但此刻吹在他臉上,卻帶著一種撥雲見日般的清醒感。無形的牆依然矗立,但他已經找到了牆基下的縫隙,並且,窺見了牆後那個模糊卻真實存在的影子。
接下來的目標,就是讓這個影子,現出原形。
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